KOSCIUSZKO

l'apparence de votre bonté et la conduite atroce de vos ministres m'ont forcé d'accepter... »

Il n'eut d'ailleurs pas le commandement espéré. La Prusse s'y opposa. Et il ne rendit pas l'argent. Par ordre du tsar la somme fut retournée et versée à la banque Baring de Londres pour le compte du g^lorieux soldat, qui n'en toucha pas les arréra.fjes, mais en disposa dans son testament (1) !

L'incident était, hélas ! pour confirmer Paul dans les idées que nous lui connaissons sur les liommes et la meilleure façon de les traiter. Mais sa propre générosité n'y avait pas été non plus pure de tout alliage. L'esprit mal réfléchi de critique rétrospective y tenait une grande place, comme des rigueurs injustifiées, ou tout au moins excessives, et des vindictes mal inspirées se mêlaient déjà aux autres témoignages de sa magnanimité ou de sa munificence. Et ce dernier trait n'allait pas tarder à s'accuser plus fortement.

Dans le manifeste de son avènement, le successeur de Catherine n'avait pas suivi les suggestions vitupératives de Pierre Panine. Par contre, le 27 janvier 1797, il ordonna d'enlever dans les registres de l'année 1762 [Ouliaznyïd Knigi) les pages contenant le manifeste d'avènement de la défunte souveraine, ainsi que les autres publications officielles se rapportant au coup d'Etat de juin (2). Dès la première heure aussi la révocation des ordres donnés par Catherine en sep-

(1) NiKMcKwicz, Notes sur ma captiuité, p. 180-182; Sai^gi.kne, « Mémoires», Antifjuité russe, 1882, t. XXXVI, p. 482-483; « l'ouparev n , Antiquité russe, 1873, l. VIII, p. 99; même recueil, 1882, t. XXIV, p. 242; K(on/.ON), Jlior/r. de Kosciusz/io, p. 479, 504 et suiv. — Au sujet du partage de la Pologne, le prince S. Poniatowski prête les mêmes propos à Paul, voy. Revue d'Itist. clipl., 1894, t. IV, p. 523.

(2) Recueil complet des lois, numéro 17159, et Aiiti//uitc' russe, t. VII, p, 497.

tembre 175)() pour une nouvelle levée de recrues; le rappel de l'armée envoyée en Perse ; le rétablissement en Llvonle et en Esthonle des anciennes institutions locales, supprimées par l'impératrice, marquèrent un revirement décisif dans la politique intérieure et extérieure de l'empire. En Perse, Paul voulut, en outre, que, précipitamment exécutée, la retraite du corps expéditionnaire s'opérât à rinsii du commandant en chef, qui était Valérien Zoubov, un autre frère de l'ex-favori et qui faillit ainsi être enlevé par les Persans. Pour avoir réussi à prévenir cette catastrophe, l'ataman cosaque, Platov, encourut un internement à la forteresse (I). Mais le souci de prendre revanche du coup d'État (jui l'avait dépouillé, comme il persistait à le croire, prima bientôt tout autre dans l'esprit de Paul.

Avant d'arriver aux représailles, il commença encore, sur ce point, par des réparations, rappelant à Saint-Pétersbourg^ et comblant d'honneurs et d'égards les compagnons disgraciés de Pierre III, les officiers qui, en 1762, avaient pris parti pour l'empereur. " De tous les coins de l'empire, ainsi qu'au jour de la résurrection, paraissaient des vieillards civilement morts depuis trente-cinq ans » , dit Golovkine. Et cependant, toujours inconséquent, après avoir eu un moment l'air de le menacer, Paul traitait avec une faveur marquée » l'homme du 28 juin » , Alexis Orlov. Il allait bientôt l'exiler, mais en attendant, au cours de novembre 170(), le journal de cour indiquait, à deux reprises, la présence de ce convive à la table impériale, où les invités demeuraient rares, à cause du deuil.

Mais quels étaient au juste les sentiments de Paul à l'égard de ce père, dont il faisait mine d'honorer et de venger la mémoire? Nous savons qu'il ne se croyait seulement pas (ou ne se disait pas) sûr d'avoir à reconnaître en lui l'auteur de ses jours. Quelques mois plus tard, il engageait l'ex-roi de Pologne, Poniatowski, à fixer sa résidence à Saint-Péters-

(1) Tocnr.iKMKv, * Mtfuioircs », inciiic recueil, 1885, t. XLVIII, p. 57.