UNE MANIFESTATION MACABRE

bourg; il le recevait à diner, et, si nous devons en croire le neveu du roi, au dessert, lui baisant les mains, il le pressait d'avouer qu'il pouvait se dire son fils. Quant à Pierre III, c'était « un ivrog^ne incapable de rég'uer (I) ».

La véracité de ce récit est à peine admissible ; mais le vrai, dans la pensée de Paul, se laisse difficilement démêler jusque dans cette célèbre mise en scène du double enterrement de Gatberine et de son mari, dont les détails macabres sont trop connus (:2} pour qu'il soit nécessaire de les reproduire ici. Rastoptclline veut que l'idée en ait été suggérée à Paul par Plechtchéiev, que la haine inspirait, tandis que, sous l'influence des idées mystiques entretenues chez lui par ce même ami, Paul entendait, au contraire, réaliser ainsi, dans la mort, la réconciliation des deux auteurs de ses jours que la vie avait armés l'un contre l'autre (3). Il convient d'observer que, par la volonté de Catherine, Pierre III avait reposé jusque-là non dans l'hypogée commun des souverains russes, à la forteresse de Saint-Pierre-et-Paul, mais à l'église de Saint-Alexandre 2sevski. En réunissant donc les deux cercueils, Paul pouvait n'avoir d'autre intention que de remettre les choses dans l'ordre.

Auteur d'une gravure allégorique représentant la cérémonie funèbre et dédiée à Paul, un artiste français, A. Anselin, a vu, cependant, là une apothéose de Pierre III, « pour la joie du peuple russe et l'effroi d'Alexis Orlov ». L' « assassin » figurait, en effet dans le cortège, portant la couronne que le mari de Catherine n'avait pas eu le temps de ceindre officiellement et dont Paul tenait à le coiffer au tombeau, avec toute la pompe usuelle. Mais, succédant de près aux invitations à diner que nous savons, la fonction pouvait passer pour honorifique.

(1) S. PoMATOWSKi, tt Souvenirs », Revue d'hist. dipL, 1895, t. IV, p. 528. Cf. Goi-ovKi>"K, p. 138.

(2) VoY. ScniLDEn, Paul I", p. 30.5, (laprès le Journal de Cour. Description plus détaillée dans Archives russes, 1871, p. 2006. Cf. au même recueil, 1872, p. 147, le récit de Loubianovski.

(3) Méuie recueil, 1875, t. III, p. 78, et Archives Voroittsov, l. XXVI, p. 502.

lis LE HKGNE

Un second dessin d'Anselin : » La réception de Pierre III .TLix Champs-Elysées » , montre Orlov et liariatinski en prise aux morsures des vipères. Mais, sous le burin de Walker, reproiluisant à la même époque un tableau de Louise Peron La Broué, l'apothéose est double comme l'enterrement : Catherine y parait associée à son époux.

Assez vraisemblablement, Paul ne réussissait pas lui-même à préciser le sens des manifestations qu'il ordonnait, et. figurant dans celle-ci, Alexis Orlov ne fit que risquer une bronchite. Il (jelait à pierre fendre. Il reçut ultérieurement l'ordre d'aller à l'étran^j^er, mais put y attendre paisiblement l'avènement d'Alexandre, en menant une existence fastueuse. En 1798, se trouvant à Carlsbad, il célébra le jour de nom de Paul par une fête brillante, dont une lettre affectueuse du souverain le remercia (1) .

Plus singulière encore parait la conduite de celui-ci à l'égard de Platon Zoubov. Jusqu'au 6 décembre 1796, l'exfavori ne fut pas seulement maintenu dans son emploi de p^rand maître de l'artillerie, où il n'avait pas la moindre compétence, mais traité do la façon la plus bienveillante. Deux de ses secrétaires, Altesti et Gribovski, disparaissaient bien dans les cachots (2) ; mais, en même temps, Paul s'occupait de donner une demeure confortable à leur maître. S'il lui faisaitquitter son appartementdu Palais d'Hiver, poury installer Araktchéiev, une maison, achetée et lu.xueusement meublée parle souverain, était aussitôt offerte au locataire évincé. Paul alla y rendre visite au nouveau propriétaire, en compagnie de Marie Féodorovna, et cette pendaison de crémaillère affecta le caractère de la plus grande cordialité. On but du Champagne.

— Qui se souvient du passé mérite de perdre un œil! dit Paul, en citant un proverbe russe.

Levant son \erre, il ajouta :

— Autant de gouttes il contient, autant je vous souhaite de prosj)érités.

(1) St;inS(;llKOV, Mcinnitra, t. I. p. 5.T-.1(»

(2) Aiilifjuilé russe, 187G, l. III, p. TOD-TIO.