PROCEDES INJURIEUX

comme la responsabilité de ces fonctionnaires deviennent, elles aussi, illimitées et les oblig^ent, par exemple, à indemniser de leurs deniers les victimes d'un vol opéré dans un fourg^on de poste !

Personne ne peut se flatter de satisfaire ce maître si exig^eant, parce que, voulant toujours fortement, Paul ne sait souvent pas bien, et parfois ne sait pas du tout ce qu'il veut. II veut que l'uniforme de ses soldats reproduise exactement, forme et couleur, le modèle prussien. Mais il veut aussi que les fabricants indigènes des draps, qui sont destinés à cet emploi, se servent de certaines matières colorantes, avec lesquelles ces industriels se déclarent incapables de reproduire la nuance vert sombre demandée. Comme conséquence, le vice-président du collège des manufactures, Alexandre Sabloukov, est destitué, et, bien qu'il soit gravement malade, on le met en demeure de quitter Saint-Pétersbourg sur-lechamp. Il y gagne une attaque de paralysie (1) .

La forme que Paul donne aux témoignages incessants de son mécontentement est habituellement aussi blessante que le fond est mal justifié. Dès les premiers jours du règne, lui servant de secrétaire, le prince André Gortchakov s'entend interpeller en ces termes :

— Vous imaginez-vous que parce que vous êtes neveu de Souvorow et couvert de croix, vous avez licence de ne rien savoir et de ne rien faire (2)?

Paul a connu et retenu le tour épigrammatique donné par Frédéric à quelques-unes de ses décisions. Il porte aussi sur ce détail son souci d'imitation; mais, sans réserver ce jeu d'esprit au secret de son cabinet, sans laisser à ses secrétaires le soin d'en émousser la pointe, il létale au grand jour, il lui destine la publicité du journal officiel, où paraissent des ordres de service ainsi rédigés :

« Le lieutenant un tel a été rayé du rôle, parce que porté par erreur comme mort. Il demande à être réintégré dans

(1) Sarloukov, Frazer's Muf/azine, août 1865, p 238.

(2) VoLKOKSKi, i< Récits ", Aiittf/idté russe, 1876, t. XVI, p. 181-182.

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son emploi, parce que vivant, llcfusé pour cette cause. »

Ou bien :

"Le lieutenant du réfjimentde la (jarde Préobrajcnski, Chépiélov, est permuté au régiment de mousquetaires d Eletsk, pour ijjnorance de son devoir, paresse et néglijjence, à quoi il s'est habitué pendant son séjour auprès des princes Potemkine et Zoubov, où, au lieu de servir, on flânait dans les antichambres et Ton dansait. »

Tout à fait dans le style des gloses marffinales de l'ami de ■ Voltaire, mais bien moins discrète, la verve de Paul s'exerce, et parfois mal à propos, jusque sur les défaillances littéraires qu'il croit découvrir chez ses correspondants. Il fait écrire à l'un d'eux :

« Ayant lu ce jour votre rapport où vous dites que les ordres par a'ous reçus seront remplis, Sa Majesté a daigné ordonner devons faire observer que les vases seuls se laissent remplir et que les ordres doivent être exécutés (l). "

Dans son procédé sur ce point, on peut deviner également une réminiscence des méthodes pédagogiques employées par Bekhtéiév (2), comme aussi, encore (jue Paul fasse profession de détester la presse, une autre imitation, inconsciente pour le coup, des méthodes chères à Catherine, qui, nous le savons, faisait volontiers appel à la nouvelle puissance du jour. Mais Paul V montre une absence prodigieuse de mesure et de décence.

Mêlant de même l'injure, souvent grossière, à ses injonctions et à ses blâmes, il arrive à se faire une habitude du mot dourali (imbécile;, qu'il prodigue à tort et à travers. Par voie (le correspondance ou d'interpellation verbale, il l'adresse, sans distinction d'âge ou de rang : ù son ministre de la guerre, Lieven, parce qu'il a par mégarde fait défaut à la lecture d'un rapport; à son vice-chancelier, Panine, parce que, sans y être autorisé, il a délivré un passeport à un courrier do l'envoyé

(1) Anliijiiitr russe, 1873. 1 VIII, |. «J51> tt suiv. ; ISTT, t XX, p. 5V2 tl suiv.

(2) Voy. ci-dcctius, |.. .").

RÉGIME INQUISITORIAL IVT

autrichien, Cobenzl, et à un inconnu dans un bal, « parce qu'il a fait le badaud (1) " .

Nulle considération de convenance ou de sentiment ne l'arrête. Il renvoie brutalement de Pavlovsk, en l'oblig^eant à partir sur l'heure, le vieux comte Strojjanov. Ce commensal de long^ues années, honoré d'une intimité exceptionnelle et traité jusque-là avec les plus g^rands éijards, a eu l'insolence de prévoir qu'il pleuvrait une après-midi où le souverain désirait sortir (2) !

Lui plaire long:temps est impossible, tant les façons d'offenser son bon plaisir se trouvent nombreuses et tant il met d'ingéniosité toujours en éveil à exercer son esprit de critique et son parti pris d'universelle suspicion. C'est là aussi que, le poussant à l'établissement d'un g^ouvernement extravagamment inquisitorial et policier à outrance, le g^uette et le saisit le troisième piège, auquel se laissera prendre son penchant à l'imitation. Ce qu'il copie le mieux, — c'est le Comité du salut public français.

Paul imagine être toujours au guet sur la tour de Pavlovsk. Mais le vaste empire sur lequel il veut maintenant étendre une surveillance semblable défie sa vigilance personnelle. Aussi, quelque prétention qu'il ait de faire lui-même sa police, le voit-on porté à augmenter indéfiniment le nombre des auxiliaires recrutés pour cet objet. Il arrivera un jour à se vanter d'en avoir autant que la Russie compte de propriétaires fonciers ! De tous en effet il réclame des services de ce genre.

(1) ScHiEMANs, Zur Geschichtc, p. 36-37; Sciiischrov, Mcmoire.i, t. I, p. 36; Archives Vorontsov, t. XXX, p. 117.

(2) IIeyki^g, Aîiit clen Taqen, p. 140-141. Pour un fait analogue, voy. Antiqiiitc russe, 1876, t. XV, p. 558-581.

l'fS LE REGNE

Ses fonctionnaires, comme de raison, y sont astreints sans exception, et, en décembre 179Î) par exemple, le procureur général, Rekléchov, et le conseiller d'État, Nicolaiév, ont à faire une tournée, pour fournir un rapport sur la conduite, à Moscou, de telle princesse Dol(jorouki, ou s'enquérir, à Ghlvlov, de quelle façon y vit l'ex-favori de Catherine, Zoritcii (1).

C'est l'esprit même du rég^ime qui a sévi en France de 1702 à 1794.

A Saint-Pétersbourg^, le g^ouverneur militaire, Arkharov, et le commandant de la place, Scheidemann, s'emploient dans le même sens avec une sévérité telle que les réunions de pur agrément, soirées ou bals, doivent elles-mêmes s'accommoder de la présence d'un commissaire en uniforme (2).

Paul donne un développement inusité au cabinet noir. Il y fait lire jusqu'aux lettres que sa belle-fille, la future impératrice Elisabeth Alexiéievna, adresse à sa mère, et un employé des postes eng^age la princesse à renoncer à l'emploi de l'encre sympathique, car « on a remède à tout (3) » .

En dehors de ses investij<jations d'ordre politique, cette police ubiquitaire veille aussi à l'exécution ponctuelle d'une foule de règ^lements, qui ne portent pas seulement sur la forme des chapeaux et la coupe des vêtements. Aux portes de la capitale, d'énormes tableaux énumèrent les multiples prescriptions dont les habitants ont à tenir compte, en s'abstenant, notamment, de prononcer le mot /iownossyï (camus) où une allusion irrespectueuse pourrait être sous-entendue (4.) . Pour les étrang^ers, les mêmes consig^nes s'ag^gravent de la menace d' »un châtiment inconnu ») {niéjzviésinoïc nakazanié).

(1) Vassiltchikov, les fidzoïnuovahi, 1. 1, p. \~\.

(2) Hoi -iKMKV, " Soiivcnii-s », Archives russes, 1881, t. IH, p. 14-15.

(y) (Jrand-duc INIcolas Mikiiaïi.ovitcii, l'Intpérutriie Klisuhetli, t. I. p. 299; roriitessc (JoloviM':, Souvenirs, p. 208.

(4) Aitcietnin et nouvelle liuisie, 1877, p. 89-95, 18V-I88, :WO-:596 ; 1878, t. IIF, p. 258-20:$; 1879, t. III, p. 1-V3-1V(); Antiijnitr russe, i.S7l, l HI, p. 532-539, 028-040. Comp. Li.stovski, .. Uécils» , Archives russes, 1885, t. IH, p. 280.