LA CENSURE

C'est exactement la procédure du Tribunal révolutionnaire, tel qu'il fonctionnait naguère à Paris.

Épargné par le bourreau, auquel il eut soin d'abandonner sa montre, mais envoyé, chaînes aux pieds, aux mines de Nertchinsk, Seider n'eut pas à y souffrir longtemps. Sa condamnation est de juin 1800, et, l'année suivante, à l'avènement d'Alexandre 1", il revenait à Saint-Pétersbourg. Il y était fêté à un banquet organisé en son honneur et recevait le produit d'une collecte faite à son Intention. Ultérieurement, il trouva, à Gatchina même, une cure paisible où il devait mourir en 183-4 à un âge assez avancé (1). Mais, pour être courte, l'épreuve qui l'avait frappé n'en était pas moins cruelle — et si peu méritée !

De la même année 1800, en avril, date un oukase nominatif de Paul portant défense d'introduire du dehors toute espèce d'ouvrages imprimés, — sans exception foite pour la musique (2) ! Et pourtant, à la même heure, le même homme applaudissait le chef-d'œuvre de Kapnist, cette Chicane, tableau satirique de la justice et de la bureaucratie de son pays, dont Catherine n'avait pas toléré la représentation. Le tsar acceptait la dédicace delà pièce, — sans avoir pris, il est vrai, la peine de la lire. Paraissant à la scène, en même temps que l'enthousiasme du plus grand nombre des spectateurs, l'œuvre soulève les protestations indignées des fonctionnaires et des magistrats mis au pilori. Paul s'émeut alors et s'avise de la nc^^cessité de connaître ce qu'il a approuvé. Il assiste, en compagnie seulement de son fils, à une représentation ordonnée au théâtre de l'Ermitage, et, contre toute attente, il en retire une impression favorable à l'auteur. Son orgueil lui défendant de se sentir personnellement atteint

(1) Note autobiofjraphique dans Aiitù/uite 7nsse, 1878, t. XXII, p. H7 et suiv.; KoTZEBUK., Une année de ma vie, t. II, p. 221 et suiv. ; ïourguk.mkv, « Mémoires ", AnWfuité russe, 1885, t. XLVIII, p. 483 et suiv. ; Baryi;umkov et SiXDiKKKiNE, même recueil, 1873, t. VIII, p. 589 et suiv, 1879, t. XXIV, p. 148 et suiv. Docuuicnts officiels, recueillis par Fecu.ner, même recueil, 1882, t. XXXI II, p 206-211.

(2) Jiecucil complet des lois, nuuiéro 19387.

156 LE UEG.NE

|»ar les traits adressés à ses subordonnés, son mépris j)our eux V trouvait satisfaction. Kapnist reçut des félicitations, le ran{j de conseiller d'Etat et une (jiatification x|énéreuse.

Théoriquement, Paul restait d'ailleurs maintenant encore libéral et liumanitaire, aussi bien dans les idées qu'il professait (jue dans les réformes par lesquelles il essayait de les mettre en application. Seulement, comme dans cette France révolutionnée, dont il entendait séparer son empire par un mur chinois, en passant dans le domaine des réalisations,' son idéal, aussi absolu que celui qu elle-même prenait à tache de traduire en faits, se décomposait, pareillement, en violence et eu férocité.

Avant d'en arriver à établir le massacre en permanence, les révolutionnaires français venaient, eux aussi, de faire figure d'humanitaires, voire d'hommes relig^ieux. Ils avaient multiplié les invocations à Y Etre suprême, comme les appels à la fraternité universelle. Même en devenant, publi(juement, le pourvoyeur attitré de la guillotine, Fouquier-Tinville était resté, dans son privé, le plus placide des hommes, bon père de famille et honnête bourgeois. Plus déséquilibré moralement, Paul ne sut pas défendre sa vie domestique elle-même contre les égarements de son esprit et de son caractère; mais, au moment où la patrie de Fouquier-Tinville échappait à l étreinte de ses terroristes, il allait, lui, organiser la terreur en Russie, comme base de son gouvernement.

Loin de Paris, loin aussi de la vieille Moscou et de son lobnoïc miésio, où les colères des tsars vindicatifs et les fureurs des foules ameutées s'étaient alternativement exercées pendant des siècles, Pétersbourg eut, au lendemain de