L'EDUCATION

L'éducation de Paul a été l'objet de vives critiques. On ne saurait la donner pour modèle. Mais on serait embarrassé pour, à la même époque et dans des conditions analog^ues, en indiquer une autre, qui méritât cette qualification. Ni l'héritier de Louis XV ni celui du grand Frédéric ne sauraient davantajje être, à ce point de vue, avantageusement opposés à l'élève de Panine. Et, d'autre part, Catherine ne s'est pas trouvée entièrement libre de gouverner le développement physique et moral de son fils, même après qu'elle eût pris en main le gouvernement de la Russie.

Elle ne fut pour rien dans le choix du prédécesseur de Panine, Fiodor Dmitriévitch Bekhtéiev. Ce diplomate médiocre, que son séjour à Paris n'a pas illustré (1) , était d'ailleurs un fort honnête homme. Il a développé le goût inné de Paul pour le caporalisme en imaginant, à son intention, un abécédaire, où les lettres étaient figurées par des soldats de plomb, et son orgueil, en faisant rédiger et imprimer une gazette, où les moindres faits et gestes du jeune prince étaient relatés. Mais Catherine n'avait pas alors voix au chapitre.

Quand elle put intervenir dans cette éducation, elle pensa, pour la continuer, mettre à contribution les sommités intellectuelles de l'Europe contemporaine. Mais, ayant lu le manifeste qui attribuait la mort de Pierre III à une crise d'hémorroïdes, d'Alembert se récusa, disant qu'il était luimême trop sujet à cette affection. Pareillement, Diderot, Marmontel, voire Saurin. Pour suppléer Panine qu'elle n'avait pas davantage choisi et qu'elle ne pouvait écarter sans ameuter le parti puissant dont il disposait, Catherine dut donc se résigner à un lot de comparses plus obscurs.

(1) Voy. sa correspondance dans Archives Vo)-outsov, t. VI, p. 197 et «uiv.

Mais Panino lui-même ne méritait pas les dédains on les sévérités dont les bio^fjraplics de Paul lont, pour la plupart, accablé. Ils se sont trop fiés aux allé{jations d'un de ses collaborateurs, Parocbine, brave homme mais d'esprit court et un rival d'amour par-dessus le marché. Panine et lui courtisaient la même femme et Parocbine cumulait cette passion avec celle des ba^jatelles. Il a été le Dang^eau du Louis XIV au petit pied, qui se trouvait confié à ses soins.

Panine était un sybarite, un débauché et un intriguant. » Il a passé l'intervalle de la table, du jeu, du libertinage et du sommeil à brouiller la mère avec le fils et le fils avec la mère », écrivait le charxjé d'affaires français à Saint-Pétersbourg^, Durand, en 1774. Mais on ne doit pas oublier l'esprit et les mœurs propres à une époque où l'auteur des Confessions, a pu, en écrivant Lmile, exercer, en matière d'éducation précisément, une influence sans rivale. Quelques confessions qu'il eût à faire de son côté, Panine n'était pas sans mérite, même comme pédag^o/[ue. Un mémoire rédig^é par lui en 1760 (1) le prouve : soins à donner à la santé physique comme à la santé morale de l'enfant ; utilisation de ses jeux eux-mêmes pour l'incliner au bien ; plan d'études arrivant à comprendre g-raduellement tous les objets susceptibles d'intéresser un futur souverain, rien n'y est oublié. Ce sybarite et ce débauché était lui aussi un j)enseur. Il communiait — d'un peu loin — avec toute l'élite intellectuelle de son temps. Rien d'un Struensée, encore moins d'un Turg^ot ; un Russe solidement planté dans le sol njital, dans ses traditions, ses mœurs et ses préjugées, en dépit de l'éducation mi-allemande mifrançaise qu'il a reçue, mais tendant pourtant le front aux souffles de lOccidcnt, ouvrant les yeux aux clartés qui en viennent, prêtant l'oreille aux sonorités qui le frappent de ce côté, transposant aussi à sa façon les impressions ainsi recueillies, selon le j'yénio du peuple dont il est, jusqu'à les dénaturer.

(I) Public clans V Anliijiiilc russe, 1882, t. XXXVI, p. 315 cl siiiv.