PAN USE ET UOUSSEAU T

Cette répercussion lointaine et cette déformation, plus {jrande et plus {jrossière qu'ailleurs, des idées mises à ce moment en circulation dans tous les pays civilisés est ici, à l'orée du monde européen, un Irait g^énéral, et Paullui-même en fournira un exemple saisissant.

Les autres maitres dont le jeune (jrand-duc recevait les leçons ne peuvent, eux non plus, à défaut d'un Diderot ou d'un d'Alembert, passer pour dignes de mépris. Le Français r^icolav, professeur distingué naguère à l'Université de Strasbourg, son compatriote Lafermière, homme de lettres aimable, et le Russe Plechtcliéiev, marin sortant des écoles anglaises, géographe distingué, formaient une équipe encore fort estimable.

Bien qu'ayant passé son enfance dans les provinces baltiques et germanophile, Panine ne donnait pas, de son côté, aux goûts ainsi contractés un caractère exclusif. Il se piquait d'éclectisme et n'entendait pas dépouiller sa nationalité. L'alliance prussienne était le premier article de son credo politique, Frédéric ÎI son prophète et Berlin sa Mecque; mais le Berlin de la seconde moitié du dix-huitième siècle, où le génie de la France — Voltaire et les couplets d'opéra compris — avait on sait quelle part. Et, dans le programme d'éducation conçu par lui, Panine ne négligeait pas aussi de faire la j)artde la Russie. Sa langue, sa littérature y eussent, déclaraitil, réclamé la première place, si même Lomonossov et Soumarokov n'avaient pas existé.

Ce pro;;ramme a-t-il été rempli? C'est une autre affaire. La première édition iV Emile est de 1862. Panine a certainement lu le livre. Il n'avait pas la ressource de s isoler avec son élève dans une thébaïde. La vie de cour, et quelle cour ! avec ses fastes et ses plaisirs, devait le lui disputer inévitablement. Donc, dans l'ordonnance des études, nulle régularité possible. Les leçons se donnaient et se prenaient quand et comme elles pouvaient, entre une promenade, un diner de gala, un spectacle et un bal masqué. De très bonne heure, Paul alla au théâtre, pas pour son édification assurément, en

8 L'attente

y voyant jouer le Faune jaloux ou les bolies amoureuses, en apprenant à discuter les mérites respectifs des ballerines en renom et en arrivant, à propos d'une actrice prématurément défraîchie, à j)résumer qu' « elle avait dû passer par trop de mains (1) " .

C'était la cour de Catherine, et la Sémiraniis du Nord se plaisait à en faire les honneurs à son fils, jusqu'à encourager ses marlvauda.ffcs précoces avec les plus délurées d'entre ses demoiselles d'honneur. Elle avait tort; mais, en fait, ni l'enfance ni la première jeunesse de Paul ne devaient se ressentir de ces influences corruptrices. Inclination naturelle, réaction instinctive contre les impulsions ainsi reçues, ou sentiment de répulsion pour tout ce qui lui venait de sa mère, le jeune prince s'est bien davantag^e pénétré des enseig^nements plus austères que lui donnaient ses maîtres. S'il leur arrivait à eux-mêmes de tenir en sa présence des propos scabreux, dont l'honnête Parochine a pris noie avec iudig^nation, leur élève semble les avoir moins bien retenus et davanta^je tel panégyrique de Volynski, le ministre réformateur d'Anne Ivanovna, devenu victime de ses nobles aspirations, ou telle discussion sur les torts de Charles 1" envers ses sujets. D'autre part, précepteur reli{jieux du prince, l'archimandrite Platon, plus tard métropolite de Moscou et l'un des prélats les plus disting^ués de l'Éfjlise russe, obtenait sur ce jeune esprit une [)rise très forte et qui devait être durable.

Ainsi l'équilibre est rétabli ; mais l'enfant ne s'en trouve pas moins tiré de part et d'autre en sens contraire, et tout son entourag^e y contribue. Le reproche le plus sérieux qui se laisse mettre à la charge des éducateurs du futur souverain, c'est que, intellectuelle ou morale, la nourriture dont ils le gravaient était trop substantielle pour son pouvoir d'absorption et d'assimilation. Ce fut la destinée de Paul de mettre toujours dans sa tête plus de choses qu'elle n'en pouvait contenir. Enfant, il contracte des idées, des sentiments et des ambitions auxquels

(1) PAHocIll^p:, p. 5V9.