MOUVEMENTS GÉNÉREUX

je le considérais comme un fidèle ami; c'est dommage qu'il ait mal tourné... » Stroganov s'informe et apprend que, dans un moment de colère, Paul a fait conduire à la forteresse et fouetter « sans merci " l'ami fidèle et secourable, qui a succombé au traitement!

Et pourtant encore, le même homme a débuté en brisant les chaînes de Novikov, comme celles de Kosciuszko, et, entre deux actes de violence et de cruauté, des traits de douceur et de générosité se laissent aussi citer à son actif en grand nombre . Moins terrible que tracassier, Paul n'a au fond rien de commun avec Ivan IV, et si, en voulant singer Frédéric II, il lui arrive d'imiter davantage les conventionnels français, ses fureurs lui donnent parfois aussi quelque ressemblance avec Don Quichotte. Si peu qu'il s'en soit soucié, cela lui vaut une excuse.

Au cas du gouverneur de Tver, puni pour un mouvement dé pitié si justifiable, se laisse opposer celui du lieutenantcolonel Laptiov, ce parent de la princesse Dachkov, qui, pour accompagner la malheureuse au lieu de son exil, osait dépasser les limites de son congé. Paul le complimenta :

— En voilà un au moins qui ne porte pas cotillon !

Le régiment de cet officier se trouvant supprimé, il lui en donna un autre, avec, bientôt après, la croix de commandeur de Malte.

Bravant les consignes qui l'isolaient à Korotova, d'autres parents et amis allèrent y voir la princesse. Paul n'en prit encore pas offense.

— Pour ceux qui peuvent avoir de l'amitié ou de la reconnaissance pour cette dame, c'est le vrai moment de les lui témoigner, l'entendit-on dire (l).

(1) Princesse Dachkov, » Mémoires ", .Irc/iù'e.? f o?wi«50i', t. XXI, p. 326, 335.

Kifi I,E REGNE

Reprenant un subordonné |)our une faute de service, un colonel {jatchinois l'apostrophe ainsi :

— Tu crois encore servir la vieille p . . . !

L'apostrophé réplique par un soufflet et un crachat au visag^e de Tinsulteur. Il est dé^jradé ; mais, quelques jours après, Paul le fait venir, l'embrasse, l'avance au {jradc de lieutenant-colonel et le remercie d'avoir pris la défense de sa souveraine (1) .

Si, révisés par lui, les arrêts des conseils de guerre reçoivent le plus souvent une a^jgravation, il arrive aussi que le souverain les adoucisse, — parfois assez mal à propos d'ailleurs, comme dans le cas d'un sous-lieutenant des g^renadiers du Caucase, condamné à mort pour avoir, au cours d'une campag^ne en Géorg^ie, poussé des soldats à la désertion, en les maltraitant en état d'ivresse. Paul réduit la punition à deux mois de prison (2) .

En matière reli(jieuse, l'ancien châtelain de Gatchina continue à pratiquer, de certaine façon, une largue tolérance. Il y porte bien les instincts despotiques et les procédés inquisitoriaux qui sont dans son tempérament. Libres de professer la religion dans laquelle ils sont nés, les étrangers établis en Russie n'ont pas licence pour s'abstenir des devoirs qu'elle leur impose. Publié en diverses langues, un règlement les engage à n'en négliger aucun, sous peine d'être traités comme des rebelles. Dans les églises catholiques, désertées sous le règne précédent et maintenant remplies, des boites sont disposées auprès des confessionnaux pour recueillir les noms des pénitents, avec indication de leur profession et de leur domicile. Les bulletins ainsi établis passent tous les jours sous les yeux de l'empereur, et les billets d'absolution, délivrés par les confesseurs sous leur signature, servent aux porteurs de carte de sûreté. La police en tient compte. Aussi deviennent-ils bientôt l'objet d'un trafic scandaleux (3).

(i) Sanclim;, <i .Mémoires », Antifjuilc russe, 1882, I XXXVI, p. 484-485.

(2) Kaiiaty<:i;i.\k, dans Afcssat/cr hist . I88(i. (. XWI, |) 11^5 ri .«uiv.

(3) Masson, Mémoires, l. II, p. 2i0.