L ENTOURAGE DU MAITRE

I. Les états de service d'un fonctionnaire. Vicissitudes rapides des carrières. La lanterne magique. Le personnel légué à Paul par Catherine. 11 en conserve d'abord la plus grande partie. Les deux chanceliers : Ostermann et Bezborodko. Un agent provocateur. Arkharov. Les grands hommes de guerre. Roumiantsov et Souvorov. Les non-valeurs. » Marin d'eau douce, maréchal d'eau salée. " — n. I^e nouveau personnel. Les deux Kourakine. La crise du département des Affaires étrangères. Kotchoubey et Panine. La toute-puissance de Rastoptchine. L'homme fatal. Pahlen. L'homme dévoué à toute épreuve. Araktchéiev. Le défilé des procureurs généraux. Obolianinov. Un favori immuable. Koutaïssov. — IIL Les influences féminines. La rentrée en faveur de Mlle Nélidov. Alliance avec l'impératrice. Rôle bienfaisant. « La grondeuse. » Dissentiments nouveaux. L'émigration française et la propagande catholique. L'aventure de ^Nlalte. Mlle Nélidov contribue à y engager Paul. Ligue contre la favorite. On lui suscite une rivale. — IV. Paul à Moscou. Mlle Lapoukhine. Rupture de ban conjugal. Bouleversement général des situations. Retraite de Mlle Nélidov. — V. La nouvelle favorite. Elle régente la cour. 11 I^a grâce divine. >> Délire amoureux. Romantisme chevaleresque et galanterie française. Paul jaloux. Le mariage de la favorite. La princesse Gagarine devient maîtresse en titre. Ménage à trois et partie carrée. — VI. Un monde interlope. Actrices et aventurières. ^L et Mme Chevalier. Intrigants et espionnes. Prédilection de Paul pour le monde du tncàtre. Un émule de Talma. Frogères. Vers la catastrophe.

Parmi les collaborateurs de Paul a figuré un certain Glinka. Voici ses états de service {)Our Tcspace de quatre années : nommé conseiller d'État actuel le 5 avril 1797 ; vice-(jouverneur d'Esthonie le 30 mai suivant; jjouvcrneurd'Arlvhanjjelsk le ;U îioût ; mis en con(|é le IW décembre de la même année ; gouverneur de Novgorod le 5 avril 175)S ; transféré à Saint-Pétersbourg le 22 décembre dans la même l'onction ;

LA LANTERÎSE MAHIQUR \-j^

renvoyé du service, pour négli{jence, le 2 mars 1800 ; conseiller intime et sénateur deux semaines après ; donataire le 14 juillet suivant de 5 000 diéssiatines de terre dans le {gouvernement de Saratov (1) .

Comme l'indique cet exemple, le personnel employé par le fils de Catherine a participé de la mobilité de ses idées, et il est encore nécessaire de passer cette équipe en revue avant d'aborder l'examen des événements où elle afi^juré. Intérieure ou extérieure, l'histoire du règ^ne se trouve intimement liée aux mutations rapides dont elle était l'objet, et, d'autre part, à travers ses péripéties multiples, le drame à grand spectacle, où Paul a tenu le premier rôle, serait inintelligible à défaut de ce coup d'œil préalable sur la physionomie des principaux comparses. Quelques-uns, anciens compagnons du châtelain de Gatchina, ou collaborateurs de sa mère, nous sont déjà connus. Pour les autres, des indications sommaires suffiront.

Épris d'un idéal de pouvoir absolu, qui, pour lui, ne pouvait être que la plus irréalisable des chimères, en essayant d'étreindre ce rêve, Paul l'a vu constamment échapper à son effort. Entre sa volonté et la possibilité de la réaliser, des volontés plus fortes s'interposaient toujours, disputant, dérobant à la sienne la substance de cette toute-puissance si passionnément convoitée. Déçu et irrité, il brisait ces puissances rivales, mais pour céder à d'autres l'objet de son désir déconcerté. Et, caprice à part, ce fut la raison essentielle du phénomène que nous allons examiner.

Des vicissitudes de carrière encore plus singulières que celles dont nous venons de faire mention se laissent relever au cours de ces quatre années. Promu sénateur le 25 décembre 1796, le comte Mùnnich avait, trois jours auparavant, encouru une mise à la retraite comme conseiller intime. Congédié le 17 juin 1799 par un oukase le déclarant expressément impropre à tout emploi, le gouverneur de Kiev, Myla-

(1) BoEOZDi.^E, dans Messager liist., 1888, t. XXXII, p. 653-654.

174 l.E UE(

chov, se trouvait, dès le 8 juillq' ouivant, réintégré dans son ancienne fonction.

Il On avait à peine lu dans la g^azette la nouvelle d'une promotion, écrit la princesse Dachkov, que déjà la personne nommée à tel ou tel em[)loi était déplacée. "

Ainsi qu'il a été marqué plus haut, Paul avait cependant sagement débuté en conservant la plus grande partie du personnel que lui léguait Catherine. Vice-chancelier depuis 1775 et chef nominal aux relations extérieures depuis la mort de Panine (1783), le vieil Ostermann était à la tête de ce département un figurant décoratif. Par amour du décor, tout en respectant cette situation, Paul ne put se retenir d'y apporter une modification de forme. Il lui fallait un chancelier. Ostermann eut le titre, mais ne s'en trouva pas bien. Étourdi par cette haute fortune, il envia à Bezborodko la conduite effective des affaires, et dut, dès le 21 avril 1797, lui céder la place.

Paul aurait voulu y mettre l'ancien défenseur de son père, Simon Vorontsov, relégué pour cette raison, en une sorte d'exil honorifique, à l'ambassade de Londres. Mais l'exilé s'y plaisait. Usé par les plaisirs, il préférait leur abandonner encore les loisirs que lui laissait cette mission et les répits que lui accordait une maladie de cœur dont il souffrait. Fatigué lui-même, Bezborodko se serait volontiers effacé devant tout autre concurrent; mais, au dire de llastoptchine, « la place le tenait plus qu'il n'y tenait « , incapable qu'il était de rendre compte, pour plusieurs millions, des dépenses faites dans les divers emplois qu'il détenait (1). Très vraisemblablement, par contre, Paul n'aurait pas souffert indéfiniment, dans un poste de cette importance, la présence du seul homme qui, au témoignage de Cobenzl, » fut en mesure de lui faire des représentations (2) " , et la mort du second chancelier, en avril 1709,

(1) Aninvcs Vorontsov, t. Vlll, ,, 189-190; t. XII, p 214 et 223; l. XIII, n. 409; Lectures de la Société d'Iii al., 1802, t III, p. I8r)-187.

(2) VivKNOT, « Thugut» , VertrauHche Briefe, t. II, p. 157.

HEZP.ORODKO 175

devança seulement une disgrâce, qui s'annonçait à bref délai.

Le souverain reçut sans regret la nouvelle de cette perte. « Chez moi, tous sont des Bezborodko ! » aurait-il dit à un diplomate étrang-er (1). Au rapport de Rastoptchine, bien qu'il eut, rien que pendant les six derniers mois de sa vie, reçu 16 000 âmes, d'un revenu net de 180 000 roubles, et 80 000 diéssiatines de terres, le défunt ne cessait de prendre de toutes mains, rançonnant notamment les raskolniks, auxquels il promettait sa protection; tirant de l'étranger, en franchise, une quantité de marchandises sur la vente desquelles il réalisait des bénéfices énormes (2) . C'était l'école de Catherine ; mais le même homme savait, d'une main souple et ferme, guider la politique extérieure de la Russie dans les voies tracées par l'impératrice et assurer son prestige.

Pas plus qu'à choisir de nouveaux collabo«*ateurs, Paul, lui, ne s'entendait à utiliser convenablement ceux que le règne précédent lui laissait. Qu'il employât un Nicolas Arkharov à prévenir, ou à réprimer, la rébellion présumée d'un Alexis Orlov, c'était dans l'ordre naturel des choses. Catherine avait demandé des services analogues à ce policier, assurément adroit, mais dont M. de Sartine, en entrant en correspondance avec lui, paraît cependant s'être exagéré les talents. Appréciantl'homme et ses aptitudes à leur valeur juste, la grande souveraine le confinait, strictement et bride au cou, dans des fonctions subalternes. Paul l'appela d'emblée au gouvernement militaire de la capitale, et ce fut un désastre. Devenue, depuis, traditionnelle en Russie dans cette sphère, la méthode du nouveau proconsul, car Arkharov visa à ce rôle, consistait à exaspérer les habitants par des excès de pouvoir,— rudesse, mesures vexatoiresouzèle inquisitorial, — et à maintenir le souverain dans un état d'alarme continuelle par la dénonciation des mouvements de révolte, plus ou moins réels, qu'il provoquait de cette façon.

(1) GniGOnOviTCU, le Chevalier Bezborodko, Recueil de la Société d'Iiixl. russe, t. XXIX, p. 427. Cf. Archives Vorontsov, t. XVIII, p. 203.

(2) Archives russes, 1876, t. III, p. 67.

Ce trop habile coquin passe pour s'être perdu par sou habileté même, rendue trop entreprenante. Accompagnant l'impératrice au retour du couronnement, il eut l'idée de jouer auprès de la souveraine elle-même ce rôle d'a^jent j)rovocateur où il excellait. Il en^rapea donc cette princesse dans un entretien, où il iulioduisait de perfides allusions au coup d'État de 1762, avec des insinuations flatteuses dont on devine le sens. Si ing^énue qu'il la jufjeàt, Marie Féodorovna ne l'était pas assez pour donner dans le pièg^e. Elle rapporta la conversation à son mari et dès le 17 juin 1797, Nicolas Petrovitch fut chassé, entraînant dans sa chute son frère Ivan, qui, bien qu'il marchât dans la même ornière à Moscou où il occupait le même emploi, se fit regretter, parce que, bon vivant, il exerçait une large hospitalité (1).

Dans le civil, en dehors de ces personnages, l'héritage de Catherine ne comprenait guère que des médiocrités. Les temps héroïques étaient passés et le favoritisme avait fait sentir son influence déprimante. Dans le militaire, le glorieux Roumiantsov se trouvant condamné à la retraite depuis quelques années déjà, autant par sa santé délabrée que par la haine jalouse qu'il avait inspirée à Potemkine, un autre grand homme restait, plein de vigueur encore à bientôt soixantedix ans d'âge, et, après une brillante carrière, destiné à d'autres plus éclatants exploits. Le temps et les intrigues de cour avaient épargné Souvorov.

Le futur prince d'Italie savait d'ailleurs, quand il le ^ oulait, être un fort adroit courtisan. Mais, après avoir fait la preuve de ses talents à cet égard avec le prince de la Tauride comme avec l'auguste protectrice du favori, il devait, pour diverses raisons, se refuser à en faire usage avec le nouveau maitre. Paul ne lui accorda, pour commencer, qu'un regard distrait, où le déilain seul lempêrait une franche hostilité. Pacifiste résolu, il ne croyait j)as avoir besoin de ce foudre de guerre et le héros de llvumik était le représentant attitré

(1) TouncrÉMKv, « Mémoires «, Anli(jiiite russe, 1885, t. XLYllI, p. 73-74.

SODVOllOV 177

de la Iradition et de l'école que le créateur de l'armée de Gatchina avait à cœur d'anéantir. Souvorov passait aussi pour un des signataires du manifeste par lequel Catherine avait voulu déshériter son fils. Au physique, enfin, comme au moral, il montrait une figure qui, tout en le rendant l'idole de ses soldats, pouvait, à d'autres reg^ards, paraître moins plaisante.

Pendant le séjour à Saint-Pétersbour^j de Gustave IV, en 1796, un homme de cour surprenait une extraordinaire ressemblance entre le farouche soldat, dont l'origine finnoise est connue, et le duc de Sudermanie qui accompagnait le roi et dont la comtesse Golovine esquisse le portrait suivant dans ses Souvenirs : « Haut comme la jambe, les yeux un peu louches et riants, une bouche en cœur, un petit ventre pointu et tout de côté et des jambes comme des cure-dents (l). » « Des manières de polichinelle, ce qui lui donnait un air de vieux polisson » , ajoute Rastoptchine (2). Masson renchérit à son habitude, avec un trait plus lourd : " Monstre, dit-il, en parlant de Souvorov lui-même, qui renferme dans le corps d'un boucher l'âme d'un singe (3) . » En 1 784, écrivant à Potemkine pour solliciter un commandement indépendant, l'objet de ces descriptions peu flatteuses s'était ainsi dépeint lui-même :

"Je sers depuis plus de quarante ans et j'en ai presque soixante. Mon seul désir est de finir mon service les armes à la main. Mon long séjour dans les rangs inférieurs de l'armée m'a inculqué la grossièreté dans les actions, avec un cœur très pur, et m'a empêché de prendre les usages du monde... L'étude m'a enseigné le bien. Je mens comme Épaminondas, je cours comme César, je suis ferme comme Turenne et honnête comme Aristide. N'entendant rien aux finesses de l'adulation et aux flatteries, je n'arrive souvent pas à plaire à mes supérieurs, mais je n'ai jamais manqué de parole à un ennemi et j'ai été heureux, car je commande au bonheur (4) . "

(1) Souvenirs, p. 120. Cf. Mora.ne, Paul J", p. 425.

(2) Archives Vorontsov, t. VIII, p. 143.

(3) Mèinoires, t. I, p. 299.

(4) MiLiouTiSE, Histoire de la Campagne de 1799, t. III, p. 118.

178 LE HEGNE

L'orig^inalité poussée à la bizarrerie, dont témoigne cette confession, ne s'est développée, chez son auteur, que prog^ressivement. Dix années plus tôt, la correspondance de Souvorov avec le prince de la Tauride n'en laissait paraître rien encore, le montrant observateur pénétrant et rapporteur exact des faits sur lesquels il avait à renseig^ner son chef, en même temps que subordonné attentif à ménager la bienveillance du favori j)ar des services qui allaient jus([u'à lui envoyer, sur sa demande, trois jeunes filles de Crimée et un garçon... (1) ! Mais, à partir de 1788, en devenant d'une iinperialis brevilas, de très prolixes qu'ils étaient habituellement jusque-là, les messages du César russe trahissent un désordre d'esprit, qui semblerait incompatible avec l'exercice d'une fonction impliquant de lourdes responsabilités. On y trouve presque constamment un mélange d'apophtegmes et d'interjections à peu près inintelligibles, surtout quand l'auteur se sert de la langue française, ce qu'il fait volontiers, et où seuls, s'expriment avec clarté : l'énergie indomptable dont il reste animé, la soif d'action qui le dévore, la confiance dans son génie qui ne l'abandonne pas, et le chagrin de ne pouvoir faire emploi de forces encore intactes, au gré d'une ambition qui demeure inassouvie.

n Mon honneur m'est plus cher que tout, écrit-il le 18 août 1788 de Kinburn; son défenseur est Dieu. Après cela..., je ne suis pas une allumette. Ma blessure? Une plaisanterie! Deux médecins et un troisième ont crié en divaguant et ont fini par s'enfuir de moi, comme des clievaux de course. Mais elle était mortelle et aujourd'hui encore il parait que j'en ai jusqu'à la semaine prochaine. Vous savez que les médecins sont pour nous flatter... Je sens en ce moment aussi mes anciennes blessures, mais je veux servir tant que je vivrai (2) . » Dans ime note datant delà même époque, se rencontre celte j)hrasc : " Si je serais (sic) Jules

(1) Archives \'oiniitsov, t. XXIV', p. 283 et suiv.; 298 et siiiv.

(2) Airliivi-s \'oio))tsoi', t. XXIV, p. 315. Cf. Waliszkwski, Autour d'un tronc, p. 53 et suiv.

SODVOROV 179

César, je me nommerais le premier capitaine du monde. »

Pour un ambitieux de cette taille et de cette humeur, il n'y avait pas de place dans le trou])eau de marionnettes dociles que Paul prétendait dresser à l'exécution de ses volontés et de ses caprices. En se heurtant, les bizarreries des deux hommes étaient peu faites aussi pour rendre possible un accord prolongé entre eux. Souvorov n'approuva pas les réformes militaires du souverain et les apprécia dans le langag^e pittoresque qui lui était familier : « La poudre à cheveux n'est pas bonne pour charger un fusil, les boucles ne sont pas des canons à mitraille, les tresses ne sauraient faire office de briquet et je n'ai rien d'un Allemand. » Dès le mois de janvier 1797, il s'attira une verte réprimande pour une infraction au nouveau règlement, dans un détail d'ailleurs insignifiant. Mais il indisposa surtout Paul en partageant ostensiblement l'aversion de Simon Yorontsov pour les agréments de « la place de parade » . Il n'était bon que pour la guerre, disait-il, et le pas savamment cadencé, mais trop court, auquel on dressait des soldats, avec lesquels il avait accoutumé de courir à la victoire, lui était un objet de dégoût. « Bon moyen, grommelait-il, pour ne faire que trente verstes au lieu de quarante en marchant à l'ennemi ! » Boudant, frondant et raillant, il se retira dans sa terre de Kobryn, en Yolhvnie, et finit par demander un congé. D'ordre de l'empereur, Rastoptchine répondit que le désir du maréchal avait été devancé, et, le 6 février 1797, après la parade, la note suivante fut publiée :

« Le feld-maréchal, comte Souvorov, ayant dit qu'en l'absence d'une guerre il n'avait rien à faire, pour ces paroles il est exclu du service. »

Réglementairement, la mesure entrainait la perte du droit au port de l'uniforme, et Paul n'estima pas que le cas méritât une exception.

Ainsi pris au mot, Souvorov fit mille folies. Il enterra solennellement son uniforme et ses décorations, refusa de recevoir une lettre de l'empereur, parce qu'elle se trouvait adressée

au feld-maréchal comte Souvorov, « être qui n'existait plus " . Il donna la comédie à ses voisins de Kobryn, en galopant avec tous les gamins du village, monté sur un bâton, et, en avril suivant, se fit envoyer à Kontchanskoïé, autre terre qu'il possédait dans le gouvernement de Novgorod et qui était d'ailleurs son domaine patrimonial, assez modeste. Logé dans une maison de paysan, comme la princesse Dachkov, il fit mine d'être entièrement satisfait. Yétu d'un pantalon et d'une chemise, ou quittant même la chemise en été, il continua à jouer aveclesjeunespaysans, fraya avecleurs pères, arrangea des mariages, réconcilia des familles et, les jours de fête, îutl'épître à l'église, chanta au chœur et sonna les cloches.

Au fond, il s'ennuyait et surtout supportait impatiemment la surveillance importune du commissaire attaché à sa personne, selon la pratique du temps. Il criait aussi misère. Brouillé avec sa femme. Barbe l'rozorovski, une nièce de Roumiantsov, il lui refusait une pension, alléguant sa propre misère, bien qu'il gardât 50 000 roubles de revenus et une belle maison à Moscou. Un voisin de campagne, fort riche mais de basse extraction, étant venu le voir dans un équipage attelé de huit chevaux, il en faisait mettre quatre-vingts à sa voiture pour rendre cette visite, sauf, au retour, à sauter dans une léliéga (1) â un cheval. En septembre, n'y tenant plus, il demanda grâce : » Grand souverain, ayez pitié d'un pauvre vieillard ! Pardonnez si j'ai commis quehjue faute ! »

Paul se montra inflexible ; il écrivit en marge delà lettre : « Pas de réponse. " Mais rannéesuivante,à son tour, il conçut des regrets. Ses dispositions pacifiques s'évanouissant et son entrée dans la coalition antifrançaisc devenant imminente, il envoya à Kontchanskoïé le neveu de roxilé, le prince Gortchakov. porteur d'un message gracieux, (jiii invitait l'illustre guerrier à venir à Saint-Pétcrsl)Ourg.

Souvorov ne se pressa pas de ré[)ondre à l'appel ; il voyagea

(1) Clianellc de jiîu^aii.

SODVOROV 181

avec une lenteur propre à exaspérer le moins patient des maîtres, et arrivé enfin, il lui fit payer cher l'ennui qu'il avait éprouvé dans sa retraite. Il ne parut sur la «place de parade » que pour se donner l'air de ne rien comprendre à ce qui s'y passait, multipliant des interrog^ations muettes et des hochements de tête qui mettaient l'assistance en joie. Il possédait de {jrands talents de mystificateur. Pour l'amadouer, Paul avait beau accélérer l'allure des soldats qu'il faisait manœuvrer ; le maréchal se déclarait brusquement malade, demandait sa voiture et se reprenait à di.x fois pour y monter, s'arrangeantde façon à ce que l'épée, qu'il portait réglementairement attachée dans le dos, accrochât la portière. Mais surtout il refusa péremptoirement de rentrer au service, en acceptant un des emplois nouvellement créés d'inspecteur d'armée, pour l'attribution desquels Paul entendait ne tenir aucun compte des préséances hiérarchiques. Ayant commandé en chef, Souvorov se déclarait trop vieux pour faire l'apprentissag^e d'une autre fonction. S'il n'obtenait un commandement de même nature, avec les coudées franches et le pouvoir de nomination à tous les grades, il préférait revenir à Kontchanskoïé. Et, au bout de trois semaines, il y revint pour demander, peu après, la permission de se rendre à l'Ermitage de 8aint-Nil, où, disait-il, il voulait " terminer ses jours au service de Dieu » . Cette fois encore il n'obtint pas de réponse (l) .

Paul n'en avait pas fini cependant avec le terrible homme, de qui son règne si sombre allait recevoir le seul rayon de gloire qui dût l'illuminer. Mais ils n'étaient pas destinés, l'un et l'autre, à faire jamais bon ménage et le souverain n'aurait pas sans doute réussi mieux avec Roumiansov lui-même, bien

(1) Voy. Martynov, dans Messager hist., 1884, t. XVIII, p. 145 et suiv. ; MoJAÏSKi, même recueil, 188G, t. XVI, p. 411; Pethouciikvsri, Souvorov, t. II, p. 350-391; ScuiLDEn, Paul I"^, p. 380; Khmvivov, dans Aj-cfiives 7-usses, 1871, p. 1446 et suiv. ,■ Hkykisg, Ans den Tagen, p. 179-180; Antiquité russe, 1872, t. VI, p. 93 et suiv. ; Récits d'un vieux soldat (SxAnKO's), t. III, p. 351 et suiv. Pour les décisions de Paul relatives à Souvorov, vov. Messager russe, 1889, numéro 3.

182 I-E RKGNE

«ju'il se hâtât de retirer le fjlorieux fold-maréchal de la demidisgrâce où le règne précédent le laissait. Frappant le héros des guerres turques en décemhre l'IXJ, la mort n'a fait que prévenir, selon les apparences, une rupture qui déjà s'annonçait.

Pour la marine, Paul croyait mieux tenir de sa mère avec le comte Ivan Tchernychov, président du collège de l'Amirauté depuis 17G9, et cette présomption est pour attester la faiblesse de son jugement. Sans la moindre aptitude ni aucun intérêt pour la carrière qu'un hasard lui avait fait embrasser, cet aimable homme du monde, promis lui aussi à une (in prochaine, jouait, à ce département, le même rôle que le vieil O.^^termann aux Affaires étrangères. Pour le suppléer dans une besogne qu'il était incapable de faire lui-même, Catherine lui avait adjoint un marin sérieux, Ivan Golenichtchev-Koulousov. Paul ne sut pas faire la différence, et, avec le titre bizarre de » maréchal de la flotte » , il confia à l'autre Ivan le commandement de ses escadres. « Marin d'eau douce, maréchal d'eau salée » , plaisantèrent les Pétersbourgeois.

L'état-major de la flotte était médiocrement garni de toute façon depuis la mise en congé des officiers étrangers, auxquels Catherine avait dû ses victoires navales. En septembre I79G, le Directoire recevait d'un de ses agents, Barré de Saint-Leu, qui avait fait un assez long séjour en Russie, la note suivanteàce sujet (I) : "L'amiral Morvinov est commandant en chef de la mer Noire. 11 est marin malgré lui... Le vice-amiral Ouchakov est une espèce de vieille femme, qui fait de grands bruits pour de petites choses. Le vice-amiral Ribas est le plus inepte militaire et le plus rusé intrigant qui existe. Le contre-amiral Poustochklne n'a d'autre courage que dédire des sottises. » Harré admettait en outre la possibilité de débaucher la plupart de ces chefs et Mordvinov lui-même, bien qu' " honnête homme » .

Le meilleur dos amiraux russes illustrés sous le régime pré-

(1) .\ffaire8 clraiijjrris, l'uissic, vol. 139, fol. 89 his.

TCHITCHAGOV (gS

cèdent, Vassili Tchitchagov, était déjà mis hors d'emploi par 1 âge et les infirmités. Après avoir achevé son éducation navale en Ang^leterre, le fils de ce brave, Paul, passait, dansle grade de « capitaine de premier rang " , pour un officier de haut mérite. Mais, le père venant à Saint-Pétersbourg pour soigner une maladie d'yeux et n'ayant pas songé à solliciter pour cela une permission, Paul lui faisait brutalement quitter la capitale Froissé de son côté par un passe-droit dont il se croyait victime, le fils donna sa démission et le bruit se répandit qu'il ambitionnait un engagement dans la marine anglaise, l'aul Vassiliévitch sollicitait, au vrai, un passeport, pour épouser en Angleterre une jeune fille de ce pays. Le hasard voulut qu'au même moment, déférant à une indication flatteuse du gouvernement anglais, le tsar invitât le démissionnaire à prendre un commandement en second dans l'escadre auxiliaire qu'il se proposait d'envoyer sur les côtes de Hollande. Tchilchagov flaira un piège. Il crut savoir aussi qu'il se trouverait sous les ordres d'un^^camarade dont les états de service n'égalaient pas les siens. Il exprima donc le désir d'être employé plutôt dans l'escadre de la Baltique. Mais le souverain ne voulut voir dans cette fausse manœuvre qu'un acte de désobéissance et une scène de violence en résulta, qui a été l'objet de récits très divers.

Mandant le rebelle à Pavlovsk, l'empereur se serait emporté jusqu'à le frapper, après quoi les aides de camp du souverain auraient dépouillé l'officier jusqu'à la chemise, mettant son uniforme en pièces et arrachant ses décorations. Le fait seul est certain d'un colloque assez vif, au cours duquel Paul n'a vraisemblablement pas réussi à « se retenir » et à l'issue duquel Tchitchagov fut, pour un temps assez court, — du 21 juin au l"juillet 1799, — enfermé à la forteresse. Le désir de donner satisfaction à l'Angleterre l'emportant ensuite dans l'esprit du maître, très gracieusement à son ordinaire, le tsar fit amende honorable. Il s'était laissé persuader, déclara-t-il, que Tchitchagov se montrait gagné aux idées révolutionnaires. Il ne voulait cependant pas en tenir compte

— Si vous êtes jacobin, imag^inez que )e porte un bonnet rouge, comme chef de tous les jacobins, et servez-moi !

Tchitchagov eut le commandement en chef de l'escadre destinée à coopérer avec les Angolais et il épousa miss Proby (1).

L'indig^ence du personnel disponible obli{jea l'héritier de Catherine à plus d'une capitulation de ce g^enre. Dans cet héritage, Paul ne dédaigna même pas les amants de sa mère. Créé comte au couronnement du nouveau souverain, puis introduit au Conseil de l'empire et au Sénat, l'un des plus insignifiants parmi eux, Zavadovski, bénéficia en outre de la bienveillance particulière de Marie Féodorovna, qui l'employa à la Société d'éducation qu'elle dirigeait. Il administra successivement, et assez mal, la Banque de la Noblesse et celle des Assignats, n'échappa pas, en 1799, à une mise en congé, motivée par un vol de quelques milliers de roubles où il semble n'avoir eu aucune part, mais trouva bientôt la possibilité de rentrer en faveur. Il n'en profita cependant pas; Paul régnait déjà depuis plusieurs années, et, pour le plus grand nombre de ceux qu'un contact direct avait édifié sur ses façons de gouverner, la retraite devenait un bienfait. Dès 1797, le fils aine du souverain avait lui-même médité d'obtenir de quelque façon congé de ses nombreux emplois (2). Zavadovski attendit l'avènement d'Alexandre, pour reparaître alors comme président de la Commission législative (3) . Après avoir annoncé de son côté autrefois qu'il chasserait à coups de fouet tous les collaborateurs de sa mère, Paul n'aurait pas tlemandé mieux que de tenir parole. Mais ces hommes jugés si malfaisants, il fallait les remplacer, et la

(1) Archives de l'amiral Tchitchaqov, t. I, p. 16-19, ci Mémoires, p. 223-232; Archives Vorontsov, t. XIX, p. J3; Antiquité russe, 1872, t. V, p. 24^8-2V9 ; 1882, t. XXXVI, p. 488 et suiv. ; 1883, t. XXXVIII, p. 492-606; SAni.ocROv, Frazers Magu-Jne, août 1865, p. 285; GuKnoy, à»ns Messager hist., 1883, t. I, p. 237 et siiiv. — Dans les Mémoires qui lui sont attribues, Tchitcliagov ne dit pas avoir été frappé.

(2) Scuii.iiF.il, Alexandre /'', t. I, p. ISO.

(3) LisiovsM, « Hi()(jrapliic », dans Archives russes, 1883, t II, p. 129 et «uiv.