IMPRESSIONS CONTRADICTOIRES

ne répondra jamais la capacité d'un cerveau, où les facultés émotives l'emporteront toujours sur les autres. On le traite trop en homme, et, Parochine s'en mêlant, il ne risque pas d'oublier que, par sa naissance et sa vocation, il est un homme unique dans son genre, — le futur tsar! Moyennant quoi, à dix ans, il prend sur toutes choses des opinions tranchantes et à tout propos des façons de despote oriental. Il distribue péremptoirement l'élog^e et le blâme, le mépris surtout. Il s'érig^e en censeur acerbe du gouvernement établi dans son pays, de ses actes comme de ses origines, et il s'impatiente déjà de ne pouvoir le remplacer. S'endormant sur un cahier d'étude, il murmure : " Je règne (1)! »

Et déjà, rêvant les yeux ouverts, il fait acte de souverain, distribue des fonctions, confère des grades, commande des armées, livre des batailles. Confondant les deux courants opposés d'inspiration qui sourdent en lui, il caresse la tradition de cette autocratie dont il aura le vertige et se laisse fasciner par ce roman de Malte, où il égarera plus tard la fortune de son pays. Tel jour, il traite ses chambellans en esclaves et, tel autre, les déguisant en cavaliers de croisades, il les engage, revêtus de cottes de mailles, en des tournois épiques.

Cependant, à ces évocations si étrangement contrastées, le milieu dans lequel il vil veut que soient mêlés encore des éléments j)lus discordants. Par le constitutionaliste Panine, le franc-maçon Plechtchéiev aux tendances mystiques et Catherine elle-même, lectrice assidue de Montesquieu et de Beccaria, velléités libérales, conceptions humanitaires et utopies réformistes, toute la philosophie du siècle filtre subrepticement jusqu'à cette intelligence en éveil. Voilà Paul sur une nouvelle piste. Il s'y plait et y prend son élan. Mais prétendant en révolte et autocrate en devenir, à cetautre rêve qu'ébauche son imagination il doit fatalement donner une forme en rap-

(1) VoY. Pi,ATO>" (Lkvciiink), Au lolungtapliic ; le même, « Corrcspomlance », dans Revue orthodoxe, 18G9-1870. Cl". Lectures de la Soc. d'Uist. et d'A)iti(/.,

1875, l. IV, 17.5-197 (Kazanski); Lectures de la Soc. des Amis de l'Iiistr. rclùj.,

1876, numéro 5.