LA REFORME DU SENAT

l'époque. Dans l'application, leur émule oriental a même fait preuve d'esprit de méthode. Avant Hamlet, on a pu en découvrir dans plus d'un genre de folie. Systématiquement, en mettant tout à l'envers et méthodiquement, en passant d'une destruction insuffisamment justifiée à une création encore moins réfléchie, du mauvais pas où son pays se trouvait, il l'a conduit au bord d'un abime.

Son principal effort a porté sur le militaire, et nons en examinerons à part les effets. Mais partout ailleurs il a aussi essayé de tailler dans le vif et de faire g^rand, et l'effet le plus immédiat en fut de mettre en évidence, en Faug^mentant encore, cette insuffisance des moyens disponibles en tout genre, que quelques-uns de ses prédécesseurs avaient réussi à masquer, voire à compenser dans une certaine mesure, par la supériorité de leur génie ou l'énergie de leur action.

Payant de sa personne, Paul se piqua de communiquer à tous ses collaborateurs la fièvre d'activité qui le dévorait. Mais il fallait d'abord mettre en mouvement le rouage principal du mécanisme gouvernemental : le Sénat. Or, même en devançant le soleil, ou en multipliant leurs séances en dehors des jours réglementaires, à quoi un oukase les astreignit (1), les membres de cette assemblée ne paraissaient pas plus capables de liquider l'énorme arriéré dont ils se trouvaient accablés. Ils avaient trop à faire, leur métierétant, plus ou moins, de faire tout. A travers diverses vicissitudes, bien que ne gardant plus ce caractère d'institution gouvernanie, que Pierre le Grand avait prétendu lui impartir (2), la haute assemblée restait nantie d'une masse d'attributions mal définies, extrêmement variables, mais toujours infiniment complexes.

(1) Recueil complet des lois, numéro 17639.

(2) Voy. Waliszewski, Pierre le Grand, p. 532 et suiv.