LES JESUITES 2V

rexcmple des anciens lé\'ites ", versés dans le service militaire. Du coup, les sympathies qu'il a conquises dans cette sphère tournent à la haine et il achève de se les aliéner par son attitude à ré;jard des confessions dissidentes et de l'Eglise catholique en particulier.

Étant beaucoup plus homme de son temps qu'il ne le suppose, nous savons qu'il se pique de tolérance ; mais, d'autre part, son séjour à Rome et ses entrevues avec Pie VI lui ont laissé une impression plus (grande qu'il ne voudrait en convenir (l) . Le 8 mai 1797, il se trouve à Orcha, dans le gouvernement de Mokhilov. il visite le collègue que les PP. Jésuites ont établi dans cette ville, malg^ré la suppression de leur ordre. Il se montre enchanté de tout ce qu'il voit, et, s'entretenantavec l'archevêque catholique Siestrzencewicz, il déclare ne pas vouloir imiter l'empereur Joseph, qui, à Brunu, disait en sa présence aux Pères : « Quand vous en irez-vous d'ici (2) ? "

Les Pères d'Orcha sont ravis. Siestrzencewicz l est moins, car, se trouvant en rivalité d influence avec la Compagnie, il parta^jerait plutôt, en ce qui la concerne, le sentiment du fils de Marie-Thérèse, et, d autre part, les intérêts généraux de la communauté catholique n'ont pas à se louer du traitement que, sans y prendre g^arde, Paul leur a infligé depuis son avènement. En janvier 1707, il a ju;'[é bon d'en confier la gestion à un département des cultes établi auprès du Collège de la Justice, et le président de ce Collège est un protestant, le baron Heyking. dont le premier souci, il l'avoue dans ses souvenirs, a été de mettre la main sur les revenus de cette partie de ses administrés. En même temps, Paul redoutant l'esprit jacobin des pasteurs luthériens recrutés pour la plupart dans les universités allemandes, Hevking lui suggérait l'idée de mettre à contribution pour cet objet les universités

(1) Des indications curieuses à ce sujet se rencontrent dans la corres{>ondance du cardinal de Bernis avec le comte de Vergennes (lettres notamment datées de Rome 3 et 27 fé\rier 1782), Archives de l'ambassade de France à Rome.

(2) MonociiKixK, les Jésuites ot Russie, t. 1, p. 281.

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{•atholi(jiics(lc Viln;i. de Kiev etde Mokliilov. qui dcvioiulraient biconfessionnelles.

Paul n'v voyait pas d inconvénient. .SicstrzeiiccAvicz en jujjeait autrement, comme de raison, et, bon diplomate, il devait remporter. Il se recommanda à la faveur du souverain en coiffant une mitre ornée du chiffre impérial, i'[a{;na les bonnes p^ràces de l'impératrice elle-même en célébrant avec pompe un service funéraire à l'occasion de la mort de la duchesse de Wurtemberg-, et le résultat fut la création, en 1708, d'un département catholique distinct, dont, devenu/ie?-sona gratissima, l'archevêque eut naturellement la direction. Moins ag^réable aux jésuites, mais enchantant l'ensemble de leurs corelig^ionnaires, cette faveur était pour éveiller dans le monde orthodoxe des inquiétudes d'autant plus vives qu'elle se rencontrait avec divers autres faits propres à l'alarmer. Brouillé avec le métropolite de Moscou, Platon, et témoip-nant de la froideur à celui de Saint-Pétersbourg^, Gabriel, Paul faisait à la même heure g^rand accueil aux émip-rés français, voire aux propagandistes catholiques de même nationalité. Il permettait à l'abbé Nicolle d'établi r une école à Saint-Pétersbourg-, et d'y réunir des élèves recueillis dans quelques-unes des plus illustres familles du pays. Des conversions nombreuses dans la haiite aristocratie ne tardaient pas à en résulter. A la cour même, lacomtesse Golovine et la comtesse Tolstoy, toutes deux amies intimes de la g^rande-duchesse Elisabeth, en donnaient l'exemple.

L'acceptation de la g^rande maîtrise de l'Ordre de Malte sembla engag^er Paul plus résolument encore dans cette voie, en prêtant aux conjectures les plus extravag^antes. Se répandant de Saint-Pétersbourg- à travers l'Europe, des informations sensationnelles attribuaient à lempereur dos vues sur la papauté! Déjà, disait-on, six cardinaux se trouvaient réunis sur les rives de la Neva. Dautres y étaient attendus, et, se flattant d'obtenir la majorité au Sacré-Colh\<je, Paul entendait se faire proclamer successeur de Pie VI et des Apôtres! A la date du !l pluviôse an VIII ['l'-\ janvier 1800) le