I.E PERE (;UUBER

Directoire faisait part à ses ajjents diplomatiques des rumeurs mises en circulation à ce sujet (1). Plus réellement, dans l'Ordre de Malte russifié, le nonce Lorenzo Litta et son frère Giulio comptaient obtenir un instrument puissant d'influence et de prosélytisme, non sans marquer déjà, dans ce sens, des succès très apparents '"2).

En 1799, un conflit au sujet de l'attribution de l'évéché de Kamiéniéts entraîna leur disg-râce momentanée, les obligeant à quitter Saint-Pétersbourg- (3) ; mais, en même temps, les jésuites l'emportaient de haute lutte sur Siestrzencewicz, qui les avait quelque temps tenus en échec. Ils obtenaient des avantages nouveaux, grâce au fameux Père Gruber, savant renommé, architecte, physicien, médecin, géomètre, musicien et diplomate, lui aussi très délié. Venu à Saint-Pétersbourg de Vienne, sa patrie, pour présentera l'Académie des Sciences un métier de tisserand de son invention, ce fils de Loyola aurait, d'après certains rapports, gagné la faveur de Paul, en guérissant l'impératrice d'une rage de dents et en préparant savamment, à la mode viennoise, le chocolat de l'empereur. En 1799, Paul ne prenait plus grand intérêt à la santé de sa femme et il ne fut jamais gourmet. Plus vraisemblable, selon d'autres indications, est l'intervention, à ce propos, d'un certain Manucci, fils d'un espion italien, autrefois aux gages de Potemkine et ayant en cette qualité beaucoup de mal à dire de l'homme que son père avait servi. Pour des raisons dont la Compagnie de Jésus ne nous a pas livré le secret, ce drôle s'employa plus efficacement à desservir Siestrzencewicz, dont, disait-il, l'indolence favorisait le développement de la liberté de penser et de l'esprit révolutionnaire. Les Pères seuls étaient capables de combattre le fléau.

Le Père Gruber mit beaucoup d'art à se prévaloir de ces suggestions, et, le 11 août 1800, Paul écrivit à Pie Vil, lui

(1) Voy. Tbatchevski, Recueil de la Soc. d'Hist. russe, t. LXX, p. 64V.

(2) Une " Relazionc » , rédigée par Lorenzo Litta au retour de sa mission et conservée aux Archives du Vatican, en fait foi.

(3) Gheppi, Un (joutiluomo niilcnicsp, p. 137-139.

25h4 le règne

demandant de rapporter le décret de Clément XIV. Le 7 mars 1801, le hreî Catholicae fidei fit droit à cette requête en ce qui concernait la Russie (1) et déjà les Pères avaient obtenu la permission de s'installer à Saint-Pétersbour^j, de créer de nouveaux collègues sur divers points de l'empire et d'au(jmenter leur noviciat de Polotsk. Gouverneur de la Lithuanie, le g^énéral Golenichtchev-Koutousov leur livrait l'Université de Vilna. Un oukase du 18/29 octobre 1800 leur céda en pleine propriété, avec toutes ses dépendances, Tégflise principale du culte catiiolique dans la capitale, Sainte-Catherine. Bâti sur un terrain accordé par l'impératrice Anne, ce temple appartenait à une sorte de paroisse autonome, comprenant des fidèles de diverses nationalités. D'autres spoliations allaient suivre (2). Le Père Gruber réussissant à faire exiler Siestrzencewicz et d'autres évéques insuffisamment dociles, une mainmise de l'Ordre sur toute la communauté catholique de l'empire s'annonçait. Le subtil jésuite avait maintenant libre accès auprès de l'empereur et en profitait presque journellement. Il arrivait à jouer un rôle politique, et, s'il faut en croire un des apolog^istes de la Compajjnie, pour détacher la Russie de la coalition austro-angolaise, Bonaparte aurait eu recours à cet Autrichien (îi) .

Au milieu de ce triomphe, une parole imprudente du nouveau favori, se tar^juant des prog^rès déjà obtenus dans les rangs du clergé orthodoxe lui-même, aurait cependant failli compromettre sa fortune et celle de son Ordre . Reculant d'un pas et exécutant avec sa canne un moulinet menaçant, Paul répliquait :

— Si vous avez de telles intentions, sachez qu'il n'y aura pas, pour vous et les vôtres, de coin assez inhospitalier dans toute la Sibérie ! A la porte ! A la porte ! (Von iévo !J (4) .

Dans la matinée qui précéda la catastrophe du 1 1|23 mars,

(1) Anlif/uitc riixso, J907, l. XC, p. 280.

(2) -Mciiioirc présenté par Siestrzencewicz à Alexandre I", Aicfiires nisscs. 1870, p. 1729. r;r Toi.STOY, le Catlinlirisiiir romain en Hiissic. t. II. p. 125 el sniv.

(3) ('.nKTiM;Ai;-Joi,v, Hi.it. do la Cotnpnfjtiie de Jésus, t. V, p. 4l:5-VlT. (4j S. -.M. Galit/.ink, « Récits », Archives russes^ 1869, p. U33.

LA RÉOHGANISATION ADMINISTRATIVE 245

le Père Gruber devait encore attendre son tour d'audience à la porte du cabinet de l'empereur. Une alg^arade si vive, dont il aurait été l'objet peu auparavant, est donc assez peu vraisemblable ; mais il est certain que, ne répudiant rien de l'orthodoxie la plus rigoureuse et bien décidé même à n'admettre sur ce terrain aucune concession, dans ses coquetteries avec le monde catholique en {général et avec la Compagnie de Jésus en particulier, Paul n'a cherché qu'un moyen d'action contre-révolutionnaire. — en quoi il ne faisait encore que suivre inconsciemment une des idées de sa mère (1).

Dans le domaine administratif, ses velléités réformatrices se sont accusées d'abord par une nouvelle répartition des gouvernements, dont l'organisation, d'après le plan arrêté par Catherine en 1775, venait seulement d'être achevée. l*rétendant répondre à des nécessités économiques, ce remaniement avait pour objet beaucoup ])lus apparent de défaire l'œuvre de l'impératrice dans une des parties dont la grande souveraine tirait le j)lus de fierté et qu'elle considérait plus particulièrement comme un fruit de son travail personnel (2) . Elle n'avait pas entièrement raison de s'en vanter, car, au point de vue surtout de la délimitation des unités administratives, c'était de l'ouvrage passablement mal fait, et la Russie s'en ressent encore aujourd'hui de manière fâcheuse. En une découpure purement mécanique, sans nul souci des intérêts ethnographiques, économiques ou autres en cause, il n'était inspiré que par le souci de mettre uniformément de trois cents à quatre cent mille habitants dans chaque circonscription. Mais, en réduisant le nombre de ces dernières de cinquante à quarante et un, Paul ne fit pas mieux, et, à d'autres égards,

(1) Voy. ÏOLSTOv, le Catholicisme en liussie, t II, p. 96-97.

(2) Voy. Recueil de la Soc. ci'IJist. russe, t. XWII, p. 57.

246 LE HEGNE

il fit beaucoup plus mal. Sur les quarante et un nouveaux g^roupemeiits, trente devaient être soumis aux lois communes et le reste administré « conformément aux institutions et aux privilégies locaux (l) " . C'était revenir, de façon très imprudente, sur la solution donnée à un débat très ancien. Près de ving^t ans auparavant, au moment de la réunion de la Commission législative, les députés livoniens avaient présenté des réclamations dans ce sens, mais s'étaient attiré cette réponse de Catherine :

— Je ne suis pas une impératrice de Livonie (2) !

Si mal ajusté à l'ensemble de sa politique, l'accès de libéralisme dont Paul se piquait à cette occasion ne saurait lui valoir la reconnaissance de ceux-là mêmes qui furent censés en recueillir le bénéfice. Du moment qu'il n'entendait rien aliéner, comme il le disait à Kosciuszko, d'un hérita.«je territorial agrandi par le partage de la Pologne, la persistance dans le système d'unification administrative déjà établi se recommandait au successeur de Catherine par des considérations d'utilité extrêmement fortes. i*ratiquée avec les ménagements nécessaires, elle aurait atténué, sinon entièrement prévenu, ce conflit de revendications autonomistes et d'entreprises centralisatrices, dont les victimes sont arrivées à envisager comme un bienfait l'accession au droit commun. Fortement oi'ganisée et consolidée, mais réduite aux grandes lignes, en rattachant au centre par un lien suffisamment résistant les diverses ukraines à tendances excentriques, cette unité aurait permis d'y faire plus large, dans le détail, la part de l'individuahsnic ethnique ou historique. Mais, à son parti pris de cliangcinent, Paul sacrifiait juscju'à la clef des positions reconquises au sud-ouest par la Russie sur sa rivale séculaire. Séparant l'arrondissement de Kiev des trois gouvernements petits-iussiens, auxquels Alexis avait déjà reconnu nécessaire de rincori)orer, et l'attribuant à la province de Bratslav, il le rapprochait d un foyer d'influences polonaises, qui, très

(I) (liikas*»- tlu 14 tlt'cciiiljre 171)0, Jh'cucil conifilet des lois, nuiiicro 17();i4. (1) Ilc'cueil (le la Soc. d'Jlisl. russe, l. Vil, p. U48.

LA 11E0U(;A.MSATI0N ADMl>'ISTr.ATIVE 247

puissamment développées là. n'ont cessé depuis de disputer à riiégémonie russe l'ancienne capitale politique et reli^jieuse de l'empire.

Sur d'autres points, supprimant le gouvernement d'Oloniéts, partagé entre ceux de Novgorod et d'Arkhangelsk, rattachant pareillement par tranches aux provinces voisines les circonscriptions de Kolyvan et de Saratov, le bouleversement ordonné n'indiquait pas le motif de ces décisions et n'en laisse deviner aucun. Seul le changement de nom imposé au gouvernement d'Ékatiérinoslav (gloire de Catherine; , qui devait s appeler désormais " de la Nouvelle Russie " , comporte une explication facile. Elle n'est pas à l'honneur du réformateur.

Quelques détails secondaires dans ce bouleversementadministratif se justifient mieux par un besoin de simplification. Telle la suppression des lieutenances (nanncsiniichesivaj, qui, rétablies depuis sous un autre nom (gouvernements généraux) , soulèvent aujourd'hui encore des critiques sérieusement motivées. Telle aussi l'application de la même mesure aux » Directions économiques " , qui, avec des attributions mal définies, chevauchaient gauchement sur d'autres compétences.

Par contre, la dégradation de certains chefs-lieux de district au rang de simples bourgs fpossadj-J n'avait, dans ce remue-ménage, qu'un caractère de caprice, et, correspondant au retrait de toutes les dispositions d'ordre civil ou militaire prises par Potemkine dans les provinces du sud, d'autres changements de nom, infligés aux villes fondées et baptisées par le favori, n'étaient qu'une méchante gaminerie. Sébastopol perdit ainsi pendant quelques années l'appellation sous laquelle il devait plus tard s'illustrer.

Instruit par l'apprentissage qu'il avait fait à Gatchina et guidé par son instinct patriarcal, Paul eut, dans la sphère des intérêts économiques de son pays, de meilleures inspirations. Il prenait trop souci des vêtements portés par ses sujets et prétendait régler trop arbitrairement leur façon de vivre, mais il ne })erdit pas toujours son temps aussi inutilement.

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Confirmant ou développant des mesures multipliées depuis Pierre le Grand, une série d'oukases visa l'établissement ou la réorpanisation des mag^asins de hlé, fonds d'approvisionnement pour les années de disette. L'exécution ne répondit pas malheureusement à l'intention. Tenus de porter à ces dépôts une partie de leur récolte, les paysans ne se croyaient pas communément sûrs d'v retrouver, en cas de besoin, le grain ainsi mis en épargne. Dans l'obligation ajoutée de ce chef à leurs autres charges, ils n'apercevaient qu'un impôt supplémentaire, et ils navaient pas entièrement tort. Les gouverneurs de province, les chefs de district et l'Etat luimême puisaient, en effet, à l'envi dans les réserves ainsi constituées, qui pour combattre un renchérissement accidentel des denrées par des ventes au rabais, qui même pour réaliser des bénéfices illicites. En fait, une famine terrible se déchaînant, en 1810, dans l'énorme province d'Arkhangelsk, les map^asins devaient s'y trouver vides.

Paul donna aussi son attention à ce problème d'économie forestière, qui prend de nos jours un caractère déplus en plus aigu dans l'immense empire, partiellement dépouillé déjà de sa belle parure de futaies et privé sur divers points du combustible indispensable. Le régime de pillage qui a amené ce résultat était inauguré dès le commencement du dix-huitième siècle. Pour y couper court et réprimer tout au moins des déprédations scandaleuses dans les forêts de l'État, Paul constituait un département spécial de conservation auprès du collège de l'Amirauté.

Il ne laissa pas là encore de pécher par défaut de mesure et de tact, interdisant en 171)8 toute exportation de boisa l'étran'^er. Coïncidant avec l'ouverture des hostilités contre la France, la mesure avait à la vérité une raison tl'ordre politique et devait, l'année suivante, être étendue à l'exportation des céréales. Mais, c'était décréter la ruine du commerce et de l'a'M-icidturc dans un pays qui lirait son principal revenu des produits ainsi écartés du marché extérieur.

Plus sagement, Paul s'occupa de combattre la fréquence