LES FINANCES

financière du règne entier de Catherine le rendait en quelque sorte normal. Aussi, depuis trente ans, la dette de l'ennpire avait atteint le montant colossal pour l'époque de 126 196 556 roubles et la masse du papier en circulation dépassait 157 millions. Cette dernière monnaie perdait au change de 32 à 39 pour 100.

Héroïquement, Paul annonça Tintention de liquider la plus grande partie de ce lourd passif. Consolidant la dette extérieure seule, pour -43 739 180 roubles, au moyen d'une vaste opération, qui, par les soins de la maison Hoop d'Amsterdam, convertirait les emprunts contractés dans cette ville, ainsi qu'à Gènes et à Londres, en un fonds unique, il s'interdisait pour l'avenir tout recours nouveau au crédit. Quant aux assignats, on n'userait plus jamais aussi de cet expédient honteux et on rembourserait immédiatement tout le stock existant. Avec quoi ? Pas, certes, avec la fausse monnaie de cuivre imaginée par Zoubov ! Paul parlait d'envoyer à la fonte tous les services d'argent de la cour. Il " mangerait sur de l'étain » aussi longtemps que le rouble-papier ne serait pas remonté au pair !

Il fallut en rabattre. Et d'abord, même en faisant état d'économies qui, dans la pratique, devaient, pour la plupart, se montrer irréalisables, le budget réel de 1797, définitivement arrêté le 20 décembre 179G, monta au double des prévisions adoptées par le souverain : 63 073 191- roubles, dont 20 000 000 pour l'armée et 5 000 000 pour la flotte. Encore, dès le mois de juillet 1797, une revision de ces évaluations s'imposa. Les distributions des terres de la Couronne, inaugurées à ce moment, venaient, en effet, d'enlever au trésor près de 2 000 000 de recettes. On se tira d'affaire en réduisant d'une somme égale le crédit attribué à l'amortissement, et, au cours des années suivantes, les budgets du fils de Catherine devaient, en une progression constante, atteindre et dépasser le niveau où l'impératrice avait porté les siens :

76415 465 roubles en 1798 (en augmentation de 7 mil-

Sôfi f,F. RKGNE

lions 81800() roubles sur le dernier budg^et du règne précédent) :

7 7 800:î(H) roubles en 1709 ;

78 000 000 de roubles en 1800;

81081G71 roubles en 1801.

Dès la première année aussi, sauf pour l'armée et la flotte, les dépenses du nouveau réfrime ne s'éloig^nèrent pas sensiblement des errements précédemment suivis. Les plus importantes se décomposaient ainsi :

Année et flotte 25 000 000 roubles

Services civils (i 000 000 —

Affaires étrangères I 000 000 —

Clergé 1 000 000 —

Ecoles et étaliiissenicnts de l)ienfaisanre 1 221 762 —

Amortissements 12 000 000 —

Cabinet (dépenses personnelles de l'empereur). . ;> OÔO 000 —

Cour 3 (500 000 —

Famille impériale l] 000 000 —

Les trois derniers chiffres sont identiques à ceux portés dans les derniers budg^ets de la fastueuse Sémiramis du Nord.

Au chapitre des recettes, les .»ros chiffres continuaient pareillement à être fournis par la taxation des misérables paysans et par cette ex[)loitation de leur misère, ou des vices en résultant, qui demeure de nos jours la plaie et la honte des finances russes :

Capilations sur les paysans de la couronne et des

particuliers 14- 390 Oôj roubles

Iledevanccs en argent (^o/j/'o/ii^, pavées par les paysans de la <;ouronne 14 TOT 92 1 —

Impôt sur lus boissons J8 089 09;$ —

Douanes 5 978 289 — (1).

Dès l'année 1708, en outre, une taxe complémentaire s'ajouta, pour G 482 801 roubles, à la char^'^c des paysans de la couronne, et, au cours des années suivantes, contrairement aux fières déclarations du début, loin d'être réduit, l'endettement du pays alla en augmentant.

(1) llcriicil (l<; lu Soc. d'Ilist. russe, l XI, V, p. 73 cl suiv.