LA DISCIPLINE

comme la tournure de son esprit, voulait qu'il exa/jéràt encore cet avantage et le compromit, en le poussant à l'absurde et à l'odieux. On en trouve l'indication dans cette anecdote, très commentée en son temps et où une part d'invention se laisse deviner. Attablé à un repas de fortune dans un villagfe où il a mis ses hommes en quartier, un chef d'escadron est interrompu par l'arrivée de son maréchal de logis.

— Qu'est-ce ?

— Tout va bien, Votre Grâce, sauf que le juif ne veut pas donner le foin au prix que Votre Grâce a indiqué.

— Ne peut-on en trouver ailleurs?

— Impossible !

— Point d'histoires alors ! Donne au juif ce qu'il demande et qu'il soit pendu !

Le maréchal des logis tourne les talons, mais reparait un quart d'heure après.

— Quoi encore ?

— Tout va bien cette fois. Votre Grâce. Le foin est acheté et le juif a achevé de se trémousser au bout de la corde.

Au rapport d'un contemporain, instruit du fait, Paul aurait ordonné de dégrader l'officier pour sa participation à un meurtre, mais de l'avancer d'un grade pour l'excellence de la discipline établie dans sa troupe (1), et, sinon dans l'objet, du moins dans le style, plus d'une décision authentiquement rendue par le souverain se laisse rapprocher de celle-là.

Comme l'obéissance, l'astreinte au service ne comptait, à ses yeux, ni exception ni excuse. En septembre 1797, il a invité à quitter l'armée ceux des généraux » qui prenaient l'habitude de se porter malades quand on avait besoin d'eux » ; le 12 juin 1799, il décide que « ceux des officiers que la maladie empêche de suivre les régiments en marche doivent cependant les rejoindre sans aucune excuse (2) ! »

Ainsi organisé et compris, le service est une géhenne. Les

(i) V.-D. Davydov, dans Antiquité russe ^ 1871, t. III, p. 787. (2) Antiquité russe, 1874, t. XI, p. 187 et suiv. (Extrait de la Gazette officielle); cf. ScHiLDER, Alexandre I", t. I, p. 298.

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officiers pourtant se ressentent de sa dureté plus que les soldats. Paul se montre fidèle ici à sa tendance {générale qu'on ne saurait qualifier de démocratique, car il n'admet aucune craiie en dehors de lui-même, mais qui le porte à favoriser, dans tout {groupement, les couches inférieures au détriment des autres. Son œuvre militaire entière en parait pénétrée. Les simples troupiers ne souffrent donc que de la concentration des effectifs dans les grandes villes, où, en l'absence de casernements suffisants, la répartition des log^ements à trente ou quarante hommes par maison est é^jalement pénible pour les locataires et pour leurs hôtes. Mais, au jug^ement de Paul, les quartiers ruraux sont moralement malsains ; ils portent au relâchement des mœurs militaires. Par contre, le système pénal mis en vigueur par les nouveaux repliements constitue, pour le gros de la troupe, une amélioration sensible par rapport au réf^ime antérieur. En dépit de ses sévérités aggravées, il tend en effet à faire prévaloir la procédure régfulière des conseils de guerre sur l'àbitraire des chefs. Il offre à tout inférieur un recours en justice contre son supérieur hiérarchique (l) .

Les chefs, eux, avaient de toute façon peu d'agrément sous le régime nouveau. " Le service militaire est strict au delà de tout ce que vous pouvez concevoir, écrivait Rogerson à Simon Vorontsov en juin 1797. Un officier, même en été, n'ose sortir de la ville sans permission pour voir sa sœur et ses parents (2). « En dehors même des exercices, manœuvres et j)arades, multipliées jusqu'à imposer à tous les figurants un surmenage sans répit, Paul voulait avoir toujours son monde sous la main, en haleine et en éveil. D'où peut-être ces alertes fréquentes, dont parle Mme Golovine dans ses Souvenirs (:i} et où un coup de clairon, faussement interprété comme un signal, mettait en mouvement des régiments entiers. Du général au sous-lieutenant, on se tenait coutinuel-

(1) PAM'(:ilOCLir)/.Kv, llist. des Clievalicis-Giudcs, I. II, p. 20;j et suiv.

(2) Archives Voroiilsov, t. X, p. 80-81. (:i) Pa(je«. ITÔ-ITG.