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lement sur le qui-vive, la moindre négligence étant susceptible (l'entraîner des conséquences terribles. Tel jour, pour une g^aminerie dont se rendent coupables dix-sept chevaliersgardes, le chef d'escadron, Frolovski, en fait passer deux par les baguettes, bien que gentilshommes. Le commandant du régiment, Davydov, réprouve le mode de correction employé. Eu égard à la qualité des jeunes gens punis, la bastonnade aurait dû être remplacée par une distribution de coups de plat de sabre devant le front de tous les escadrons. Ne donnant raison ni à l'un ni à l'autre des deux officiers, Paul prononce la dégradation des dix-sept écervelés au rang de simples soldats, et, tel est l'avilissement où tombent tous les grades, que la décision passe pour un acte de clémence (Ij ! Averti qu'il risque un traitement semblable, un lieutenant-colonel dit avec indifférence : » Soldat, colonel, général, c'est tout un maintenant (2) ! "

Servir avec quelque titre et avec quelque grade que ce fût dans 11 cette mauvaise copie de l'armée prussienne " , selon l'expression du baron de Loewenstern (3j , devenait pour tout homme de quelque hauteur morale la pire des disgrâces. Aussi, de l'esprit militaire si puissamment développé sous le règne précédent, rien ne subsista bientôt. Les officiers inférieurs n'avaient souci que d'esquiver les injures et les coups, et, en novembre 175)7, Rastoptchine indiquait ainsi les préoccupations des cinq nouveaux maréchaux créés par Paul : n Le prince Repuine emploie son temps à s'informer qui est bien ou mal en cour ; Kamiénski à battre les officiers et à mordre les soldats ; Nicolas Saltykov à délibérer s'il quittera le service ; Ivan Saltykov à maquignonner et le comte Moussine Pouchkine à ne rien faire (4) . »

i*aul lui-même travaillait pour quatre. Mais en s'inquiétant exclusivement de l'armature de son appareil militaire, il en

(1) Pa:\tciioulidzkv, t. II, p. 117.

(2) Princesse Dacukov, « Mémoires " , Archives Voroiitsov, t. XXI, p. 326. i'.i) Mémoires, t. I, p. 29.

(k) Archives Voroulsov, t. VIII, p 186.

étouffait rame ; et même au point de vue org^anitjue, détruisant les états-majors et ne faisant ou ne réussissant à rien faire pour adapter aux nécessités de la guerre moderne des services d'intendance rudimentaires ou absents, il condamnait son armée à marcher à la remorque des troupes alliées d'Autriche ou d'Angleterre. Il jouait surtout au soldat, comme il lui est arrivé aussi déjouer au marin.

Sous son règne, la marine russe n'a jeté aucun éclat. On peut dire cependant que, très fier de son titre de « grand amiral», qu'il garda après être monté sur le trône, Paul a plus et mieux fait [)our cette partie des forces défensives et offensives de son pays que pour l'autre, non cependant sans mettre aussi dans cette partie de son œuvre les travers de son esprit et de son caractère.

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Commandées par des mercenaires de talent, grâce à leur habileté et à l'impulsion que Catherine savait donner aux hommes et aux choses qu'elle employait, l'es escadres russes avaient, sous le règne précédent, remporté de nombreux et glorieux triomphes ; mais, rapidement construites, précipitamment équipées, en même temps qu'engagées dans des campagnes incessantes, elles étaient usées. Marin nul, mais bon courtisan, Tchernychov ne prenait d'autre soin que de cacher à l'impératrice cet état de choses ({ue l'aul lui-même ignorait. Il n'en eut la révélation qu'après son avènement, quand il voulut se servir de cet autre jouet. Tel commandant d'une croisière ordonnée par l'empereur annonçait qu'aucun des six bâtiments dont il disposait n'était capable de tenir la mer.

Les vaisseaux récemment mis à flot ne se montraient pas eux-mêmes de meilleure ressource, à cause de la mauvaise