LE SYSTEM K DE PAL

Mais, après s'être violemment insurgé contre la prudente réserve qu'elle observait en cette matière, il se persuadait, à son exemple, qu'il lui suffisait de défendre son propre lover contre ce fléau et sa détestable contag^ion, conseillé encore, au jugement de Whilworlh, et incliné dans ce sens par une dernière raison et la plus déterminante de toutes.

Ayant employé do longues années à inventorier l'héritage qu'il venait de recueillir, il s'était convaincu, en en dressant le bilan, que les ressources qu'il y trouvait à sa disposition ne se prêtaient à aucun effort. Il voyait le pays ruiné, le trésor vide, l'armée en pleine désorganisation, et il avait peur (1) .

Dès le lendemain de son avènement, le programme inspiré par toutes ces considérations fut mis en pratique. En même temps que le corps expéditionnaire de Perse était rappelé, dès le 23 novembre 1796, une note du chancelier Ostermann (2) informa Whitworth qu'aucune suite ne serait donnée aux négociations en cours pour 1 envoi d'un corps russe en Allemagne. Au mois d'avril suivant, le rappel de l'escadre auxiliaire fut également annoncé, Paul assurant néanmoins que son amitié pour l'Angleterre restait entière. Grenville à Londres et Whitworth à Saint-Pétersbourg se donnèrent l'air d'y croire, ménageant l'avenir et se contentant pour le moment d'un traité de commerce, qui, signé le 7 février 1797, eut à leurs yeux le grand avantage de rendre du moins impossible un retour à cette « neutralité armée « , dont la politique anglaise s'était si mal accommodée sous le règne précédent (3).

L'Autriche montra plus d irritation. Instruit de son côté des intentions du nouveau maître par une note verbale assez

(i) Whitworth à Grenville, Saint-Pétersbourg, 18 octobre 1796, Record Office, Russie, vol. XXXV, num(?ro 57. Cf une dépêche de Jules Litta, du 7/18 janvier 1797, dans Recueil de la Soc. d'Hisl. russe, t. II, p. 227.

(2) F. DE Marjkns, Recueil des Traites, t. IX (X), p. 413; la note est faussement datée du 20 mars. Voy. Record Office, Russie, vol. XXXV, numéro 62.

(3) Whitworth à Grenville, 5 décembre 1796 et 21 février 1797 ; Grenville à Whitworth, 10 janvier 1797. Record Office, Russie, vol. XXXV, numéro 62; vol. XXXVI, numéros 1 et 9. Comp. MAnTE>s, loc. cit., t. IX (X), p. 411.

298 I.K IIKCNE

sèche (1), l'ambassadeur de cette puissance, Cobenzl, se voyait brusquement privé des égards auxquels il était accoutumé. Son collègue prussien, Tauentzien, en héritait, et, de la situation effacée où il avait été maintenu depuis son arrivée en Russie, passait au premier plan dans la constellation diplomatique (2) . La cour de Vienne ré{)liqua par un message dépourvu d'aménité, dont très curieusement la pointe ne se trouva cependant pas principalement dirigée contre la défection de la Russie. A défaut d'un secours donné à ses alliés, le tsar ne voudrait-il pas du moins se charger de tenir la Prusse en respect, » en l'engageant à renoncer au rôle peu honorable qu'elle jouait d'instrument et d'intermédiaire de l'ennemi commun » ? Paul ne fut pas ému encore par cette allusion directe aux relations établies entre les cabinets de Berlin et de Paris. En marge de la note, il indiqua ainsi le sens de la réponse : » Je ne me laisse pas prescrire ce que j'ai à faire... On dira ce qui sera convenable à mes intérêts (3) . »

Marie Féodorovna contribuait à l'affermir dans ces dispositions. Elle avait des motifs de rancune personnelle contre les Autrichiens, qui traitaient fort mal son père, depuis qu'une cruelle nécessité l'avait obligé à entrer en compromission avec les envahisseurs français. Autre grief : la sœur cadette de l'impératrice, Elisabeth, avait épousé l'archiduc François, l'empereur actuellement régnant, et, devenu veuf en 1790, celui-ci s'était remarié avec une cousine de î^aples. La sentimentale châtelaine de l'avlovsk ne lui pardonnait pas cette » trahison » .

J'aul, cependant, ne se bornait pas à condamner la diplomatie maternelle dans les principes dont elle s'inspirait. Il hi taxait encore de maladresse. Le succès des négociations j)our le mariage de sa fille, Alexandrine, avec le roi de Suède,

(1) 2;J riov(.iiil)ic (4 di CLiiiltrcl ITUC», .Mimoitim,, ///.?<. de lu Cuerie de 17'J9, t. III, i>. 48.

(2) Ili'KKKii, Dei Hastallci ('ont/rcss, t. Il, [>. 17; GiiKi-Pi, liévébitions iliploviati<iiic$, p. 33-;J4

(îij MiLioiniNK, loc. cil., l. III, j). 48.

NEGOCIATION AVi:C LA SnEHK 299

n'avait-11 pas été récemment compromis par une suite de " bévues » ? Il se proposait de reprendre cette affaire et on verrait ! La rupture avait affecté du côté de la Suède un caractère outrajjeant, et le père d'Alexandrine ne s'était pas » retenu » d'en témoi.'jner son ressentiment. On l'avait vu tourner le dos au souverain qui refusait de devenir son .<[endre ! Il ne voulait plus s'en souvenir, et, un plénipotentiaire suédois, Kling^sporr, arrivant à Saint-Pétersbour;; en novembre l7i)G, il lui montra qu'il avait tout oublié.

Le chambrant, le caressant et multipliant les concessions les plus inattendues, à tout prix il prétendit aboutir. C'était son début diplomatique et il n'y admettait pas d'échec. La question religieuse demeurant une pierre d'achoppement, il se prêta à tous les accommodements. Se contentant d'une chapelle particulière dans son appartement, la future reine prendrait part avec le roi à toutes les cérémonies du culte protestant. Elle communierait selon le rite luthérien et on n'objecterait même pas à ce qu'elle abjurât ultérieurement l'orthodoxie, pour peu qu'elle ne dut pas le faire avant le mariage !

Marie Féodorovna secondait son mari avec des démonstrations d'ordre tour à tour pratique ou romanesque. Elle annonçait que la dot de sa fille serait considérablement augmentée, ou donnait à entendre qu'une nouvelle déception porterait vraisemblablement l'inconsolable Alexandrine à prendre le voile. Sur quoi, l'objet de cette dispute apparaissait et en pleurant tombait aux genoux de ses parents.

— Pouvez-vous encore douter, monsieur l'ambassadeur, de l'amour quelle a pour le roi ?

Klingsporr montrait toute la " sensibilité " que commandaient les circonstances, mais ses instructions étaient formelles. Elles réclamaient une abjuration préalable, et, après avoir épuisé tous les moyens de conciliation et de séduction, en s aventurant, d'après une indication qui parait d ailleurs suspecte, jusqu'à promettre qu'enlevée au Danemark, la

Norvège serait ajoutée à la dot proposée (1), Paul dut reconnaître qu'il n'avait pas chance de réussir là où sa mère avait éciioué.

D'autres expériences de même {jenre l'attendaient à bref délai; mais, pas plus que ce début malheureux, elles ne devaient diminuer son infatuation.

Dans l'ensemble, sa politique, en tant qu'il en avait une, rencontrait une première difficulté d'application dans l'opposition sourde mais résolue de tous ceux qui, en Russie comme au dehors, avaient charge de la mettre en oeuvre. Ostermann et Bezborodko demeuraient attachés au système de Catherine, avec d'autantplus d'obstination qu'en s'en écartant ils avaient l'impression de tomber dans le vide. A Londres, Voronlsov était devenu Anglais de la tête aux pieds et il subissait l'ascendant de Pitt, comme Razoumovski, à Vienne, celui de Thugut. En juin 1797, de sa propre autorité, il allait retenir les quelques vaisseaux russes, qui, laissés encore dans les eaux anglaises sous les ordres de Makarov, devaient, d'après les ordres du tsar, rentrer à Revel ce même mois. Une révolte de ses équipages mettait à ce moment la Hotte britannique dans mie situation dont Vorontsov eut soin d'exagérer le péril, si bien que, flatté par l'idée d'avoir i< sauvé la plus grande marine du monde " , Paul complimenta son ambassadeur (2). Mais

(1) TonouMiKOV, dans Archives /imses, 1887, t. I, p. 91, donne ce ddtail sans mentionner la source où il a puisé et la correspondance des envoyés suédois n'en porte aucune trace. Le Danemark aurait reçu un dédoniinagenienl en Alleuiajjne. — Vov. pour cet épisode : BnëCKNKn, dans Messager tie l'Europe, 1897, t. IV, p. 5Ô7 et suiv. ; Drikskn, dans Antiquité russe, 1896, t. LXXXVIII, p. 200-207; documents dans Jiecueil de la Soc. d'Hist. russe, t. IX, p. 320 et suiv.; t. XVI, p. 524 et suiv.; Antiquité russe, 1885, t. XLVIII, p. 333 et suiv. ; Archives Vorontsov, t. XXX, p. 66 et suiv.

(2) Archives Voronlsov, t. X, p. 19; t. XXVIIl, p. 169; Whilworth à (iren- ■rilie, 30 juin 1797, Jieronl Office, Russie, vol. XXXVII numéro 37.