UN PROJET DE TRAITE

pensée de l'aul lui-même flottait incertaine, Panine fijjurait, à ce moment, le j)ôle opposé. Ayant, en fait, carte blanche pour suivre les inclinations personnelles que nous connaissons, il n'hésita pas à en profiter. Dès le premier mot, il mit Gaillard hors de débat avec la question de la médiation. C'était, affirmait-il, le point de départ nécessaire de toute discussion utile. Il fit mine pourtant de se prêter à la rédaction d'un projet de traité; il discuta les articles, proposa des corrections et finit même par accepter un texte, qui, assurait-il, lui donnait satisfaction entière. Mais l'œuvre ainsi menée à bonne fin après des conférences multipliées et laborieuses, il déclara qu'il n'avait pas de pouvoirs pour y engager la parole de son souverain. Tout ce qu'il pouvait faire était de transmettre le projet à Saint-Pétersbourg (1) .

Le pauvre Gaillard y était pourtant allé jusqu'à l'extrêine limite des concessions qu'on pouvait attendre de lui, et même au delà. Non pas, comme les historiens allemands l'en ont accusé, qu'il eût admis que, dans le préambule du libellé français, le gouvernement russe précédât celui de la République. Diplomate de carrière. Gaillard était incapable d'un tel oubli des convenances. Pour ménager les susceptibilités du tsar, il avait consenti seulement à ce que le Directoire exécutif figurât au traité en son nom propre, comme partie contractante et pas au nom de la République, d'après la formule en usage. On n'en prit pas offense à Paris; mais le projet y souleva d'autres et plus graves objections.

Un historien généralement mieux informé (2) a accusé le diplomate français d'avoir signé un traité où se serait trouvé la clause suivante : « Tout sujet de l'une des deux puissances, qui, en séjournant dans les États de l'autre, attenterait à sa sûreté, subira de suite la peine de la déportation et ne pourra, en aucun cas, être réclamé par son gouvernement. » Ce n'eût pas été seulement, comme l'a observé Sorel, de la part du

(1) Gaillard à Talleyrand, U septembre 1797. Affaires étrangères, Prusse, vol. CCXXI, fol. 3G5.

(2) SonKL, l'Europe ft la Révolution, t. V, p. 21()-217.

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Directoire labaiuloii de la propa^'jandc révolutionnaire et, de la part de la Russie, l'abandon de la cause royaliste, l'une sacrifiant les émig^rés français et l'autre les émigrés polonais. Le sacrifice aurait porté sur les droits les plus essentiels des deux gouvernements, et Gaillard n'était pas davantage homme à s'y laisser entraîner. En fait, il n'a rien signé. Il s'est prêté seulement à la rédaction provisionnelle d'un certain nombre d'articles, et il s'est in-éciséuienl refusé à adopter celui-là que Panine proposait. Il lui en a substitué un autre ainsi conçu : « Les individus de chacune des deux nations pourront librement voyager dans les pays respectifs et jouiront de la protection du gouvernement. Bien entendu, cependant, que lesdits voyageurs ne pourront en aucune manière s'immiscer dans le gouvernement intérieur, pour entretenir des correspondances contraires à l'ordre public (1). " La différence était grande. Néanmoins, ce texte même (:2) fut jugé inadmissible à Paris. « Le Directoire exécutif, écrivit Talleyrand, ne consentira jamais à une stipulation aussi vague, aussi inutile, qui donnerait à un jjouverneuient arbitraire et capricieux l'occasion de persécuter sous les plus légers prétextes les Français qui se trouveraient en Russie et de repousser même nos réclamations (3). "

Mais, à Saint-Pétersbourg, le projet reçut un plus mauvais accueil encore. Bezborodko en jugea les stipulations « j)arfaitemeut modestes et convenables " . Il n'eut pas le pouvoir de faire j)artager son sentiment. De plus en plus docile aux suggestions qu'il recevait en même temps de l'Autriche et de l'Angleterre, tout en prétendant faire \ aloir contre elles son indépendance par cette tractation même j)arallèlement suivie avec le gouvernement de la République, Paul ne savait pas lui donner un caractère sérieux. Jusqu'à ne pas vouloir qu'on

(1) Caillnrd h THilcvraiiii, Ik'rliii.U scptcinluc 171)7, Affaires ctrangères, Pru^isc, vol. CCXXl, fol. U5.

(2) Article V «lu projet et non ailielc '•), roninic dit SoiiKi.. Ihit/., p. 226. L'article 'i avait trait h la réouverture des ports.

(•\) A Caillard, 2V scpleniltre 17'.)7. Affaires étrangrres, Prusse, vol. CCXXII, fol. 8.