RUPTURE

y parlât de rétablir la paix et à l'amitié entre les deux pays : il ne se croyait pas en guerre avec la France, disait-il, et il ne souhaitait pas de devenir son ami. Il entendait aussi que la conclusion d'un accommodement quelconque avec cette puissance fût subordonnée à l'issue favorable des nég^ociations qui se trouvaient engagées entre elle et l'Autriche et l'Angleterre. Un rescrit pour Panine dut être rédigé dans ce sens, et, comme précisément les plénipotentiaires anglais et français venaient de quitter Lille, c'était la rupture.

Bezborodko s'en mêlant, le rescrit ne fut pas envoyé et un autre message invita simplement le ministre russe à suspendre les pourparlers, en tâchant de maintenir son collègue français dans des dispositions conciliantes (1). Désolé de n'avoir pu obtenir mieux, Whitworth croyait cependant que le souci ainsi manifesté par Paul de ménager la République n'était pas imputable à un penchant naissant pour le gouvernement de ce pays et pas davantage à un défaut d'amitié pour les alliés. Comme toujours, le tsar obéissait à la peur. « 8on meilleur ami sera toujours celui qu'il craindra davantage (2) . > Mais on devine quel parti Panine tira de ces nouvelles instructions.

Gaillard fut frappé de stupeur quand, dans les premiers jours d'octobre 1797, lui assignant encore un rendez-vous « au parc " , l'envoyé russe <' ouvrit un discours très froid, très grave, très composé, où les mots tombaient l'un après l'autre par intervalle " , pour annoncer à son collègue que, " les circonstances ayant changé, l'empereur se voyait dans la nécessité de remettre à des temps plus favorables l'ouvrage commencé " . Qu'y avait-il de changé, depuis un mois, en France ou en Europe? Gaillard imagina qu'on avait eu nouvelle à Saint-Pétersbourg des menées royalistes, déjouées depuis, sans qu'on en fût averti là-bas, parle coup d'État du 18 fructidor (A septembre 1797). Mais non ! Panine assurait

(1) Aicliives Voroittsov, t. XIII, p. 397. Cf. Soukl, loc. cit., p. 22C.

(2) A Grenville, Saint-Pétersbourj^, 2 août, 29 septembre et 10 octobre 1797^ Record Office, Russie, vol. XXXVIII, numéros 41, 49 et 51.

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n'avoir eu aucune indication qui justifiât ce soupçon. Eu même temps, il mystifiait son coUèg^ue, en manifestant une grande curiosité au sujet du contre-projet de traité que Gaillard disait avoir reçu de Paris. Le ^gouvernement russe n'abandonnait donc pas l'intention de conclure! Quelques jours après, une nouvelle demande d entrevue de la part de Panine parut confirmer cette supposition. On allait renouer ! Hélas! cette fois, l'envoyé français arriva <i au parc », par un vilain temps d'automne septentrional , pour apprendre que le tsar était furieux : un consul russe, Zagourski, venait d'être arrêté à Zante par les autorités françaises, en violation du droit des g^ens, et, en conséquence, Gaillard devait considérer les pourparlers comme définitivement rompus f 1) .

Ecrivant quelques jours plus tard à Simon Voroutsov, le négociateur russe donnait une autre raison de cette rupture : le refus, du côté de la France, de la médiation offerte par la Russie (2). Mais, ni pour cette raison ni pour une autre, quelque colère que Paul éprouvât de ce qui s'était passé à Zante, son représentant à Berlin n avait d ordre pour rompre. Mettant lord Elgin dans la confidence des procédés qu'il employait pour berner l'envoyé français et ne s occupant que d'engager la Prusse dans la coalition antirévolutionnaire, comme Vorontsov à Londres il n'obéissait qu'à sa propre inspiration. Quelques semaines plus tard, en décembre, il arrêta Gaillard dans la rue, pour lui dire que, si le Directoire accordait pleine satisfaction à la Russie au sujet de Zagourski, on pourrait reprendre la conversation (3).

Bien entendu, Tallevrand ne fit aucune difficulté à ce sujet ; mais, bien que reprise en effet, la conversation ne donna pas plus de résultats qu'auparavant. Au mépris dordres formels, qui lui j)rescrivaient d'entrer sérieusement en

( l) Ciiillui'd à Tallcyraml, H <*t 21 octohic 171)7, Affaires élran[jtTos, I*rus»e, vol. CCXXII, fol. (il "et 79.

(2) Archives Voroiilsou, t. XI, j». 5.

(3) Gaillard ;i Tallovranrl, l^l décemlirc 1797. Affaires étran(;i"Te5, Prusse, Tol. CCXXII, fol. 202."