PAUL GRAND MAITRE

Paul ne se fit pas prier pour accepter cette clési,^niation ; bien plus, non content de sa participation à un acte d'arbitraire aussi audacieux et au paradoxe singulier qu'il créait d'une confrérie catbolique présidée par le chef d'une autre- Église, après avoir attribué à l'entretien de l'Ordre de Russie une annuité complémentaire de 216 000 roubles pour lacréation de nouvelles commanderies, il alla plus loin : par un oukase du 29 novembre et un manifeste du 28 décembre 1 798- (vieux style) , au prieuré catholique de Russie il en ajouta un autre, orthodoxe, invitant en même temps tous les prieurésétrangers à entrer en rapports étroits avec ces deux communautés et avec la capitale de l'Ordre, désormais fixée à Saint- Pétersbourg (1; .

Les intentions du souverain, dans cette extraordinaire entreprise ont été l'objet de conjectures diverses mais également hasardées, à défaut de tout témoignage direct. On a supposé qu'il voulait acquérir une base navale dans la Méditerranée (2). C'était probablement le dessein de Catherine;, mais l'idée de le réaliser avec la complicité des Anglais semble trop déraisonnable, même pour l'étourderie de son fils. Ea travaillant à en déloger les Français, le gouvernement britannique devait bien annoncer qu'il restituerait l'île aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem et à leur grand maître quel qu'il fût, engagement renouvelé encore en 1802, au traitéd'Amiens; mais dès le mois d'octobre 1799, préparant un débarquement aux environs de La Valette avec le concours d'une escadre russe, le commandant des forces anglaises, Alexandre Bail, lançait une proclamation, où il invoquait leprotectorat du roi des Deux-Siciles pour s'opposer à cequ'aucun autre drapeau que le sien fut arboré sur le territoire à occuper (3) .

(i) Recueil complet de.i lois, nuiiiéi-ûs JS7.Ï0, 18766, 18799; liei-ncll de la. Soc. (fUist. fusse, t. il, p. 176-177. Voy. aussi Labzixe, IJist. de l'Oidre, t. V, p. 242 et suiv. Cf. Archives Vorontsov, l. XII, p. 209.

(2) RinEAUPiKHiiK, "1 Souvenirs», Archives russes, 1877, t. I, p. 481.

(3) MiSFUD, Ori(jiue, p. 260 et 391; Pettigrkw, Mcmoirs of ISelsou, t. I,. p. 316-328.

334 LE UEO NE

On a rattaché aussi cette aventure à cette autre chimère, qui, déjà vieille alors, survit encore de nos jours dans quelques esprits, nous voulons dire la réunion des deux Éf]^lises. Paul n'a-t-il pas passé, à un moment, dans certains milieux, pour résolu à briguer la succession de l'ie VI? Mais pour atteindre Rome, il aurait vraiment, en mettant le cap sur Malte, pris un chemin de traverse par trop accidenté.

Dans VApei-cu des transactions jtoiiiiqnes du cabinet de Russie, que nous avons eu déjà l'occasion de citer, le baron Briinow a enfin inséré ces lignes : <• L'empereur Paul regardait cette institution (l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem établi en Russie) comme un noviciat, où la noblesse de tous les pavs de l'Europe devait puiser des sentiments de loyauté et d'honneur. " Sur l'original du document, Nicolas I" a écrit : n C'est la première fols que j'ai compris l'idée de mon père fi). " Cette glose atteste uniquement l'incertitude à laquelle les personnes le mieux placées pour pénétrer, sur ce point, la pensée du souverain furent laissées à son sujet, et nous croyons volontiers que Paul lui-même n'était pas mieux fixé. A l'état de rêve et sous la forme imprécise quje prennent habituellement de telles évocations, il a pu porter dans son cerveau le plan d'un puissant établissement militaire, opposé non plus aux Infidèles du monde musulman; mais à tous les adversaires de la religion et de la monarchie. Mais, de façon très révolutionnaire toujours, 11 s'est j)lus certainement employé, en sens contraire, à démilitariser 1 institution. Il voulait, en la sécularisant, l'ouvrir d'un côté aux illustrations <le l'esprit, savants, artistes, hommes éminents de toutes les professions, et soustraire en même temps les membres de l'Ordre à l'obligation du célibat. Le balUl Jules Litta put ainsi, avec la permission du nouveau grand maitre, épouser une riciilssime nièce de l'otcmkine, la veuve Skavronski. Néanmoins encore, le prieuré catholique de Russie fut surtout peuj)lé d'émigrés français (:2i, tandis (jue le prieuré ortho-

(i) necueii (le In Soc. d'Illst. russe, t. XXXI. p. 2:W. (i) Viyc.AVU, les Français en I{)tssic, p. 22'f.

LE SENTIMENT ECUOPEEN 335

doxe devenait la proie des favoris du jour, sans que l'ombre il'un programme nettement conçu et conséquemment mis en exécution se soit jamais accusée de ce côté.

Le monde relifjieux et politique de l'Europe éprouva aussi, dès 171)8, l'embarras dans lequel nous demeurons aujourd'hui |)our comprendre le sens de cette improvisation. Le pape Pie VI débuta, cette fois, par une protestation éner^jique contre la déposition de Hompesch et la désignation de son successeur (1). Écrivant ensuite au tsar, il se déclara dans l'impossibilité de lui donner aucun titre qui eût le moindre rapport avec la maîtrise de l'Ordre. Si des considérations politiques enga^jeaient les autres cours à légitimer l'attentat consommé à Saint-Pétersbourg, le souverain pontife abolirait l'institution, plutôt que de souscrire à la violence qu'elle avait subie (2) . Les représentations des deux Litta semblent avoir ultérieurement modifié, dans l'esprit de Pie VI, cette première impression. Au rapport de l'envoyé russe à Rome, Lizakiévitch, le pape lui aurait même déclaré qu'il voyait Paul avec plaisir à la tète de l'Ordre et que, dans le besoin, il se mettrait lui-même sous la protection de ce souverain, en cherchant refuge à Malte. Mais, ce revirement se serait bien trouvé déterminé, pour le coup, par l'espoir d'un rapprochement l'eligieux. Les informations envoyées de Russie au Vatican par les Litta devenaient à ce moment si flatteuses que l'ie VI se disait disposé à faire le voyage de Saint-Pétersbouig pour traiter directement avec Paul de cette grande affaire. Mais, en attendant, il se refusait à tout acte qui, sous forme de bulle ou même de simple brevet, impliquât son adhésion au nouvel état de choses, et, rien ne venant, au cours des mois suivants, confirmer les illusions qu'on lui avait fait concevoir, il devait mourir dans cette perplexité (3) .

Les puissances engagées dans la coalition antifrançaise ne

(i) TKnniNOM, Mcmoiie, p. 59 et 163.

(2) MiSKDD, Oriçinc, p. 75.

(3) MonociiKiNE, les Jésuites en Jiussie, t. II, p. 'i%-t; Berg, Dcr Malteser Orrlcu, p. 234.

firent ricii pour diminuer 1 embarras du j)onlifc. La question de la possession de Malte mise à part, rAnfjleterre protestante n'avait, comme de raison, aucune objection à faire en cette matière. Devant ses amis russes surtout, Whitworth n'hésitait pas à approuver ce que Paul avait fait. Il n'y voyait qu' » un bien réel et une vertu de plus montrée par lempercur : celle de maintenir les anciennes institutions et de les honorer (I) ». Mais à Vienne on ne savait quel parti prendre. Pour ménager le tsar, Thujjut imajjina un expédient qui devait sauver au moins les apparences : il orjjanisa une réunion de déléjjués des divers prieurés d'Allema^jne, qui demanderaient à l'empereur de Russie de devenir, ce qu'il s'était fait déjà, le protecteur et le chef suprême de l'Ordre (:2 . Mais i'aul n'accepta pas cette cscobaiclerie. En décembre 179T, sur la nouvelle que la Bavière refusait de reconnaître son protectorat, il avait déjà décidé l'expulsion du ministre de cette cour, baron Ueucblin. L'information se trou\ant fausse, ce diplomate demeura provisoirement à son poste, et la pro tcstation de la cour de ^lunich affecta ultérieurement un autre caractère. Aux prises avec de cruels embarras d'aro^ent, après de longues tergiversations, l'électeur, Maxmiilien- Joseph, décida, en janvier I79l>, de supprimer la branche bavaroise de l'Ordre, en confisquant ses biens. Il choisit mal son heure. A ce moment, plusieurs corps russes étaient en marche pour pénétrer en Allemagne, et, faisant \enir Ueuchlin, Paul le somma de partir dans les deux heures et d'annoncer à son maître que, si dans le délai d'un mois la mesure prise par lui n'était pas rapportée, le général Korsakov, qui se trouvait dans le voisinage de la Bavière avec 50 000 hommes, aurait ordre de mettre le pays à feu et à sang. Le ministre tardant à obéir, à raison de l'état de santé de sa temme, un bas officier de police le mit en \oitnre et le reconduisit à la frontière (ii).

(1) Anliiics Vorniit^ov. I. NXIX. |). :]()".

(2) Hi'n Kii, Der Kiic/, l. I, p. ;>7S.

(3) Wliilwyrlh à Clicnvllli', Sainl-Pcli rsljouij. .5 février 17'.(9, /tcrtinl Office,

I,A il EC ON BAISSA N CE DE I,'i: S T T. P A T I UN :i37

Le tsar usait d'hyperbolisme. Korsakov était loin encore et ne devait jamais avoir 50 000 hommes à sa disposition, ni la possibilité de les employer de cette façon. Mais la Bavière avait besoin que la Russie la protéfjeàt contre les velléités d'annexion manifestées par FAutriche. En conséquence, une première convention russo-bavaroise stipula dès le 18/29 juillet 1799 le rétablissement des prieurés bavarois et fut signée par Paul en qualité de [jrand maître de l'Ordre. Une autre, du 20 septembre (I" octobre) suivant, en.'jagea la Bavière à fournir contre la France un corps auxiliaire de 20 000 hommes et la Russie à obtenir de l'Angleterre des subsides pour l'entretien de ce contingent. En même temps, des délégués des prieurés allemands, anglo-bavarois et tchèques prenaient le cbemin de Saint-Pétersbourg, non plus pour discuter les titres du nouveau grand maître, mais pour lui faire hommage (1).

Paul l'emportait donc; mais sa situation dans la combinaison politique qu'il avait adoptée et où il visait à un rôle prépondérant, ne s'en trouvait pas mieux. Assurément, l'occupation de Malte par les Français justifiait de certaine façon sa détermination de faire cause commune contre eux avec leurs autres adversaires. Il pouvait y deviner le point de départ d'autres entreprises, qui menaceraient plus directevol. XLII, numéro 7. Cf. Esgelhardt, u .Souvenirs », Archivex russes, 1872, p. 1467 et sui%'.

(1) F. DK Martkn.s, Recueil des Traités, t. VI, p. 426 (avec une erreur de date), et Recueil de la Soc. d'Hist. russe, t. II, p. 179. — A consulter encore pour l'affaire de Malte : Boisgelin, Malte ancienne et moderne, Paris, 1809; même ouvrage en anj^lais, Londres, 1804 et 1805, avec quelques documents ne se trouvant pas dans l'édilion française; Maisoxxeuve, Annales historitjties de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, Saint-Pétersbourg, 1799; Geohgel, Voyagea Saint- Pélersbourç], Paris, 1820, vol. VI; Falkesstein, Geschichte des Johannitcr Ordens, Leipzig, 1867; ViLLESEcvE-BAncEMONT, Monuments des grands mait?-es de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, Paris, 1829; Kabpovitcu, « les Chevaliers de Malte en Russie », Annales de la Patrie, 1877, numéros 7 et 8 ; Reimeks, dans Antiijuité russe, 1883, t. XXXIX, p. 457 et suiv. — Un journal de l'Ordre 86 trouve aux Archives du Chapitre des ordres impériaux à Saint-Pétersbourg. D'autres documents en grand nombre aux Archives principales de Saint-Pétersbourg, sous la rubrique Malte et aussi sous la rubrique Paris; d'autres encore aux Archives des Affaires étrangères à Moscou. Les Archives de Malte sont, relativement, assez pauvres pour cet objet.

a38 \.E iu;(;.NE

ment les intérêts permanents de la Russie. Il vovait. en effet, déjà Bonaparte sur le chenriin de Constantinople ! Mais sons prétexte d'arrêter ce démolisseur de l'ordre européen dans sa criminelle besogne, voici que le tsar l'imitait! Il ébranlait lui-même une des assises de rédificc ! C'était se disqualifier comme un de ses défenseurs, l^ne transformation si inattendue, imposée si arbitrairement à un ordre antique et respecté, rendait é^jalement étrangle la présence de l'auteur de cet attentat dans la coalition antirévolutionnaire. Lui créant de ce côté des embarras inextricables, elle le rejetait dans le camp opposé, où il devait inévitablement passer un jour prochain.

Les autres motifs que Paul se donnait pour fij'jurer quand même dans la li(jue austro-anglaise ne valaient pas davantage.

C'était encore la question polonaise. En cette matière, la générosité de Paul se bornait à une critique rétrospective de la politique des partages, et, bien que, ]iar égard pour la Prusse, ou même pour ne pas se fermer la voie du côté de la Russie, le gouvernement républicain observât sur ce point de grands ménagements, — depuis du moins qu'il avait revêtu figure de personne sérieuse, — les copartageants pouvaient cependant prendre ombrage de certains faits où sa responsabilité se trouvait engajjée. Le Directoire prati(|uait une j)olitique parfois pleine de prudence, mais très babituellement dépourvue de fermeté. Au traité de Bàle, il s'était implicitement interdit toute intervention eu fa\cur de l'indépendance polonaise; mais, dès le mois suivant, en mai ITOT), se rendant à Paris, un des patriotes polonais les plus entreprenants, Joseph Wybiçki. y recueillait, sinon des promesses d'assis-

I,A 0<J'',STION l'OI.ON A 1SI-: 339

tance, du moins des encouragements, qui éveillaient à Varsovie des espérances et ailleurs des soupçons ég^alemcnt peu justifiés. Depuis, au cours de la première campagne d'Italie, Bonaparte était allé plus loin. Un Polonais militant, Josej)h Sulkowski, y figfurait parmi ses aides de camp et, dans une lettre adressée le 15 septembre 179(3 du quartier p^énéral de Legnano à un de ses compagnons d'armes, Michel Oginski, il rapportait ces paroles qu'il venait de recueillir de la bouche du commandant en chef : « Écrivez à vos compatriotes que j'aime les Polonais et que j'en fais grand cas; que le partage de la Pologne est un acte d'iniquité, qui ne peut se soutenir; qu'après avoir terminé la guerre en Italie j'irai moi-même à la tète des Français pour forcer la Russie à restituer la Pologne. . . f l) . »

Ce n'étaient que des propos en l'air et probablement quelque peu amplifiés par celui qui s'en faisait l'écho. Par l'effet, pourtant, de la puissance magique qui déjà s'attachait aux paroles et aux gestes du grand homme, ils devaient susciter toute une héroïque épopée-. Peu de temps après, les légions polonaises naissent. Henri Dombrowski en forme une à Milan et, le 9 janvier 1797, il signe avec la République une convention, par laquelle ce corps de 2 000 hommes portant l'uniforme polonais est pris à la solde de la France, avec droit de cité en Italie. En mars, Dombrowski rêve déjà de passer en Galicie! Les préliminaires de Leoben déjouent ces projets, mais la légion compte maintenant plus de 7 000 combattants sous ses drapeaux, et, suivant les armées françaises dans leur marche victorieuse, elle se couvre de gloire. Après la prise de tapies en janvier 1798, c'est un Polonais, le général Kniaziewicz, que Cliampionnet désignera pour porter à Paris les étendards conquis sur l'ennemi; et, à ce moment, il y aura déjà deux légions sous les armes. Au milieu des désastres qui suivront, on les verra fondre à 800 hommes à peine, car elles auront été partout les premières au feu. En février 1800, elles sont

(1) Oginski, Mémoires, t. II, p. 229.

J40 LE HEGNE

ramenées à une seule unité. Mais les volontaires affluent et, dès le mois de mais 1801 , les deux lé{|ions reparaissent. Elles sont employées, l'une en Italie, l'autre sur le Hhin.

Une recrudescence d'agitation polonaise accompagnait, comme de raison, ces exploits, et Bezborodko constatait avec inquiétude ses progrès sur toute la irontière sud-ouest de l'empire. Contenue dans les provinces annexées par un régime de fer, dont après les démonstrations libérales de la première heure Paul maintenait la rigueur, elle se développait dans les pays limitrophes, de la Bukovine à la Moldavie, de la Bosnie à la Bulgarie. Le chancelier craignait que, favorisée par la France, et j)uisant un surcroit d'énergie dans la propagande des idées républicaines, elle ne gagnât le territoire russe, auquel cas « ce serait la fin de tout » , disait-il. Mais, dans ce péril, il apercevait précisément une raison de rechercher un accommodement avec la République. J'iutôt que de faire effort pour éteindre le foyer volcanique d'où procédait ce mouvement, entreprise difficile et dangereuse où d'autres avaient échoué, ne valait-il pas mieux, puisque le volcan devenait accessible, entrer en contact et en compromis avec lui ?

La Russie n'avait pas d'autre démêlés avec la France que ceux précisément auxquels pouvait donner lieu cette intervention du gouvernement républicain dans les affaires polonaises et les encouragements donnés aux Polonais de ce côté n'avaient eux-mêmes d'autre raison que l'hostilité de la Russie à l'égard du même gouvernement. La cause détruite,. l'effet serait supprimé et on n'aurait pas de peine à s'entendre aussi en Orient, où il y avait assez de place pour les j)lus larges ambitions. Par l'entremise de La Harpe, le Directoire ne faisait-il pas parvenir à Saint-Pétersbourg des ouvertures dans ce sens, proposant " le pillage de l'Est » , comme disait Whitworth, en échange d'une simple promesse de neutralité (1)?

(1) Hczl)oro(lko à A. Vorontsov, 2 juillet 1798, Arcliires l'oioiit.sor, t. XIII, p. 4()1 ; Wliiiworlli à (Jrcnvillc, 0 août I7*.)8, llccoid Office, liusaie, vol- XL, numéro ^4.

l.E COMPLOT A>;GLO-AnïUICIIIEN 3Vl

C'était la voix de la sag^esse ; mais Paul était empêché en ce moment de Tentendre, sous l'influence d'un troisième mobile qui le poussait dans les bras de l'Autriche et de l'An^rleterre. L'assaut, que ces deux puissances lui livraient au printemps et à l'été de 1798 pour s'assurer son concours, coïncida, on s'en souvient (1), avec l'intrigue de cour, ourdie pour ruiner le crédit de l'impératrice et de Mlle Nélidov et le succès de ce complot ne fut pas sans contribuer à celui que les cours de Vienne et de Londres obtenaient en même temps. Non pas que la nouvelle favorite fût Autrichienne, comme d'aucuns 1 en ont soupçonnée (2) ; elle ne savait probablement pas au juste dans quelle partie du monde coulait le Danube. Elle paraît, d'autre part, avoir été toujours inaccessible à la corruption. Nous avons vu aussi que des intérêts de famille portaient à ce moment Marie Féodorovna elle-même à se dég^ag^er de ses anciennes sympathies pour la cour de Berlin. Mais, toujours étourdi, Paul ne prenait pasgi^arde à ce chang^ement. Prussienne il avait connu sa femme, Prussienne elle restait encore à ses yeux, et, dans l'état d'esprit où le trouvait cette intrig^ue, il se persuada sans peine qu'en se livrant à l'Autriche, il affirmait son indépendance! C'est comme cela seulement que le triomphe de Mlle Lapoukhine assura, en effet, celui de la coalition.

Revenant à Saint-Pétersbourg le 28 août 1798, après avoir été appelé à Gampo-Formio pour tenir tête à Bonaparte, Cobenzl put se convaincre que, sur cet autre terrain de lutte, la victoire était plus qu'à moitié gagnée. Du 7 au 13 août, il s'était arrêté à Berlin pour essayer encore d enlever le con-

(1) Voy. ci-dessus, p. 197 et suiv.

(2) SOREL, l'Europe et ta Révolution française, t. V, p. 35(5.

342 I.K ItliCM':

cours (le la [*russe, mais avait dû reconnaître que la question des dédomnia(jements continuait à empêcher toute entente avec Vienne. Paris n'y ga/jnail à la vérité rien, et Sandoz s'était même employé auprès du Directoire pour empêcher l'enA'oi de Sieyès à la rescousse du toujours malheureux Gaillard. Arrivant quand même le lî) juin au poste qui lui était destiné, " le défroqué " , coiiinie on l ap[)elait ici, avait reçu un accueil plus que froid, discourtois presque. On commen-' çait par lui adresser un planton, (jui l'interrofreait sur ses qualités. Était-il civil ou militaire, comte ou baron?

— Nous ne connaissons en France que des citoyens, répondait fièrement l'ancien conventionnel, et tout citoyen y est soldat.

Mais on refusait encore de l'a^jrécr comme ambassadeur. La cour de Berlin ne recevait plus d'envoyés de ce rang^. Après avoir produit d'autres lettres de créance, qui le qualifiaient de simple ministre, il attendit vainement les politesses usuelles, auxquelles ce titre même, plus modeste, lui donnait droit. Pas un dîner à la cour, pas une invitation même à la partie du roi ! Il dut se borner à des conférences avec les conseillers de Sa Majesté, qui ne lui donnèrent pas plus de satisfaction. Haugwit/, était décidément le « ministre des ajournements (1) ».

Mais Gobenzl partit de son côté sans avoir rien obtenu et en même temps Repnine quittait Berlin, après avoir déclaré que « la Russie ferait la (juerre avec la Prusse, sans la Prusse ou contre la Prusse » ! et fait ainsi écho, sans le savoir, à un discours (|ue Sieyès venait de laisser entendre au même lieu : <i Nous ferons la paix avec vous, sans vous, ou contre vous (2) ! » Le l) juillet, Paul avait écrit à son envoyé extra-

(ll Sieyès à Tallcyraïul, Herlin, %i juin et -U juillet 1798, Affaires ôtranjjères, Prusse, vol. CCXXIU, fol. 79 et 125. Cf. Biii.i.Kn, Preuxsen und FianlitcicU, t. I, p. kl'i et suiv. ; HLiiKEn, ])ei Raslultcr Comircxx, p. 6() et ,suiv. ; Arrliives Vorontsov, t. XI, p. 33 et suiv.

(2) Le ministère prussien à Weguelin, Hciliii, ['.) août 1798, chez lli'i i-nn, J)or Rastatler Conqiess, p. 00; Sieyès à Tallcvraiid, lUrliii, 31 juillet 1798, Affaires étrangères, Prusse, vol. CdXXIII, fol. 12."); l'aiiitie à S Vorontsav, 11 cl21 août 17»8, Àrcliives Voronlsoi', l. XI, p. 32, 3V.

A 11 M KMr':Ni s m-: i,a missii; :r*:i

ordinaire qu'il n'entrait pas dans ses intentions de pousser la Prusse à une rupture, mais que cependant, au cas où elle manifesterait le dessein de lier partie avec la France, il n'hésiterait pas à recourir à des moyens extrêmes (1). A l'arrivée de Cobenzl, il se montra extrêmement monté contre Frédéric-Guillaume. Donnant un coup de poin^^ sur une table, il disait : » Cet homme n'est pas plus que cela (2^ ! « Il n'en était d'ailleurs que plus décidé à prêter main forte à l'Autriche.

Se rendant de Berlin à Vienne, Repnine y portait la nouvelle que, concentré à Brest-Litovski sous le commandement de Rosenber^j^, un corps russe de 17 000 hommes avec en plus 3 000 cosaques se tenait prêt à passer la frontière à la première nouvelle de l'ouverture des hostilités. Cobenzl demanda que, pour intimider la France, ces troupes fussent immédiatement portées en Galicie, puis acheminées vers le Danube, et il eut encore {jain de cause sans difficulté, Paul se vantant, à cette occasion, de l'effort qu'il avait fait pour se soustraire définitivement » au joug^ des Jacobins » . Comme l'envoyé autrichien paraissait ne pas saisir le sens de ce propos, l'empereur s'expliqua ; il voulait dire : «à l'influence de l'impératrice et de ses amis (3) ! »

Déjà, cependant, avant même qu'ils eussent combattu côte à côte, des dissentiments éclataient entre les futurs compagnons d'armes. Dans la nuit du 23 au 24 septembre, le prince Ferdinand arriva de Gatchina à Saint-Pétersbourg^ avec la nouvelle que la marche du corps russe était suspendue : Uosenberg^ ne s'était pas entendu avec le commissaire autrichien, colonel baron Vincent, au sujet des rations de pain que l'un réclamait de l'autre et Paul avait aussitôt envoyé à son jfjénéral l'ordre non pas seulement de s'arrêter, mais de disloquer ses troupes (4i . Une querelle déjà ancienne

(1) F. DE Mautens, Recueil des Traite'.'!, i. VI, p. 259.

(2) 1II'FKE1\, loc. cit., p. 61.

(3) Jbid., p. 70.

(4) HuFFEn, ihid,, p. 72; Milioutine, Hist. do la guerre de 1799, t. I, p. 85-86; t. III, p. 93-94.

3*4 i.K in;(;NK

•s'axivait an même moment, pour un motif analoxjue bien que d Une plus grande gravité, entre l'Autriche et 1 Angleterre. On se disputait, de ce côté, sur le chiffre des subsides et le mode de remboursement des empnmts consentis par Tune des alliées à 1 autre. En juillet déjà, Vorontsov avait écrit à Grenville : « Je vois à présent et bien clairement que le cabinet autrichien est tout aussi honnête que celui de Prusse et que les Thugut et Cobenzl méritent autant que Haugwitz de siéger parmi les membres du Directoire, ou sur un banc parmi les galériens (I). » Ce débat devenait maintenant plus aigu et l'irritabilité si facilement e.vcitable de l'aul en était augmentée. Pour le calmer et remettre les soldats du tsar en route, on se hâta à Vienne de donner satisfaction à Rosenberg, sans qu'on fût cependant trop pressé de mettre à l'épreuve du feu les hommes qu'il commandait. On s'en tenait encore à l'idée d amener la France à composition et le congrès de Rastadt n'avait [)as dit son dernier mot (2j.

L'entrée en scène des Russes semblait bien destinée à faire sortir cette assemblée du cercle vicieux où elle tournait depuis si longtemps, et, en effet, le 2 janvier 1799, les plénipotentiaires français eurent ordre de faire de l'irruption annoncée de ces troupes sur le territoire de l'empire un objet d'ultimatum. Si la diète de Ratisbonne n'y faisait pas opposition de manière efficace, le congrès [serait rompu. A la même heure, ayant réussi à mettre l'accord austro-russe

(1) llicliiiiond, 12juill<i ITDS. Record Ofjicr, Rustie, vol XL, sans nnnicro. Original.

(2) Vassii.tchikov, la Razouniorshi, I. II, 1" partie, p. 281; Matériaux pour la bioqraphie du conitr Hanine, t. III, p. 375; Stbki., Geschichte der Revolutiomzeit, t. V, p. 212 et suiv.

LK ri,\> ANCf.AIS 3^5

sur pied et à lui doniiei' un commencement d'exécution, Wliitworth travaillait aA ce un redoublement d'ardeur à faire aboutir une entente de son propre pays avec la Russie. Conformément aux instructions, qui depuis le commencement de Taunée lui par\enaieut de Londres, il découvrait le dessein, qui jusqu'en 1815 devait former le lien de toutes les coalitions contre la France : réaliser une union étroite entre la llussie, l'An^ileterre et l'Autriche ; y attirer la Prusse ; soutenir Naples ; chasser les Français d'Italie, où, reprenant la Lombardie, l'Autriche fjarderait Venise, et delà Hollande, qui, avec les Pays-Bas *à elle annexés, constituerait une barrière contre les ambitions françaises, tel était le plan ^'pandiose que le porte-j>arole du cabinet de Saint-James développait, il annonçait eu même temps l'envoi à Berlin de Thomas Grenville, frère du ministre, qui ferait auprès de Frédéric-Guillaume un effort décisif. EuKn, moyennant une nouvelle remise de 40 000 roubles, il s'assurait rapj)ui île Koutaïssov (l) .

Contre cette ardeur, cependant, le f[oùt de la Prusse pour les ajournements et celui de lAutriche pour les atermoiements trouvaient un auxiliaire inattendu dans Paul luimême. Si pressé et si belliqueux naguère, le tsar se laissait maintenant distraire par d'autres préoccupations. Abaiulonnant les affaires, raccourcissant les cérémonies reli^'jieuses, né^lig^eant même les parades militaires, il était inabordable. Mlle Lapoukhine venait d'aniver et lamoureux souverain voulait que Bezborodko lui aussi n'eut pas, pour le moment, d'autre affaire que de faire sa cour à la favorite et d'intervenir dans le déplacement d influences et de situations, qui se rattachait à ce roman. Peu soucieux d'employer ainsi le peu de forces qui lui restait, malade et fati;[ué d'être en butte à l'hostilité de Rastoptchine et de Koutaïssov lui-iuème qui gag^nait mal l'argent reçu, le chancelier demandait un con^[é

(1) Grenville à Whilworth, 14 janvier et 15 déccuibre 1798, /iccon/ Of/ice, Russie, vol. XXXIX, numéro 3; vol. XLI, numéro 41; Whitworlh à Grenville, novembre 1798 (sans jour), ihitl., vol. XI, l, numéro 54.

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et faisait ses préparatifs de départ pour Moscou. Le vicechaucelier Kotchoubey se disposait à suivre son oncle dans la retraite et Whitworth ne trouvait plus à qui parler (1; .

A la Hn de l'année, les événements d'Italie lui vinrent en aide. A la nouvelle qu'on se battait déjà au sud de la péninsule, l'aul eut un réveil d'énergie. Le 17 décembre, il annonça à Vorontsov qu'il ferait alliance avec le roi de îNaples pour le j)rotcf}er. Huit jours après, donnant audience à Whitworth, il se déclarait prêt à conclure avec l'Angleterre une " convention provisionnelle » par laquelle, moyennant des subsides, il s'engagerait à faire marcher 45 000 hommes. A cette force imposante il donnait à la vérité une destination qui ne répondait pas précisément à ce qu'on attendait de lui. En dépit des déboires essuyés à Berlin, il se flattait encore d'y vaincre les résistances dont Repnine n'avait pu avoir raison. L'offre de tout ce qui serait enlevé aux Français sur la rive gauche du Rhin, à l'exception des trois électorats ecclésiastiques, ferait, pensait-il, ce miracle et les troupes russes ainsi mises à la solde de l'Angleterre seraient donc employées à soutenir le roi de Prusse, » si, comme on avait lieu de l'espérer, celui-ci agissait avec la même vigueur » . En outre, comme avait fait Catherine, Paul demandait des subsides énormes : î)00 000 livres par an ou 75 000 par mois et 225 000 pour les premiers frais.

Whitworth ne croyait pas aux miracles, et, devant son insistance, Paul s'abandonna une fois de plus. Moyennant que le traité à signer stipulât un agrandissement pour la Prusse et le rétablissement du stathoudératdans les Pays-Bas, il consentit à ce que les 45 000 Russes fussent utilisés, au gré de l'Angleterre, pour la reprise de la Hollande, ou tout autre objet. Il se disait en même temps disposé à envoyer 8 000 autres hommes au secours du roi de Naples et l'on se trouva d'accord. L'Angleterre ne répugnait pas à l'esprit des

(I) Whilworlli à Gicnville, 21 décembre 1798, liccord Office, Jiussir, vol. XLI, numéro 58: Ra8lo|)lf.liii)c à Voronisov, 22 dcccinbie 1798, .l/<7iù'e* yoroiilsov, t. VIII, |>. 189 (If. Ili 1 I 111. J>cr llaslultcr Congress, p. 236-237.

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arrangements territoriaux que le tsar avait en vue. Le traité de Vienne devait encore s'en inspirer. Et, pour l'arg^ent, Wliitworth avait la main lar^f^e. Le 18/2U décembre IT'Ji), avant le départ de Hezborodko, les sig^natures furent échan^jées ([).

Ce même lour, l'aul traita aussi avec la cour de Naples, promettant de l'assister avec une escadre et un corps d'armée d'environ tO 000 hommes, qui serait immédiatement envové à Zara, en Dalmatic, pour y être embarqué sur des vaisseaux napolitains (2). Il partait décidément en guerre — pour le roi de l'russe ou pour celui des Deux-Siciles. Il négociait en même temps avec la Suède, offrant à son tour un subside de 300 000 riksdalers en échange d'une promesse de coopération, plus qu'hypothétique d'ailleurs. Vendant la peau de l'ours avant de l'avoir tué et oublieux des engagements pris au sujet de Malte, où il avait consenti à ce que fût mise une garnison mixte, si on réussissait à reprendre l'Ile aux Français, il y nommait déjà un commandant de place, le prince Dimitri Volkonski (3) ! «

Tout cela ne faisait pas le compte de l'Autriche. On n'avait rien épargné à Vienne pour retenir les Napolitains. On défendait encore au général Wallis, commandant une partie des forces autrichiennes en Italie, de répondre aux demandes de secours qu'il recevrait de ce côté. L'empereur ne se serait cru tenu d'assister son beau-père que si celui-ci avait été attaqué par les Français (4) . L'offensive venant de

(1) Wliitworth à Grenville, 21 et 24 décembre 1798, 2 janvier 1799 ; Grenvillc à Whitworth, 15 mars 1799, Record Office, Russie, vol. XLI, numéros 58 et 59; vol. XLII, numéro 7; Kezborodko à Vorontsov, 6/17 décembre 1798; Paul h Panine, 3/14 octobre 1798, Archives Vorontsov, t. XIII, p. 412 ; t. XI, p. 267. Cf. Panine à Vorontsov, 31 juillet 1798, ihid., l. XI, p. 281. — Le texte du traité chez F. dk Martkns, Recueil des Traités, t. IX (X), p. 418. — La ratification du cabinet de Saint-James suivit de près, sous la réserve d'un renvoi des clauses concernant la Prusse et les Pays-Bas à des articles secrets.

(2) G. DE Martens, Recueil des Traités, t. VII, p. 318; cf. Hcffer, IJer RaS' tatler Conqress, t. II, p. 239; de Bray, « Mémoires», Revue d'Hist. dipl., 1909, t. IV, p. 581-582.

(3) Whitworth à Grenvillc, 8 janvier 1799. i?efo>'(V Office, Russie, vol. XLII, numéro 2.

(4) Hi'FFEn, ])er Rastatter Congiess, t. II, p. 241 ; Vivenot, Vcrtrauliche Briefe, t. II, p. 241.

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son côté, le roi devait en porter la peine. Mais Paul ne 1 entendait pas ainsi. Dès le 6 décembre 1798, le Diiocloire avait ré|)ondii en déclarant la j'jiierre non seulement an roi des Deux-Siciles, mais aussi au roi de Sardaifjne et roccn|)ation des capitales de l'un et de l'autre souverain suivait cette réplique à bref délai. Pouvait-on le souffrir? Les relations du tsar avec la cour de Turin avaient été compromises en 1797 par l'imprudence du cbar.^é d'affaires sarde, Bossi, qui s'était permis quelques propos impertinents au sujet de la réforme du costume ordonnée par le successeur de Catherine ; mais, à cette heure, l*aul passait répon.ff€ sur cet incident. Il fallait vile porter secours aux nouvelles victimes des entreprises révolutionnaires (1).

Hélas ! au même moment, la querelle entre l'Autriche et l'An.'jleterre au sujet des subsides et des emprunts se poursuivant, la cour de Saint-James refusait de ratifier un accord conclu à Saint-l*étersbour^ par Cobenzl et Whitworth sous la médiation du tsar (2). Elle alléguait que, pour l'arguent reçu, ou celui qu'elle voulait recevoir encore, la cour de Vienne ne mettait toujours pas un seul homme en mouvement. Alors que les troupes russes avaient déjà atteint Briinn, pas un réfpment autrichien ne paraissait prêt à faire campag^ne avec elles. Un moment irrité contre Londres, Paul dut reconnaître que sa colère se trompait d'adresse, et, le 20|31 décembre 1798, il adressa à Razoumovski un rescrit comme il savait en dicter : « Une plus longue hésitation de la part de l'Autriche ferait naître dans l'esprit de ses alliés le soupçon d'une trahison ; si cette attitude ne se modifiait immédiatement, les troupes russes recevraient l'ordre de rebrousser chemin (3) . "

(1) (îiiKi'Pi, Bci'clatiolis (lipli)7iiati<iue.i, p. 47-V8. Sur ce diplomate, \oy. RAiiiirKi,, Mémoires pour servir à l'histoire du jacobinisme, i^ndrea, 1798, t. IV, p. 491.

(2) Whitworlli à Grenville, 13 déccinhiv 1798; (Tienville à W'Iiitwortli, 25 janvier 1799, Record Office, Russie, vol. XLI, numéro 45; vol. XLII, numéro 1 ; K. dk .VIahtkn.s, Recueil des Traites, t. IX (X), p. 247; HrFKKii, Der Rastatler Coiiçfress, t. II, p. 240.

(:j) .\Iu,iocTi.NK, Uist. de la (jucrre de 170'J, I. III, p. 168.