LE IM-AN AIJTHICHIEN U

Thug^ut multiplia d'abord les explications, eu plaidant la nécessité de gagner du temps. Il était, assurait-il, bien décidé à faire la guerre et à la pousser avec la plus grande vigueur. On tacherait non seulement de chasser les Français d'Italie, mais de les y écraser; après quoi, si la Russie voulait donner 60 000 hommes, on envahirait la France par le Midi, où les populations étaient très hostiles au Directoire, et on marcherait sur Paris, en couvrant ce mouvement par un soulèvement provoqué en Suisse. Déjà même, en vue de ce plan de campagne, ordre était donné d'occuper les Grisons. Mais la saison demeurait peu propice aux opérations; les alliés ne s'étaient pas encore entendus sur la direction à leur donner, et d'autre part, préparée de longue main, la rupture du congrès de Rastadt ne pouvait être précipitée. Il ne convenait donc pas de mettre le Directoire en éveil avant le temps. Razoumovski trouvait ces raisons très bonnes et s'appliquait de son mieux à les faire valoir dans ses dépèches (1). Mais Cobenzl indiquant dans les siennes l'impossibilité de mettre à une plus longue épreuve la patience du tsar, à la fin de janvier 1799 un courrier apporta de Vienne à Saint-Pétersbourg des propositions nouvelles.

La guerre ayant déjà en fait éclaté en Italie, et l'empereur de Russie y prenant tellement à cœur les intérêts des deux souverains chassés de leurs capitales, ne consentirait-il pas à employer de ce côté le corps de Rosenberg, dont on tacherait de se passer sur le Rhin? Celui du général Herrmann, déjà destiné à l'Italie, pourrait être joint à l'autre, de façon à constituer avec les troupes autrichiennes une forte armée, dont l'archiduc Joseph prendrait le commandement. Ce prince manquait cependant d'expérience. Pour l'assister, ïhugut avait donc eu l'idée de demander au tsar le feld-maréchal Souvorov, qui s'était déjà couvert de gloire en compagnie des Autrichiens dans la dernière campagne de Turquie (2) .

(i) VivKNOT, Ber Rastatter CoïK/ress, p. 275-277; Mihouïihk, Hist. de la guerre de 1799, t. III, p. Ili.

(2) VivKxoT, ihid., p. 289.

;35i» i.E uk(;nk

Dans le camp des adversaires de la France cette idée datait en réalité d'assez loin. En mars 17î)8, Grimm écrivait de Hambourg à iSimon Vorontsov : « En 1793, le vieux comte de Wiirmser me disait au quartier g^énéral du roi de l'russe, à Francfort : » Donnez-nous votre comte Souvorov avec 15 000 Russes et je vous promets que, dans quinze jours, nous serons dans Mayence et en possession de toute la boutique avec armes et bag^ajjes (1). » En dernier lieu, sur une sujTf^estion reçue de Razoumovski, Tenvové d'Anj'jIetcrre à Vienne, sir Morton Eden, avait sollicité dans ce sens l'esprit peu inventif de Tbug^ut (2) .

l*aul fut à la fois flatté par la proposition et embarrassé. L'arcbiduc Joseph était déjà, à ce moment, fiancé à la malheureuse Alexandrine, médiocrement consolée de ses déboires par ce mariag^e et destinée à d'autres cruelles épreuves: la combinaison projetée semblait donc attribuer à la Russie, dans la coalition, ce rôle dirigeant que visait de plus en plus ardemment l'ambition du tsar. Les dipositions belliqueuses du souverain se trouvaient, en outre, exaltées à nouveau par le succès de la négociation qu'il avait poursuivie depuis le commencement de l'année à Constantinoj)le. Son envoyé venait d'y signer avec la Turquie un traité d'alliance, appelé à recueillir bientôt ladhésion de TAngletcrre. Il assurait la coo{)ération des deux puissances contre la France, avec des forces imposantes de terre et de mer (3) . Mais Souvorov était en disgrâce et en exil, et l'aul demeurait sceptique à l'égard des cajiacités militaires d'un homme qui n'entendait rien au règlement j)russien.

Son amour-propre l'emporta. Par une lettre autographe, le tsar engagea le vieux soldat, si maltraité par lui, à accepter le commandement qui lui était offert; mais, Cobenzl parlant des victoires que les armées alliées ne manqueraient

(1) Airliircs Wiioiit.wr, t. XX, |). ;532.

(2) Va.ssii.tciukov, /r,ç llazouiiiiii'nhi, t. II, 1" partie, p. 290-297.

(3) 23 cl('i!CinI)ro I79S (2 jjinvioi 1799), G. i.k Mautkns, Hucticil ili-s Traites, t. VII, p. 3I>, 330; /iNKKIsi.N, (icsrliirlitr ilcs osiiiiiiiis<-lion licirltc.'!, t. VII,

SOUVOl'.OV 051

pas de remporter sous un tel chef, l*aul hocha la tête :

— Je m'en lave les mains !

En même temps, écrivant au .«général Herrmann, il le chargeait d'une sorte de tutelle à exercer auprès du maréchal, (1 en surveillant les entreprises que ce vieux g^uerrier jiourrait tenter au préjudice des troupes et de la cause qui lui seraient confiées " , en « modérant sa fougue >' et en lui servant généralement de « mentor " (1).

Souvorov accej)ta; mais on ne pouvait raisonnablement imaginer qu'il s'accommoderait d'un tuteur quelconque, celui-ci eùt-il d'autres états de service que le général sans passé militaire auquel cette mission était impartie. Herrmann n'eut pas à s'y essayer. Il reçut ultérieurement une autre destination, et, après avoir épousé en mars la fille de Paul, l'archiduc Joseph renonça de son côté à cueillir des lauriers en Italie. Souvorov n'eut donc à partager avec personne le commandement pour lequel on le jugeait si mal qualifié, et il dut y assumer lui-même la fonction de « mentor " . Paul, par une nouvelle inconséquence, se portait en effet à lui confier son fils cadet, Constantin, pour qu'il fit l'apprentissage du métier auprès de cet homme si peu estimé par le père !

Ainsi fut préparée l'immortelle campagne, qui allait valoir aux armes russes des triomphes éclatants, sans toutefois que la Russie eût à en recueillir le moindre bénéfice et aussi sans que, à l'heure où cette prise d'armes était décidée, ceux qui l'entreprenaient fussent le moins du monde d'accord pour le buta y poursuivre, ou même la façon de l'engager et de la conduire.

(1) MiuouTiiSE, IIîsl. (Je la (pierre de 1799, t. III, p. 124-125; Hi'i-i'KB, Der Rastatter Conijrcss, t. Il, p. 256-257; Archives Vorontsov, t. XII, p. 217.

;i5-2 l.E lŒGNE

Ils continuaient à négfocier, non seulement à Rastadt, mais à Berlin, où le départ de Repnine n'avait pas mis fin aux pourparlers si évidemment inutiles pourtant, dans lesquels le prince ^'tait intervenu avec si peu de succès. Panine, dont Thugut dénonçait fréquemment la crédulité et l'aveiig^le prussomanie, n'appuyait pas encore assez énergiquement à son fjré les efforts des envoyés angolais et autrichiens. Or, il devenait pratiquement maître de la politique russe. A Saint- Pétersbourg, en effet, la crise ministérielle, ouverte par le départ de Bezborodko, laissait le département des Affaires étranjjères dans un désarroi complet. Elle se rencontrait, en outre, avec une sorte d'éclipsé de la diplomatie prussienne sur les rives de la Neva. Tauentzien avait été rappelé à l'été de 1797 et remplacé par le général von Grœben qui, bon soldat, faisait admirablement l'affaire de i'aul sur la place de parade, mais n'était d'aucune autre utilité. 11 abandonnait la correspondance elle-même au secrétaire de la légation, Weguelm.

A Berlin, les essais d'entente se butaient d'autre part toujours, autant du côté français que de l'autre, à la question des dédommagements. Sur ce point, travaillant parallèlement, quoiqu'en dehors de tout concert, à obtenir de la l'russe et de l'Autriche une déclaration d'égal désintéressement, Panine et Sieyès partageaient la même déconvenue. " J'avais réussi à doubler le pas, comme vous dites, écrivait ce dernier à Talleyrand, mais il se trouve que j'ai couru dans un cercle (1). »

A la fin de 1708, l'arrivée de Thomas (Trenville ne produi-

(1) 9 septembre 1798, Affaire» étrangères, Prusse, vol. CCXXIII, fol. 187.