RUSSES ET A UTIU CHIENS

révélé de la façon dont il comptait les employer, Souvorov prit le commandement des troupes alliées.

Numériquement, il ne leur apportait [)our le moment qu'un assez faible appoint, à peine 17 000 liommes du corps de Rosenberg^, déjà acheminés vers l'Italie.

Le corps deHerrmann, confié maintenant au (général Relibinder, n'avait pas jusque-là passé la frontière russe. Celui de Rimskl-Korsakov, pour lequel l'Ang^leterre avait accordé des subsides, et celui du prince de Condé étaient encore destines à combattre sur le [{liin. En outre, les hommes de Rosenbergf arrivaient avec leurs fusils seuls, leurs sabres et quelques gros canons. Pas de commissariat, pas d'intendance, pas d'artillerie légère, pas de pontons; ni magasins, ni étatmajor. Los Autrichiens devaient suppléer tout cela et Korsakov, à son tour, allait se présenter en pareil équipage. L'archiduc Charles lui demandant comment il entendait pourvoir à la subsistance de ses troupes, il répondrait : «J'ai mes cosaques (l) ! »

Dans ce dénûment et dans l'inégalité des forces mises de part et d'autre en campagne se trouvait une première raison des difficultés que le général russe était appelé à rencontrer dans l'accomplissement de sa tâche. Les plus grandes lui viendraient de ses compagnons d'armes. Le Ilofkriegsraih ne se retenait pas de donner des instructions au nouveau commandant en chef. Il ne manquerait pas davantage d'intervenir ultérieurement dans la conduite des opérations, par des indications impératives envoyées de Vienne. Souvorov était homme à ne tenir compte ni des unes ni des autres et à garder les mains libres, si l'ajustement même de l'appareil militaire, dont il prenait charge, ne lui enlevait toute possibilité d'indépendance. Dans cette armée, les Autrichiens comptaient dès à présent pour les deux tiers, 35 000 hommes environ sur 52 000, et l'outillage de la guerre leur appartenait dans une proportion beaucoup plus forte, avec l'instruit) WioKUAM, Coiiexpoiuldiice, t. II, p. 152; Oulov, Soitroror, p. 28.

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mont niêiiie de la pensée directrice qui [jrésiderait aux combinaisons militaires. Autrichiens seraient aussi les plans de marche et les ordres de bataille, puisque, du côté russe, il n y avait rien ni personne pour en fournir.

De cette situation l'âme et le tenq)éramcnt du vieux g^uerrier devaient triompher dans une certaine mesure, mais au prix d'une lutte, qui introduirait un nouvel élément de friction et de discordance dans cette alliance déjà chargée d antagonismes irréductibles et contribuerait à sa dissolution. Ace point de vue, le choix de 8ou\orov comme commandant en chef doit être reconnu pour un contresens. Éloigné jusque-là des théâtres de guerre européens, ce pourfendeur des Turcs et des Polonais demeurait étranger aux nouvelles méthodes de combat qui étaient en train de se former dans les armées de l'Occident. Ilévolutionnaire pourtant lui aussi à sa façon, bien qu'ennemi de la Révolution française, il ne s'écartait pas moins des doctrines et des traditions, auxquelles, de leur côté, s'attardaient les généraux autrichiens. Il était lui-même, dans cette sphère supérieure de tout art, où, au-dessus des principes et des méthodes, le g^énie ne relève que de la personnalité et de l'inspiration, et, en cet individualisme puissant il se rapprochait plutôt encore, parl'esprit, de quelques-uns de ces généraux républicains, vis-à-vis desquels il allait, [)our de bon, cette fois, faire figure de maitre.

Entre lui et la camarilla viennoise, un moment décontenancée et matée mais bientôt rendue à sa routine et à sa morgue, 1 incom{)atibililé d'humeur était, par contre, absolue et irrémédiable. La divergence des conceptions militaires s'aggravait, sur ce point, d'un désaccord égal sur le terrain politique.

Au départ de Saint-Pétersbourg, Souvorov avait reçu du tsar l'onlre formel de restituer les États sardes à leur légitime possesseur, (jui, réfu/;ié à Cagdiari, suivait avec anxiété les mouvements de la coalition. Au départ de Vienne, le maréchal se trouva muni d'instructions, qui, émanant de l'empereur romain, étaient muettes au sujet de la restauration de

LES FRANÇAIS EN ITALIE 3f)9

la dynastie de Savoie dans le Piémont, mais insistaient sur le rétablissement immédiat de Taiitorité impériale en Lombardie ; soldat avant tout, le commandant en chef de l'armée d'Jtalie ne s'embarrassa pas du conflit d'idées ainsi accusé entre les deux maîtres qu'il devait maintenant servir. Il était trop pressé de combattre.

Avant même qu'il y prit part, la lutte avait déjà, du Rhiu aux Apennins, tourné au désavantagée des Français. Masséna venait de pousser une pointe hardie dans les Grisons; mais, sur le Rhin, attaqué par l'archiduc Charles et forcé, en outre, de secourir Bernadotte, Jourdan était rejeté en arrière, et, abandonnant le commandement à Ernouf, revenait à Paris, pour y cabaler avec les Jacobins contre le Directoire. En Italie, jouissant d'une certaine réputation depuis sa victoire de Loano (2;î novembre 1795), mais vieux, usé, apoplectique et détesté des soldats, Schérer n'opposait qu'une faible résistance à Kray, et, entre le 25 mars et le 5 avril, battu à Pastrengo (Bevilaqua) et iNTagnano, il était obligé de repasser le Mincio et même l'Adda. Italiens et Polonais compris, les républicains ne gardaient de ce côté qu'une trentaine de mille hommes maladroitement dispersés. Mais le commandement passait à Moreau et cela changeait tout. Prenant des mesures pour concentrer rapidement ses forces, appelant à lui Macdonald du sud de l'Italie, le successeur de Schérer se disposait à ressaisir la victoire.

Ne pas lui donner le temps d'en réunir les éléments fut la première pensée de Souvorov et le plan réel, dont il ne jugea pas à propos de faire confidence aux augures militaires de Vienne. A marches forcées, leur faisant abattre jusqu'à soixante-cinq kilomètres par jour, il poussa en avant ses

troupes, les Iliisses siirloiit, avec une précipilation telle que Tétat-inajor autrichien en perdit la tête. A plus d'une étape, les approvisionnements manquèrent. Les colonnes s'embrouillaient les unes dans les autres et les Impériaiix ne pouvaient suivre, « craignant de se mouiller les pieds» , comme disait le maréchal au g^énéral Mêlas, dans ime lettre qui ne lut d'ailleurs pas envoyée (1). Mais, parti de Vienne le i avril, en quinze jours il avait fait parcourir |)lus de cent lieues au- {jros de son armée, le li) il prononçait un mouvement offensif, et, dès le 27 avril, pris de court, Moreau subissait le choc, à Cassano. Il perdait 7 000 hommes, et, avec le passag^e de l'Adda, il livrait aux alliés le chemin de Milan [2; . Le lendemain, les cosaques de Dénissov y pénétraient les premiers, non sans jeter en quelque émoi les habitants qu'effrayait l'aspect farouche de ces « capucins » barbus fgli cajiucini rossi). Souvorov les suit de prés, faisant son entrée jKir la même voie triomphale que Bonaparte a parcourue en 1 790, et, à première vue, il donne presque la même impression. Mal habillé comme l'autre et plus néglig^emmcnt encore, bas retombant sur les bottes courtes, culotte aux boutons défaits, camisole blanche sur une chemise sans jabot, pareillement mal monté sur un méchant cheval cosaque, le maréchal n'a, lui aussi, rien du conquérant gi-.'jantesque et terrible que la foule attendait. Mais par son masque impérieux et trafriqiie, son regard de flamme, son jjeste dominateur, l'autre avait vite fasciné les spectateurs, médusant ceux qu'il ne séduisait pas. Avec son visajje g^rimaçant sous l'énorme casque surmonté d'un jilumet aux couleurs autrichiennes dont il s'est coiffé, ses petits yeux clijjnotants, ses mouvements de pantin hirsute et {grotesque, le fouet qu'il brandit comme une crosse d'évêque distribuant des bénédictions en réponse aux vivats, celui-ci continue à les déconcerter. Ren-

(t) Ocslcir. MUitnr.tcfntft, ISll-iSl-'i, t I, |t 285. (".f Uni.ov, Soinoior, p. 61, avec «ne fausse citalion

(2) MiLiouTiSK, Hixt. (le la ranipa<fne île 1799, t. 1, p. 294 et suiv.; Orlov, loc. cit., p. 8;i cl auiv. ; SnnKniiKtM, u I>or Fclilzn^', 1799 « , dans OEsln. MilUarsd,rl/l, 18H-lSin, i I, p. 292-297.