LES RUSSES A MILAN

contrant Mêlas, il l'empoigne pour l'embrasser, fait cabrer le cheval et désarçonne le cavalier. Mais, sans y prendre g^arde, il poursuit sa course jusqu'à la première église, où, mettant pied à terre, il pénètre dans le sanctuaire et s'étend tout de son long devant le maitre-autel (1).

Au prosternement près, en ce dernier trait, le Bonaparte de 1800 acceptera lui-même, au même lieu, la leçon du maître russe.

La Lombardie était conquise, et, demeurant trois jours dans la capitale, Souvorov s'occupa d'y organiser un gouvernement provisoire; mais, contre ce qu'on pouvait attendre de lui, il tarda à poursuivre l'avantage obtenu. Il avait encore un plan, qui était de couper Moreau de la route de Gênes parNovi, à travers la Bocchetta, et d'empêcher sa jonction avec Macdonald. Mais déjà l'état-major autrichien le paralysait. Disposant seul des services d'information, il donnait pour imminente la prise de contact entre les deux généraux français, alors que l'un d'eux avait encore à traverser les trois quarts de l'Italie pour rejoindre l'autre. Moreau eut ainsi le loisir de se réorganiser entre Valenza et Alexandrie ; mais sa situation n'en restait pas moins beaucoup plus critique que ne l'imaginaient ses adversaires. Sans espoir d'être secouru par Macdonald avant d'avoir à essuyer une nouvelle attaque, sans possibilité de recevoir aucun autre renfort de Suisse ou de France, il se trouvait dans un pays entièrement soulevé. Par sa seule apparition, Souvorov avait rempli une des premières obligations mises à sa charge du côté de Vienne, qui était précisément de provoquer cette révolte. Préparée par les exactions et les violences dont les armées républicaines s'étaient rendues coupables, sous couleur de libérer le pays, elle éclatait partout. Les gouvernements constitués par la France s'effondraient comme des châteaux de cartes; les autorités républicaines s'évanouissaient; les démocrates prenaient la fuite; plus populaires que jamais,

(1) MiiJOUTixE, Ilist. de la vampagne de 1799, t. I, p. 294 etsuiv., el DÉNissov, u Mémoires -., Antù/uité russe, 1874, t. III, p. 621.

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les piètres prêchaient la {jnerre sainte et, si Soiivorov n'avait pas le j)restig^e de IJonaparte, relixjieux exactement à la façon (le leurs hôtes italiens, fanatiques, superstitieux, épris de madones à miracles, ses Russes, hien mieux que les Français sceptiques et sacrilèg^es, éveillaient dans ce milieu des sympathies ardentes. A leur tour, il passaient aussi pour des lihérateurs.

Après de trop longues hésitations, Souvorov franchit cependant le Tcssin, et Moreau dut reculer encore, se retirant du côté d'Asti; mais il put le faire sans être entamé, et les alliés attendirent de l'avoir perdu de vue, pour marcher sur Turin, où ils entrèrent sans coup féiir le 25 mal. Ce même jour, Gardane livrait Alexandrie, se renfermant dans la citadelle. Dès le 2;i, les Français avaient déjà évacue la citadelle de Milan. Ils ne gardaient plus dans cette région que Gênes, Mantoue, Coni et les citadelles d'Alexandrie et de Tortone. Grâce à la su[)ériorité de leurs forces et à la rapidité de leurs premiers mouvements, les Austro-llusses avaient en moins de deux mois reconquis presque tout le nord de l'Italie ; mais à défaut de l'anéantissement complet (ju'ils s'étaient trouvés en mesure un moment d'infliger à Moreau, si heau qu'il fût, ce résultat n'avait encore rien de décisif et la diplomatie viennoise allait concourir avec l'état-mâjor autrichien à le compromettre.

Survenant d ahord, à ce moment, la nouvelle de l'assassinat des plénipotentiaires français à Ilastadt (28 avril) jetait sur la coalition un discrédit et soulevait en France une indignation, dont la lutte engagée en Italie ne [)ouvait manquer de se ressentir. A Turin, en même temps, Souvorov se trouvait de plus en plus égaré et mis en échec par son entourage autrichien. Il faisait dans la ville une autre entrée solennelle, j)ai'adait au niilicii des i-orlèges et des Te Deutn, présidait des dincrs de gala où son l»ns(e i-emplaçait celui de Bonaparte; il donnait des audiences et y émerveillait des Piémontais de marque par la vigueur de son esprit, tout en les ahurissant par rétran,<jelé de son aspect et de son