SOUVOROV ET BONAPARTE

langag^e. Des ^jénéraux autrichiens, se présentant au milieu d'une de ces entrevues, tel fjrand seigfneur du pays était surpris de voir que, devant ce petit homme dépenaillé, ils faisaient fi(jure de caporaux (1). On dirait de Bonaparte à son arrivée à l'armée d'Italie. Mais, au milieu de ces pompes, Souvorov perdait son temps et, dans l'org^anisation du pays conquis, il était loin de marcher sur les traces de son devancier. Déjà la rébellion contre les Français y tournait à la jacquerie et, si caporaux qu'ils parussent, les] fjénéraux autrichiens y agfissaient en maîtres. Souvorov annonçant le retour prochain du roi, ils prenaient possession de la citadelle de Turin au nom de l'empereur!

Thug^ut, de son côté, réprouvait maintenant les encourag^ements donnés au mouvement insurrectionnel des populations locales, bien qu'en le favorisant le maréchal n'eût fait qu'exécuter les ordres de François II. C'était, disait le ministre, faire le jeu de la Révolution. Il n'objectait pas moins au retour du roi : l'Autriche entendait (jarder le Piémont en j'rag^e, jusqu'à la pacification g-énérale. Les critiques, les contre-ordres allaient pleuvoir maintenant de Vienne sans interruption, entravant toutes les décisions ou en détruisant les effets, rendant impossible l'exécution de tout plan concerté.

On croit encore retrouver Bonaparte aux prises avec le Directoire. Mais quelle différence toujours ! S'indijjnant, s'emportant, tempêtant, Souvorov ne sait faire que cela. Il entend mal d'ailleurs la politique et s'y intéresse peu. Son métier est de se battre ; mais, contrairement à sa propre maxime, pour cela même, il a déjà laissé passer « l'heure du berger " . Macdonald a eu maintenant le loisir de se rapprocher de Morcau.

(1) SonKi-, l'Europe et lu [{évolution fraiiruisc, t. Y, p. VOO-llO,

S-V LE 1\EGNE

Invité par Schérer, dès le mois d'avril, à passer dans le nord de l'Italie, le commandant de l'armée du sud avait dû quitter Naples le 7 mai, au moment où les royalistes y reprenaient l'offensive avec le cardinal Ruffo à leur tète, expulsant les Français des Galabres, aidant au débarquement des Anglais, dont la flotte bloquait la ville. Il laissait de petites f^arnisons à Gaëte, à Gapoue, au château de Saint-Elme et ne pouvait emmener ainsi que 19 000 hommes environ. xVrrivant à Home à travers les Abruzzes déjà insur.<j^ées aussi, pour voir crouler la République sous les colères populaires, recueillant des renforts, mais distribuant encore des détachements à Rome, à Civita-Vecchia, à Pérouse, à Ancône, il s'affaiblissait d'autant, et une avant-(}arde de 4 000 Polonais, sous Dombrowski, qu'il lance en Toscane s'y trouve débordée par des bandes insurrectionnelles.

Il avance j)ourtant: ramasse à Florence, le 2 4 mai, les corps de Montrichard et de Gauthier, arrive à réunir 24 000 hommes et prend contact bientôt avec la droite de Moreau sous Victor. Fortifié ainsi jusqu à 36 000 hommes, il marchera par Bolog^ne sur Parme et Plaisance; gardant encore 1-4 000 hommes, Moreau passera de son côté la Bocchetta, et, réunis, les deux {généraux se croiront sûrs de prendre une prompte revanche. « Si vous pouvez déboucher par Modènc et Plaisance, écrivait Moreau, le 17 mai, à Macdonald, nous serons bientôt maîtres de toute l'Italie. »

Cette confiance ne procédait j)as seulement de 1 héroïque exaltation que les armées républicaines de l'époque tiraient de l'esprit révolutionnaire et du succès, presque invariablement fidèle depuis sept années au drapeau de la Révolution. Constamment renforcés depuis leur entrée en campagne, les