CHAPITRE VII

Guerre de Sept ans. — Tristesse du Dauphin. — Éducation des enfants de France. — Mort du duc de Bourgogne. — Piété du Dauphin.

Les affaires intérieures de la France n'étaient

pas alors le seul sujet de tristesse pour ceux qui étaient restés bons Français. La guerre étrangère, aussi mal conduite que malheureuse, achevait de ruiner et de déconsidérer la France. Un grand changement survenu dans la politique française, et qui est resté célèbre dans l'histoire, venait de . nous allier à la Maison d’Autriche, autrefois la constante ennemie et rivale de la France. Louis XV s’était uni à Marie-Thérèse pour combattre l’ambition toujours croissante du roi de Prusse, le grand Frédéric. Ce changement, que l'ambition envahissante de la Prusse rendait, il faut le dire, presque inévitable, était dû en grande partie à

l'influence de madame de Pompadour, irritée des

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 239 sarcasmes que ne lui épargnait pas le roi de Prusse. Elle avait mis au ministère le léger et spirituel abbé de Bernis qui, placé subitement à la tête des affaires, donna tous ses soins à conclure une alliance par laquelle il espérait illustrer son nom. Tout le monde sait comment le roi de Prusse répondit à l'attaque de la France et de l’Autriche, aidée par la Russie. L’invasion subite de la Saxe, qu'aucun prétexte ne motivait, vint montrer au monde que, pendant qu'on se reposait et qu'on hésitait à Versailles, le roi de Prusse savait se dé- cider et agir. Le Dauphin était trop bon Français pour ne pas prendre un ardent intérêt à cette guerre qui engageait toute la fortune de sa patrie. Le changement de politique qui avait amené le traité de Versailles l’avait à la fois surpris et inquiété ; il craignait et redoutait la guerre, parce qu'il avait sujet de se méfier de la manière dont elle serait conduite. La nouvelle alliance était trop directement l’&uvre de madamé de Pompadour pour qu'il ne la vit pas avec défiance. Attaché à l'ancienne politique, il se risqua méme, si nous en

croyons le dire de Soulavie; à présenter un mé-

moire contraire à l'alliance autrichienne, qui n'eut aucun succès auprès du Roi. L'autorité du faiseur de mémoires, qui rapporte ce fait, est trop douteuse pour qu'il faille y ajouter une foi entière. Au premier moment il avait pu regretter le changement de politique ; une fois la guerre engagée, tous ses vœux étaient pour le succès des armes françaises, et l’odieuse invasion de la Saxe acheva de lui ôter tout penchant pour l’alliance d’un souverain capable d’une telle perfidie. La Dauphine, fille du roi de Saxe, fut plongée dans le désespoir en apprenant le malheur de son pays et de sa famille. La dureté avec laquelle fut traitée la reine de Saxe, les privations qu'on lui imposait furent de nouveaux chagrins qui la pénétrèrent d’indignation. Elle ne cachait pas son désespoir. «Je serais heureuse, disait-elle, si je pouvais faire le change du palais de Versailles pour la prison de ma mêre. »

Le Dauphin, partageant des sentiments si naturels, eût voulu aller à l’armée pour venger cet affront, mais il était inutile d'espérer obtenir le

consentement du Roi, et le Dauphin dut se résigner

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 241 à voir donner des commandements à des gens incapables, à des princes du sang médiocres, à des favoris de madame de Pompadour, sans qu'il pût jamais prétendre à donner même un conseil ni à payer de sa personne. Cependant quand arrivèrent positivement les nouvelles des désastres de Rosbach et de Crefelt, il n’y put tenir et il écrivit à son père une lettre suppliante pour obtenir qu'on le laissät partir et prendre le commandement de l’armée. Il pressait le Roi de le mettre à la tête de l'armée, protestant que ce commandement ne serait qu'apparent et qu'il ne ferait rien que de l'avis des officiers généraux, qu’il ne serait là que pour animer les soldats et leur faire voir que les princes ne sont pas indifférents aux malheurs de la France. « Non, s’écriait-il en finissant, je suis sûr qu’il n’y a point de Français dont le courage ne soit animé, et qui ne devienne invincible à la vue de votre fils unique, qui les mène au combat. » Le Roi répondit : « Votre lettre, mon fils, m'a touché jusqu'aux larmes. Il ne faut point se laisser aller par le malheur. C’est aux grands maux qu'il faut les

242 LE FILS DE LOUIS XV. grands remèdes. Ceci n’est qu’une échauffourée. Je suis ravi de reconnaître en vous les sentiments de nos pères, mais il n'est pas encore temps que je vous sépare de moi. » Cette lettre de Louis XV serre le cœur, et l’on ne peut s'empêcher de plaindre un roi qui regardait la défaite désastreuse de Crefelt comme une échauffourée. Le Dauphin comprit qu'il n’y avait rien à espérer pour lui et se le tint pour dit. Forcé d’obéir, il refoula en lui-même tous les sentiments qui l’agitaient, mais sa santé en soüffrit. Doué d'un tempérament robuste et sanguin pour lequel l’action était un besoin, le chagrin, l’indignation contenue minaient sourdement ses forces et préparèrent le mal auquel il devait bientôt succomber. Si Louis XV considérait lés défaites successives essuyées par nos armées comme sans importance, il n’en fut pas de même de celui qu’il avait mis à la téte des affaires étrangères, l'abbé de Bernis. La faveur de madame de Pompadour avait élevé ce prélat frivole au poste dangereux de ministre des affaires étrangères, et cette faveur

était due à une souplesse de caractère, à üun

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 243 esprit facile et brillant qui n’était pas tout à fait d'accord avec l’habit qu'il portait. Après s'être prêté au renversement des anciennes traditions politiques, Bernis vit avec terreur les résultats désastreux de la guerre qu'il avait imprudemment engagée. À la vue des malheurs de la France, il retrouva assez de courage et d’énergie pour essayer d'arrêter le mal, s’il en était temps encore. Persuadé que la continuation de la lutte entre la France et l'Angleterre obligerait la France à un traité honteux, et ne sachant plus comment se tirer d’une situation qu'il avait lui-même amenée, Bernis eut au moins le courage de conseiller hautement la paix. Profitant d’un succès peu durable remporté par le maréchal de Soubise à Capel, il présenta au Roi un rapport où il lui représentait que la France ruinée et appauvrie, sans généraux, sans hommes, sans argent, ne pouvait continuer la guerre, et qu'une paix, quelles qu'en fussent les conditions, était devenue nécessaire. C'était sacrifier la faveur de madame de Pompadour, plus obstinée que

jamais à poursuivre le roi de Prusse. Bernis sup-

porta ce ressentiment avec une tranquillité qui rachète un peu son ancienne souplesse. Madame de Pompadour l’emporta naturellement, et M. de Bernis fut éloigné du pouvoir. Fait cardinal et envoyé comme ambassadeur à Rome, il sut supporter sa disgrâce avec dignité, et ne quitta plus son ambassade de France qu’à la révolution. Le Dauphin s'était ouvertement uni aux efforts faits pour arriver à la paix ; il savait trop bien comment la guerre avait été menée jusque-là, et comment elle serait conduite si elle continuait, pour ne pas désirer qu’on la terminât par un traité, qu'alors on pouvait peut-être faire honorable. Quand la continuation de la guerre fut décidée et Bernis exilé, la Dauphine lui écrivit : « Puisse' la pourpre dont vous allez être revêtu vous guérir comme vous le désirez des battements de cœur que vous donne ma malheureuse patrie. » Celui qui devait tout à madame de Pompadour quittait la cour, ami du Dauphin. Là, en

effet, auprès du Dauphin, était le refuge naturel

1 Marie-Josèphe de Saxe, par le R. P. REGMAULT.

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 245 de tous les cœurs nobles qui restaient encore. au milieu de la cour de Louis XV.

L'abbé de Bernis fut remplacé par le brillant comte de Stainville, qui prit le titre de duc de Choiseul. C’était un esprit facile et fécond qui excellait à exposer les affaires au Conseil et à les rendre intéressantes. Ses vues ingénieuses, mais superficielles, ne manquaient pas de grandeur, et il aimait ou croyait vraiment aimer son pays. Son arrivée au pouvoir combla de joie le parti philosophique qui le savait d’un esprit libre et peu enclin à la dévotion ; les parlementaires se réjouirent aussi de l'élévation d'un homme qui passait pour n’aimer ni le clergé ni les Jésuites. Le duc de Choiseul acquit bientôt une grande influence sur le Roi. Madame de Pompadour ne prit pas ombrage de cette faveur, car elle subissait aussi Je charme du duc de Choiseul qui la ménageait, la courtisait même, mais savait garder une apparence de dignité dans ses rapports avec elle. Il ne rentre pas dans notre cadre de tracer un tableau du gouvernement des affaires étrangères par le duc de Choiseul; on l’a jugé très-diversement. Les philoso-

phes, dont il courtisait la faveur, l'ont exalté ; la postérité, sans partager leur enthousiasme, doit lui tenir compte de ses bonnes intentions et des efforts infructueux qu'il a faits pour relever la fortune de la France. Il signa le douloureux traité de Paris, mais il fit tout ce que le malheur des temps permit pour en réparer les conséquences. À la vérité il aima la popularité plus que la gloire, et fut plus occupé de se faire un nonr que de faire le bien du pays.

Le Dauphin et tous les siens virent avec chagrin l'élévation du duc de Choiseul. En effet, par ses rapports avec les philosophes, aussi bien que par l'intérêt qui le portait à ménager la faveur de madame de Pompadour, Choiseul était naturellement enclin à se ranger parmi les ennemis de l'héritier du trône. Il n’y manqua pas et, bien loin de chercher à rapprocher le père et le fils, ne fit, au contraire, qu’exciter les méfiances du Roi contre son futur successeur. Trop clairvoyant pour ne pas se rendre compte de la hauteur d'âme du Dauphin et de ses facultés

supérieures, et lui rendant sur ce point plus de

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 247 justice qu'on ne le faisait généralement, le nouveau ministre eut peur de le voir prendre une influence qui eût combattu la sienne, et se résolut de l'empécher, à tout prix, de rentrer en scène. Ce ne fut d’abord qu'une sourde opposition, mais les événements devaient en faire une guerre ouverte.

L'arrivée du duc de Choiseul au pouvoir ne fit que resserrer l'alliance autrichienne, et la guerre reprit en Allemagne avec une ardeur nouvelle. La campagne de 1759 sembla commencer sous de meilleurs auspices. Le duc de Broglie remporta la victoire de Berghen sur le prince Ferdinand de Brunswick. Gette victoire, qui mit pour un temps Cassel, Minden et Munster en la possession des Français, fit un double plaisir au Dauphin. D'abord ïil était heureux de voir nos armes triompher, puis c'était pour lui un plaisir presque aussi vif de voir le duc de Broglie étre l’heureux vainqueur de cette journée. Ce dernier, en effet, nous l'avons dit, faisait partie de la petite cour particulière du Dauphin, où l’on goûtait beau-

coup l'esprit vif et caustique de son oncle, l'abbé

de Broglie. Le comte de Broglie, frère du vainqueur de Berghen, avait mérité les bonnes grâces de la Dauphine par son zèle pour le roi de Saxe, alors qu'il était embassadeur en Pologne. L’hostilité déclarée de cette famille contre madame de Pompadour achevait de lui valoir les bonnes grâtes du chef du parti dévot. Ce fut donc une joie presque personnelle pour le Dauphin ; c'était, au contraire, un déplaisir mortifant pour la marquise, de voir son favori, le prince de Soubise, battu à Rosbach et être :

obligé de devoir le seul succès important obtenu depuis longtemps, à quelqu'un qui était, comme on disait alors, à M. le Dauphin. Il y eut donc là, pour le Dauphin, une double satisfaction. Ajoutons que s'il était estimé du Dauphin, le maréchal de Broglie, juge très-expérimenté en fait de matières militaires, avait lui-même une juste idée de la valeur de ce prince. Il le regardait comme ayant les plus heureuses dispositions pour le métier des armes et disait « qu’il n’avait manqué à M. le Dauphin que l’occasion pour se mon-

trer un capitaine digne des héros de sa race ».

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 249 Malheureusement les espérances qu'avait fait naître la bataille de Berghen ne durèrent pas longtemps. Le maréchal de Contades fut battu à Minden au printemps de 1760. On confia alors le commandement de toute l’armée au maréchal de Broglie. Il sut se maintenir en Bavière, et le succès de Clostercamp, dû à la bravoure du marquis de Castries, rendit aux drapeaux français leur ancienne auréole de gloire. Mais madame de Pompadour, qui détestait le maréchal et qui s’efforçait de lui nuire, insista pour lui adjoindre le prince de Soubise, afin de fournir à son favori l’occasion de briller à côté du rival que le public se plaisait à lui opposer. Broglie résista longtemps à cette fantaisie féminine qui choquait toutes les règles de l’art militaire. Le Dauphin l'appuya de son mieux, et il espéra même un intant qu'on l'enverrait lui-même à l’armée, afin d'en prévenir les principaux inconvénients. La Dauphine faisait savoir cette espérance à son beau-frère. « Il est question, écrivait M. de Martanges, correspondant du prince Xavier de Saxe à Paris, de faire venir M. le Dauphin à l’armée

pour être généralissime des deux maréchaux.

Je ne crois pas que cela puisse avoir lieu, mais je sais que cela a été fort agité. » Ce rêve ne devait pas se réaliser pour le Dauphin. On ne donna aucune suite au projet qui, sans doute, avait fait battre son cœur d’une joyeuse émotion, et la défaite de Fillingshausen, fruit de l’inévitable division des deux commandements, vint montrer une fois de plus combien l'influence de madame de Pompadour était fatale à la France. Les deux généraux, Soubise et Broglie, s’imputèrent réciproquement la défaite. Malgré tous les efforts du Dauphin, le second fut disgracié et exilé. Le prince fut très-sensible à la disgrâce d’un de ses protégés, mais il ne pouvait rien, et l'on ne manquait aucune occasion de le lui faire sentir. En vain essaya-t-il d’adoucir la rigueur royale. Le Roi savait bien profiter de la timidit un peu gauche de son fils pour le remettre à sa place dès qu'il essayait d'élever la voix.

Le maréchal d'Estrées, appelé au commandement, soutint mollement la lutte sans rien changer

à la situation précaire des Français. Tout, d'’ail-

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 951 leurs, venait accabler la France en ce moment. La défaite des flottes françaises, à l’aide desquelles Choiseul avait nourri l'espoir chimérique d’une descente en Angleterre, la prise de Québec dans le nouveau monde, malgré l’héroïsme de Montcalm, portaient au prestige des armes françaises sur tous les théâtres des coups irréparables. Tandis que Frédéric Il savait, avec ce génie fécond et, créateur que tout le monde a admiré, réparer ses défaites et surpendre l’Europe par une victoire quand chacun le croyait à bout de ressources, le duc de Choiseul essayait en vain de relever les affaires de la France. Après avoir conclu le fumeux patte de famille, qui unissait toutes les branches de la maison de Bourbon et devait nous doriner une alliée maritime dans l'Espagne, il né se vit pas moins contraint de demander la paix et d'accepter le traité le plus humiliant que la France ait eu à subir pendant de longs siècles. Toüt le monde connaît les conditions de ce traité de Paris, qui ruinait pour toujours notre puissance coloniale. Après sept longues années de guerre,

la France perdait le Canada et la plus grande

partie des Indes. L’Angleterre restait maîtresse absolue des mers, et la Prusse, qu'on avait voulu anéantir, sortait de la lutte grandie et fortifiée. Le traité de Paris était la digne œuvre de madame de Pompadour, et la France recueillit les fruits amers de la honteuse faiblesse du Roi. Et ce qu'il y eut peut-étre de plus affligeant dans cette phase lamentable de notre histoire, ce fut l'indifférence avec laquelle ces malheurs furent accueillis en France. Chose étrange, jamais elle n'avait été plus humiliée, plus déchue de son prestige militaire, mais jamais peut-être les Françcais ne se montrèrent moins sensibles à cet abaissement. Jamais ils ne furent si vite consolés de leurs revers, et pendant que Voltaire écrivait au roi de Prusse des lettres plus spirituelles que patriotiques, où il le loue des succès remportés contre les Français, les Parisiens prenaient leur parti de la perte du Ganada en faisant des chansons contre madame de Pompadour. On pense aux Parlements, aux Jésuites, à la comédie, mais nul ne semble pleurer la gloire et la puissance de

la France.

Il y eut cependant quelqu'un qui ressentit jusqu'au fond de l’âme la honte d’un pareil désastre. Le Dauphin aimait son pays, et il ne pouvait rester insensible au malheur qui le frappait. Sa douleur fut si vive qu'il la laissa échapper en termes d’une amertume inaccoutumée dans sa bouche. Il ne craignit pas à plusieurs reprises de nommer et d’accuser ceux qui étaient à ses yeux les véritables auteurs de nos désastres, la marquise et son favori. Il ne manqua pas d'auditeurs et de témoins officieux pour aller rapporter au ministre encore tout-puissant le langage de l'héritier du trône, et l’hostilité entre eux devint, à partir de ce moment, si évidente, que Choiseul ne songea plus même à sauver les apparences. Il parut se faire un point d'honneur de témoigner publiquement au fils de son Roi sa résolution de l’humilier et de l’annuler. Banni ainsi de toute influence dans le présent, le Dauphin reporta plus que jamais toutes ses pensées vers l’avenir, et il chercha la consolation de la douleur que ressentait sa piété filiale dans l’accomplissement de ses devoirs de père. L'éducation de ses enfants, qui grandissaient, devint sa principale occupation.

La Dauphine lui avait donné quatre fils qui se suivaient d'année en année et entrèrent en éducation presque tous à la fois. Le duc de la Vauguyon et l'évêque de Verdun furent leurs gouverneurs; mais le Dauphin ne se crut pas ” déchargé parce qu’il leur avait donné des maîtres qu'il croyait dignes de ce titre. Il voulut surveiller lui-même la suite de leurs études, et choisit avec le plus grand soin tous les serviteurs qui les approchaient, précaution qui était loin d’être inutile à la cour. Il régla leurs travaux et leurs récréations : deux fois la semaine, le mercredi et le samedi, on amenait les jeunes princes Bourgogne, Berry, Provence et Artois, comme il les appelait, dans l’appartement de la Dauphine. Là, en présence de leur mère, le Dauphin les examinait lui-même sur leur travail et leurs devoirs. La Dauphine s'était chargée de l’histoire et de la religion. Le Dauphin s'était réservé l’étude des langües, pour lesquelles il avait toujours eu un goût particulier. C'était pour ces enfants un jour redoütable que te jour d'examen; tout ce que leur

pète disait faisait impression, et il cherchait à

LOUÏS, DAUPHIN DE FRANCE. 9255 exciter leur émulation soit par des éloges, soit par des blâmes toujours également mérités. Le plan général et la direction des études étaient fixés par lui-même. Il surveillait’ aussi, avec la plus grande vigilance, les livres qu’on leur mettait entre les mains, se souvenant, disait-il, du mal que lui avait fait dans son enfance la lecture d’un mauvais roman qu'un domestique lui avait prété. L'éducation donnée par le Dauphin à ses enfants était tendre, mais sévère. Il savait punir au besoin, avec une fermeté douce, mais inébranlable. Un jour, par exemple, que l’un d’eux, le duc de Berry, avait été paresseux dans son travail, le Dauphin, averti de la faute, lui interdit d'assister à Ja chasse de la Saint-Hubert qui devait avoir lieu quelques jours après. Or’cette chasse était la plus brillante de l’année. On juge du désespoir de l’enfant, qui témoignait déjà un goût précoce pour la chasse. La Reine et ses filles implorent la grâce du coupable : le Dauphin résiste ; le Roi lui-même se met de la partie et dit à son fils : « Quand vous empêchez vos enfants de se trouver à mes chasses,

c'est moi-même autant qu'eux que vous mettez en

pénitence. » Le Dauphin réplique que le Roi est le maître, qu'il ne veut le contrarier en rien, mais qu'il considère la punition comme utile à l'enfant. Le Roi n'’insista pas, et le duc de Berry n’alla pas à la chasse de la Saint-Hubert. Comme il arrive généralement, cette juste sévérité, bien loin de priver le Dauphin de l'affection de ses enfants, ne faisait que la rendre plus vive. Ils lui en donnèrent une fois une preuve touchante. Allant passer en revue les troupes du camp de Compiègne, il apercoit le carrosse de ses enfants, le fait arrêter et met sa tête à la portière. Aussitôt toutes les pe- tites têtes enfantines se précipitent à son cou et l’embrassent tendrement, donnant ainsi à la foule qui le regardait un touchant spectacle de l'union de cette partie de la famille royale. Tout en leur donnant le sentiment des devoirs que leur rang | devait leur imposer, le Dauphin aimait à prévenir les sentiments d'orgueil que ce rang pouvait leur imposer. C’est ainsi qu'on le vit, lorsqu'on suppléa aux cérémonies du baptême des jeunes princes, se faire apporter les registres de la paroisse, et leur

montrant que le nom d’un artisan précédait le

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 257 leur : « Apprenez par là, dit-il, que tous les hommes sont égaux par le droit de la nature et aux yeux de Dieu qui les a créés. » — Cette maxime, sous sa forme un peu déclamatoire, n’étonnerait pas dans un des ouvrages philosophiques du dixhuitième siècle, mais elle devient originale dans la bouche du fils de Louis XV, appelé lui-même à monter sur le trône de France.

La main de Dieu, voulant éprouver jusqu'au bout cette âme d'élite, ne laissa pas longtemps au Dauphin les pures jouissances qu'il trouvait dans l’accomplissement de ses devoirs paternels. Le plus aimable, le mieux doué de ses fils était l'aîné, le duc de Bourgogne, dont le naturel ardent, un peu emporté, mais plein de générosité, était fait pour charmer le cœur d’un père. Cet enfant avait la passion de l'étude ; la lecture d’Athalie, faite à l’âge de huit ans, l'avait tellement transporté qu’à force de prières il avait obtenu de faire représenter la pièce, où il joua lui-même le rôle de Joas avec une grâce et une naïveté charmantes. Au même âge, il avait écrit de sa main un cahier sur les

figures de géométrie. « Que je voudrais, disait-il

une fois à la suite d’un examen, où il avait bien répondu, savoir quelque chose que papa ne sût pas! »

L'histoire ne lui procurait pas moins d’attraits que les autres études. Il y puisait un sentiment profond de la grandeur de sa race : « Je descends au moins de saint Louis et de Henri IV », répondit-il un jour à son maître, qui lui disait que les rois de la troisième race ne descendaient pas du tout de la première. Le Dauphin s’appliquait à mener à bien cette ardeur précoce, à lui faire aimer la vertu, et lui enseignait lui-même la religion. Tant de soins furent inutiles, une mort prématurée vint enlever au Dauphin cet enfant qui avait la première place dans son cœur. Au mois de mai 1761, le jeune prince fut atteint subitement d’un mal violent à la hanche, dont on ne fut pas averti tout de suite. On ne tarda pas à en reconnaître l'extrême gravité. Un abcès très-dangereux se déclara bientôt, et les jours de l'enfant furent menacés. Pendant onze mois il languit sous le coup de ce mal qui ne par-

donne pas. Il fut impossible de le sauver. A

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 259 deux ou trois reprises il alla mieux, et l’on eut de l'espoir. Aussitôt il voulait reprendre ses études. « J'ai grand’peur d’oublier et grande envie d'apprendre » , disait-il. Le duc de Bourgogne montra un courage héroïque dans cette maladie. Sa fermeté ne se démentit pas un instant. Il subit plusieurs opérations fort douloureuses sans une plainte ou un soupir. Sa fermeté, même, était la cause première de son mal. Une fois malade, il avoua que, plusieurs mois auparavant, pendant qu’il jouait avec un enfant de son âge, celui-ci l'avait poussé, et qu'il avait fait une rude chute. À la vue du désespoir de son camarade, il lui avait promis de se taire afin de lui éviter une punition. Il tint si bien sa promesse, que ce ne fut que lorsque le mal était déjà incurable qu'on s’aperçut des suites de cet accident, qui, soigné à temps, eût peut-être été sans gravité. Ce trait de courage, qui serait remarquable chez tous les enfants, l’est encore bien plus chez un enfant royal, habitué par la force méme des choses à se mettre lui-même au-dessus des autres.

J'ai trouvé de ce même duc de Bourgogne un

trait absolument contraire, qui fera peut-être ressortir la beauté de son silence imperturbable sur l’auteur de sa blessure. Lors de la bataille de Rosbach, voyant la tristesse peinte sur tous les visages : « Pourquoi donc est-on triste? répétait-il, je me porte parfaitement bien. » Il y a loin de ce tranquille égoïsme d’un enfant habitué à passer partout le premier, à l'acte de vrai désintéressement que nous venons de rapporter.

Malgré les soins persévérants de la Dauphine et les ferventes prières des deux époux, dont l’âme était désolée, le pauvre petit duc de Bourgogne mourut le 11 mai 1761, à l’âge de neuf ans. On avait eu le temps de l’instruire et de lui faire faire sa première communion. La maladie hâtant le développement d'une intelligence naturellement précoce, la ferveur et la foi du petit malade, dans ses derniers moments, furent admirables, Il se sentit mourir pendant les longs mois de souffrance, et comprit que Dieu lui demandait le sacrifice de sa vie. Il le fit avec cet héroïsme de foi dont les enfants ont parfois le privilége. Épuisé

de souffrances, il disait lui-même qu'il n’en pou-

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 261 vait plus. Il expira doucement en répétant deux fois : « Maman, maman. » Une si belle mort dans un âge si tendre frappa vivement les contemporains, et l’on put dire, dans un éloge officiel, sans que personne y contredit, que le duc de Bourgogne avait souffert en héros et était mort en saint".

Le coup fut terrible pour le Dauphin et sa femme ; c'était leur enfant chéri qui leur était ainsi enlevé, et toute la résignation chrétienne de leur âme put à peine en calmer la douleur. Il est facile de juger des sentiments du Dauphin par ces lignes qu'il écrivait à son correspondant ordinaire, l’Évêque de Verdun :

« Tourolles (le valet de chambre du jeune prince) est actuellement à mon service. C’est une consolation pour moi de pouvoir lui parler à tout moment de son pauvre petit maître. Mais cela, joint à ce que Berry occupe son appartement où j'ai été ces jours-ci pour m'y accoutumer, a rouvert ma plaie. Les lieux, les murailles mêmes, me rappellent ce que nous avons perdu comme le

1 Taomas, Éloge du duc de Bourgogne.

ferait un peintre. Il semble que j'y vois ses traits gravés, que j'entends sa voix. L’illusion est bien plaisante et bien cruelle. » L’ébranlement que sa santé ressentit de cette secousse commença à donner de véritables inquiétudes. Tournant plus que jamais sa pensée vers l’éternité, comme s’il sentait qu'il était destiné à y entrer bientôt, il se donna tout entier aux pieuses occupations dont nous avons déjà parlé. C’est à cette époque qu'il faut rapporter de remarquables réflexions sur des vérités religieuses qu’on trouve toutes écrites de sa main et dont nous donnerons quelques extraits. Il ne craignait point de montrer sa piété aux yeux de la Cour, et, sans faire d’embarras ni d'étalage, il imposait à tous le respect sur ces sujets, au moins en sa présence. Semblable en ceci à son grand-père, le duc de Bourgogne, il ne se bornait pas à de vagues paroles ou des marques extérieures de dévotion. La méditation des Pères et la prière le soutenaient dans la voie élevée qu'il avait choisie. Voici quelques fragments de ces méditations qui montrent quelles

étaient l’ardeur et la sincérité de sa foi.

« Les affaires, pour être bien traitées, demandent du soin, de l'application et de la suite. Mais si l’on y mêle trop d’empressement, de l'agitation et du souci, au lieu de les avancer, on les recule. Donnons à chaque chose le temps nécessaire ; la précipitation produit souvent les mêmes effets que la lenteur, et elle est elle-même produite par la paresse. Dieu nous a confié le soin de nos affaires ; il veut que nous les conduisions nous-mêmes, que nous nous en occupions (nous), que nous les suivionsavecattention, mais sans perdre jamais de vue l'affaire principale, celle du salut, à laquelle toutes les autres sont subordonnées et doivent nécessairement se rapporter. Procurons le succès de nos affaires par toutes sortes de moyens justes et honnétes ; mais traitons-les avec cette tranquillité et cette sorte de détachement que des chrétiens doivent avoir pour tout ce qui appartient à la terre. Surtout ne perdons jamais de vue Celui à qui nous devons rapporter notre travail ; recourons à lui dans les difficultés, implorons ses lumières dans nos doutes, bénissons-le dans nos succès, offrons-

Jui nos revers. La parole de Dieu doit être écoutée

avec une sainte avidité, beaucoup d'attention et un grand respect. Si nous voulons que Dieu nous écoute lorsque nous le prions, écoutons-le nousmêmes quand il nous instruit. Écoutons la parole de Dieu et non les discours de l’homme ; détournons notre esprit d’une éloquence humaine pour ne l'appliquer qu'aux vérités éternelles. Si la parole de Dieu n’a pas servi à notre sanctification, elle déposera un jour pour notre condamnation. Les entretiens avec les gens de bien et les lectures de piété peuvent produire les mêmes effets que les sermons. Nous trouvons dans la vie des saints de quoi admirer et imiter. Sans sortir de notre état, nous pouvons pratiquer quelque chose de la fermeté des martyrs, du zèle des pontifes, de la pu-

reté des vierges. »

« S'il arrive qu’en accomplissant les devoirs de la piété on soit tourné en ridicule par les insensés, on doit s’en réjouir à l'exemple de David qui, se

. voyant blâmé de s’étre livré aux saints transports

de sa joie, en dansant devant l’arche du Seigneur, témoigna qu'il se tiendrait toujours honoré de pareilles railleries. Malheur à celui qui, voyant qu'il est encore sujet à beaucoup d’imperfections, se laisse aller au découragement et à la tentation d'abandonner le service de Dieu. Ce n’est pas étre vaincu que d’être tenté; on n'est vaincu que par le seul découragement, et pour étre vainqueur il

suffit de vouloir toujours combattre. »

# + « Souvent les princes se regardent comme des dieux parce qu'ils se ressentent à peine des misères humaines; l'illustration des aïeux, la faveur des grands, celle même de la multitude, sont des

avantages d'opinion. »

* # + « La magnificence dont se repaît la vanité de tant d'hommes n'est que e fruit des richesses,

avantage purement extérieur et qu'on ne saurait,

sans extravagance, considérer comme inhérent à la personne qui le possède. Les grâces extérieures, la beauté de la figure, celle même de l'esprit, sont des dons de la Providence purement gratuits. La science même, acquise par le travail, perd son mérite; elle n’est plus que pédanterie quand on s’étudie à la faire valoir. Les titres et les honneurs dans lesquels on voit qu'un homme place sa vanité le dégradent au lieu de l'élever; on sent

qu'il n'est pas né pour en jouir. »

« L'homme modeste ne cherche d'autre gloire que celle qui est attachée à la solide vertu, ne daigne pas même fixer ses regards sur ces distinctions frivoles. La vaine gloire et la réputation sont choses fort différentes : on doit fuir la vaine gloire et conserver sa réputation. On ne doit cependant pas porter cet amour de la réputation jusqu'aux excès de la délicatesse, car la réputation n'est pas comme une enseigne qui indique où

réside la vertu. Ainsi, le plus sûr moyen d'’as-

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 267 surer notre réputation, c’est de nous attacher à la vertu. »

« À la mort, le monde finira pour moi, tous les objets qui m'attachent me seront enlevés, tous les plaisirs et leur fausse joie ne me paraîtront plus que des fantômes trompeurs. Mon corps, cadavre hideux, deviendra la pâture des vers, mais quelle sera la destinée de mon âme? La perdre pour l'éternité serait le plus grand des malheurs; point d'efforts donc, point de sacri-

fices qui doivent me coûter pour l’éviter. »

« Quelle idée, Seigneur, nous donne de votre puissance ce vaste univers! Vous seul l'avez fait sortir du néant; un seul acte de votre volonté fit en un instant ce que tout notre esprit ne saurait même comprendre. Il ne vous en coûte pas da-

vantage pour donner la première existence à ce

monde visible, qu'il ne vous en coûte aujourd’hui pour le conserver; une sagesse infinie dirige en vous un pouvoir sans bornes.

u Cette sagesse vous désigne le moment prévu de toute éternité, où la matière devait prendre son commencement; alors elle fut créée et reçut de vous toutes les propriétés qu'il vous plut de lui communiquer.

« Dans un aussi grand ouvrage que celui de la création, votre propre gloire fut le seul motif digne de vous faire agir; qu'il soit aussi, 6 Dieu souverainement parfait, le seul qui règle nos pensées, qui anime nos volontés, qui dirige nos actions.

« Que les biens sensibles qui nous environnent nous rappellent sans cesse ceux qui nous attendent dans le ciel. La terre n'est qu'un passage, c’est un lieu d'épreuves. Il n’est point d'autre lieu de repos pour nous, Seigneur, que celui que vous nous réservez dans votre gloire.

« Que de prodiges de puissance et de sagesse sont renfermés dans le globe que vous nous avez

donné pour demeure! Partout on y reconnait une

main bienfaisante occupée à pourvoir à nos besoins,. et qui multiplie tous les jours, en notre faveur, les victimes de ses libéralités.

« La terre ouvre son sein sous nos pieds pour fournir à notre nourriture. L’émail des prairies, le cristal des eaux, la variété des plantes, offrent à nos regards un spectacle enchanteur. Quelle abondance de biens de toute espèce la providence du Seigneur nous procure! Serions-nous assez insensés pour méconnaître Celui même de qui nous tenons tout ce qui sert à nos usages? La terre est au Seigneur avec tout ce qu'elle renferme; il y commande en maître aux éléments insensibles.

Mortels, admirez donc ce que peut votre Dieu. Il dit : « Que la lumière soit faite! » et la lumière est faite. Appliquez les yeux de votre esprit à ce qui frappe ceux de votre corps. Quelle autre lecon serait nécessaire pour vous apprendre à reconnaître sa puissance et à lui rendre vos hommages?

« Vos ouvrages, Seigneur, sont aussi incompréhensibles que votre essence. Par quelles secrètes lois dirigez-vous la nature? Que de

mystères renfermés dans ses plus communes opé-

rations! Les reptiles de la terre et les insectes de l'air ne nous découvrent pas moins votre puissance que les monstres marins ou ceux qui habitent les forêts. Dans tous les animaux répandus sur la surface de la terre, je découvre votre immensité et la merveilleuse diversité que vous savez mettre dans vos ouvrages. Le soleil brille d’un éclat que nos yeux ne peuvent soutenir. Ses feux, sans se perdre, se communiquent à toute la nature et la vivifient. Image et instrument de votre puissance, Seigneur, cet astre nous peint vos grandeurs et nous transmet les bienfaits de votre pro- . vidence paternelle.

« Les cieux annoncent la gloire de Dieu, et le firmament publie qu'il est son ouvrage. Eh! quel autre que le Tout-Puissant aurait pu suspendre sur nos têtes cette multitude de globes lumineux, assigner à chacun leur place, le cercle qu'ils doivent décrire et l’ordre immuable qu'ils doivent suivre ?

« Oui, Seigneur, la vue du ciel matériel nous élève jusqu'à celui que vous habitez; notre esprit

s’élance à travers ces espaces immenses pour pé-

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 271 nétrer jusqu'à votre sanctuaire. Ah! l’heureux instant où il nous sera donné de vous voir sans nuages, de vous contempler sans cesse, de vous aimer sans partage !

« O vous, la lumière de nos âmes, dissipez les ténèbres qui les enveloppent, découvrez-nous la grandeur de votre Étre, la sainteté de vos lois, l’immensité de vos récompenses, et qu'uniquement occupés de ces objets, nous ne soyons plus distraits et arrétés par l'éclat des vanités du siècle.

« Votre trône, Ô Roi des rois, est environné d’une foule d’esprits bienheureux occupés à contempler vos perfections. Quand nous sera-t-il donné d’être admis parmi eux et de méler nos voix à leurs sacrés cantiques? O séjour fortuné, où les anges et les élus s’enivrent sans cesse d’un torrent de délices! Bonheur parfait! félicité inaltérable! Vous nous permettez d'y aspirer, Seigneur, et vos lois saintes n'ont pour but que de nous y conduire. Sans quitter la demeure inaccessible de votre gloire, vous rapprochez les cieux de la terre; vous permettez qu'on vous y élève des

temples, et vous les remplissez de votre présence,

afin que nous puissions vous y présenter nos vœux et y recevoir l'abondance de vos grâces. N'envions donc plus aux esprits célestes la présence du Tout-Puissant; nous jouissons du même bonheur. Dieu réside parmi nous sous les voiles eucharistiques ; environnons sans cesse son autel et présentons-lui, avec un cœur pur, l'encens de

nos louanges et de nos prières. »

« Vous avez daigné, Seigneur, nous prescrire les règles de notre conduite. Nous avons entendu votre voix, qui nous a dicté les lois que nous devons suivre, lois saintes et immuables qui, en assurant notre félicité sur la terre, nous conduisent encore à un bonheur éternel dans le ciel. Non content d’avoir instruit l'homme par la publication de la loi ancienne et nouvelle, vous daignez encore lui parler en secret par vos inspirations et par votre grâce. Il ouvre ses lèvres pour prier; une voix intérieure répond à ses demandes et l’instruit

sur ses devoirs.

« Quelles pensées avais-je, ô mon Dieu, lorsque

je ne pensais point à vous? De quoi m'occupais-je quand je vous oubliais? Quelles étaient mes affections insensées lorsque je ne vous aimais pas? Créé pour le vrai, je me réjouissais de la vanité, je me soumettais au service d'un monde qui n’est créé lui-même que pour vous servir; vous serez désormais, Seigneur, les délices de mon cœur et l’unique objet de mes affections. Vous n'avez besoin, Seigneur, pour votre gloire, ni d’adorations ni de louanges; vous ne les exigez de notre part qu'afin d’avoir à nous récompenser de la fidélité avec laquelle nous nous en acquittons. Serions-nous assez insensés pour vous refuser un tribut qui, par vos bontés, tourne à notre propre avantage? C'est à votre ressemblance, Seigneur, que vous avez créé l'homme; quelle sublime destinée! Il doit donc participer à l'élévation de vos vues, à la droiture de vos jugements et à la perfection de vos actions; il doit étre saint parce que vous l’êtes vous-même. » | Cette foi si profonde et si vive ne fait-elle pas

impression, quand on songe au lieu et au temps

où vivait le Dauphin ? Quelle force mystérieuse n'y a-t-il pas dans cette religion, qui accomplissait ainsi à la lettre cette parole de l’Apôtre : *# Tout est pur pour les purs. » Sa vie s’écoulait sans reproches au milieu d’une société corrompue, et sa fermeté d'âme était d’autant plus remarquable que, comme nous l'avons dit, elle ne lui faisait pas fuir le commerce de ceux qui ne pensaient ni ne vivaient comme lui. Il savait que, comme souverain, il devait un jour employer tous les serviteurs utiles et instruits, sans s'inquiéter trop exactement de leurs sentiments religieux. À ce sujet, il faisait remarquer que saint Louis, suivant Joinville, confit ses troupes à des officiers trèsdéréglés. Il admirait beaucoup l’habileté militaire de Henri IV avant son abjuration. Ayant vu un jour quelque part que madame de Maintenon avait dit de Catinat : « M. de Catinat sait son métier, mais il ne connaît pas Dieu », et là-dessus avait nui à ce capitaine dans l’esprit de Louis XIV : « On aurait pu répondre à madame de Maintenon, dit-il, que si un gé-

néral ne connaît pas Dieu, il faut le plaindre;

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 275 puis, s’il connaît son métier, il faut l’employer. »

« Quand on voit des hommes, ajoutait-il, qui font profession de piété, briguer ou recevoir des emplois dont ils s’acquittent mal, leurs fautes et leur incapacité ne servent qu’à rendre la piété odieuse et la religion méprisable. » C’est ainsi que tout en conservant avec une tranquille fermeté la vivacité de ses opinions religieuses, le Dauphin savait imposer, même à ses ennemis, le respect d’une piété dont l’ardeur n’eût jamais

pu le rendre aveugle au bien de l’État.