CHAPITRE VIIl

Dissolution des Jésuites. — Premieres atteintes du mal, — Mort de madame de Pompadour. — Camp de Compiègne.

Depuis l'attentat de Damiens, le Dauphin, voyant que toute lutte devenait impossible, s'était plus que jamais retiré dans une muette opposition, qui n'empéchait rien, mais avait au moins l'avantage de ne pas lui faire encourir la responsabilité de tout ce qui se faisait. Jamais il ne sortait de cette réserve prudente qu'on lui a vu garder depuis son enfance. Il donnait son avis au conseil en toute sincérité et sans restriction, mais n’essayait pas de le faire prévaloir, tentative qu'il savait devoir étre parfaitement inutile. Personne n’ignorait qu'il était opposé au Parlement et à la politique du duc de Choiseul. L'hostilité entre le prince et le ministre devenait chaque jour plus vive. Choiseul, certain d’être mis de côté si le

Dauphin prenait une influence quelconque sur

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 277 son père, employait tout son esprit à jeter du ridicule sur la vie austère du Dauphin. Le parti dévot, de son côté, attaquait Choiseul avec violence. Le Dauphin se tenait en dehors de ses luttes, où il n'aurait pu que se diminuer, comprenant que le silence et la tranquillité dans le silence sont toujours plus dignes lorsqu'il est manifestement impossible de rien obtenir.

Il vint cependant un jour où le Dauphin dut sortir de cette réserve prudente qu'il s'était imposée comme règle de conduite. Il lui fallut rompre le silence lorsque sa conscience lui fit un devoir de s'opposer de toutes ses forces à la lutte fameuse que le Parlement soutint contre la Société de Jésus et qui aboutit à la suppression de l'Ordre. Chacun connaît l’histoire de ce procès de Jésuites, qui fut l’objet de si vives altercations au siècle dernier. Défenseurs dociles de la bulle Unigenitus, les Jésuites s'étaient attiré toute la haine des parlements, qui étaient, en grande partie, composés de Jjansénistes ardents. Les nombreux établissements d'éducation dirigés par l'Ordre augmentaient l'inimitié des parlementaires, qui

voyaient la jeunesse entre leurs mains. Enfn le parti philosophique, toujours empressé de se Joindre à toute entreprise qui pouvait affaiblir la religion d'une façon quelconque, s'était fait, dans cette lutte, l’auxiliaire ardent des jansénistes, et ne cessait de poursuivre la Société de Jésus. Madame de Pompadour, elle aussi, était devenue leur ennemie acharnée, depuis le jour où le Père de Sacy avait refusé de l’absoudre si elle ne quitait la cour. Outrée de ce refus, la marquise travailla de tout son pouvoir à nuire à la Société dans l'esprit du Roi. Ainsi se forma contre les Jésuites une sorte de conspiration qui, au premier prétexte venu, devait causer leur ruine. Un procès financiér malencontreusement engagé vint à point pour servir l’entreprise, et Louis XV, entraîné par l'exemple des autres cours de la Maison de Bourbon, céda à tant d’influences diverses:

Le Dauphin était trop profondément religieux pour ne pas voir avec douleur les attaques incessantes dirigées contre un corps qu'il estimait et

dont il savait l'utilité. Il avait, de plus, une grande

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 279 reconnaissance envers le parti des Jésuites, qui était le seul en France qui lui fit l'honneur de lui croire quelques talents.

Voyant quel danger courait la Société, il se résigna à faire un effort auprès du Roi afin de la sauver d’une ruine totale. Cependant, naturellement modéré, et ne voulant s’engager trop avant dans une cause que le Roi allait peut-être condamner, craignant, de plus, de nuire aux intérêts mêmes qu'il voulait servir; s’il mettait trop d’insistance, il apporta beaucoup de mesure dans son intervention. D'abord, il présenta au Roi un mémoire signé de quarante-deux évêques qui protestaient contre les arrêts du Parlement et demandaient à avoir communication des Institutions des Jésuites pour aviser eux-mêmes, en vertu de leur droit épiscopal, s'ils y trouvaient quelque chose de répréhensible. Ce ne fut qu’à l'abri de cette autorité qu'il se hasarda lui-même, dans un second mémoire, à présenter ses observations.

« La suppression des Jésuites est demandée par le Parlement, était-il dit dans cet écrit, pour affai-

blir l'autorité du Roi et reculer indéfiniment leur

obéissance à la volonté du Roi dans les affaires politiques et financières. » Mais le mémoire allait plus loin. On y accusait vivement le duc de Choiseul d’être en intrigues continues avec le Parlement, et d'accord avec eux dans leur opposition au Roi. Ce mémoire avait été rédigé, dit-on, par le duc de la Vauguyon ou par un Père Jésuite distingué, le Père de Neuville. Le Dauphin le remit sans l’accompagner d'aucun commentaire et rentra dans le silence. C'est alors qu’eut lieu l'étrange incident auquel nous aurions peine à croire si les récits du temps n'étaient unanimes à le rapporter. Voici ce récit, que nous laissons au jugement du lecteur à apprécier à sa juste valeur.

Le Roi, après avoir reçu le mémoire, se montra fort ébranlé dans son estime pour le duc de Choiseul, qu’il trouvait bien, en effet, depuis longtemps, un peu plus parlementaire qu'il n’était de son goût. Le duc ne tarda pas à s’apercevoir de la froideur du Roi, et fit part de ses craintes à madame de Pompadour. Celle-ci avait été instruite par le Roi de la démarche du Dauphin, mais lui avait

promis de ne rien dire au ministre. Après quelque

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 281 hésitation, craignant pour son propre pouvoir si le duc de Choiseul était disgracié, elle se décida à lui faire part de la confidence royale. Là-dessus, Choiseul, furieux, va trouver le Roi et lui offre sa démission avec une froideur hautaine qu'il savait plus propre à l’intimider qu’une attitude plus violente. Le Roi, toujours indécis, refuse la démission, et, poussé par madame de Pompadour, livre le mémoire au ministre, auquel il permet de se disculper. C'était assurer la victoire de Choiseul. Certain d’avance d’être cru, il accuse le mémoire d’être l’œuvre des Jésuites eux-mêmes et demande la permission d’en rechercher l’auteur. Le faible souverain le laisse agir, et Choiseul, après avoir fait semblant de chercher avec soin le nom de l’auteur incriminé et fait comparaître divers témoins qu'il interroge comme dans une affaire de justice, finit par annoncer qu'il l’a découvert, et nomme le Dauphin. Il va le trouver lui-même, se disculpe avec hauteur des accusations que le prince a portées contre lui, s’emporte dans sa harangue, et finit par des reproches outrageants, qui se traduisent par cette phrase,

d’une incroyable insolence : « Je puis, Monseigneur, avoir le malheur d’étre votre sujet, mais Je ne serai jamais votre serviteur. »

Le Dauphin, justement offensé, sort immédiatement de son appartement, va chercher le Roi et demande justice de l’outrage. Tout ce qu'il obtient du Roi est cette réponse : « Le mémoire a mis Choiseul bien en colère », et aucune supplication ne peut lui arracher un mot de plus. Et le duc de Choiseul jouit en paix du plaisir d'avoir offensé impunément le premier prince du sang.

Voilà l'histoire que racontent plusieurs écrivains dans leurs mémoires. Elle nous paraît, nous devons le dire, absolument invraisemblable.

Louis XV, malgré sa faiblesse et son indécision, était, on le sait, un gardien très-scrupuleux de la dignité royale, et jamais il n’eût permis, même à un ministre favori et tout-puissant, d’insulter ainsi son propre fils. Il ne faut donc ajouter que peu de foi à cette anecdote dont le fondement repose sans doute sur l’inimitié ouverte qui régnait entre le Dauphin et le duc de Choiseul. Elle n’est rap-

portée ici qu'à titre de renseignement curieux sur la

LOUIS, .DAUPHIN DE FRANCE. 983 violence des dissentiments qui régnaient alors à la cour. Il est nécessaire de rejeter aussi comme tout à fait controuvés divers autres récits du même genre. Il ÿ en a qui deviennent presque comiques à force d'exagération. Ainsi, un de ces faiseurs d’histoires raconte que le duc de Choiseul, chargé de ridiculiser le Dauphin aux yeux du Roi, l’accusa de se donner tous les soirs la discipline en habit de Jésuite, et, pour prouver son dire, il aurait montré au Roi la silhouette d'un homme ressemblant au Dauphin couvert d’une soutane. Un autre attribue au ministre et à madame de Pompadour un affreux libelle qui parut à cette époque et excitait ouvertement à empoisonner le Dauphin. Les plus modérés accusaient seulement le duc de Choiseul d’avoir fait voler les papiers du prince afin d’en avoir connaissance, Ces contes ridicules prouvent seulement la violence de l’animosité qui existait entre le Dauphin et le ministre favori du Roi et de madame de Pompadour. L'hostilité était si grande, que la mort même du Dauphin ne put l’apaiser. Les sœurs du prince élevèrent ses en-

fants dans la haine du duc de Choiseul, et, plus

tard, rien ne put vaincre l'antipathie de Louis XVI contre lui; méme les efforts de Marie-Antoinette furent impuissants, et le duc de Choiseul mourut dans la disgrâce. Le jeune Roi ne faisait en cela qu’obéir aux conseils de son père qui, dans ses instructions secrètes, écrites à son usage, lui avait recommandé de ne jamais rendre sa faveur à ce ministre.

Quoi qu’il en soit, le Dauphin perdit sa cause. Il ne put rien pour les Jésuites, et se compromit inutilement. Il eut même lieu de craindre qu’on n'’éloignât le duc de la Vauguyon et qu'on le remplaçät, auprès des enfants de France, par quelque créature de madame de Pompadour. La Dauphine, toujours bien vue du Roi, parvint à détourner ce nouveau coup. Mais elle perdit un précieux auxiliaire pour l'éducation des jeunes princes, le Père Berthier, qui était chargé de leur instruction religieuse. Ces désagréments personnels, et méme le chagrin que lui causait la suppression d’un Ordre qu'il estimait, n'étaient rien auprès de la douleur qu'il ressen-

tait de rester témoin impuissant de la faiblesse

du Roi, qui perdait la religion et la France. En effet, le Roi ne cachait pas qu’il cédait à contre-cœur, et ne partageait nullement les préventions du Parlement et du ministre contre la Société de Jésus. « Pour la paix de mon royaume, si je les renvoie contre mon gré, du moins ne veux-je pas qu'on croie que J'ai adhéré à tout ce que les parlements ont fait et dit contre eux. » Voilà ce qu'il écrivait à Choiseul. De semblables paroles dans la bouche de celui qui, ayant le pouvoir absolu, est tenu de l'exercer selon sa conscience, ne font-elles pas bien connaître ce qu'était devenu le pouvoir entre les mains débiles de Louis XV? Aussi le Dauphin, témoin de cette défaillance, ne put-il s'empêcher de s'écrier : « Il n’est pas nécessaire au royaume qu’il y ait des Jésuites; il est nécessaire qu'il n’y ait qu'une autorité. » C’est à cette époque également qu'il écrivait à l’évêque de Verdun, son ami, une lettre où il épanche son cœur au sujet de ces misères politiques, avec plus de franchise qu'il ne s'en permettait d'ordinaire. Quelques expressions

mêmes se ressentent de la liberté de langage qui

était alors permise dans les compagnies les plus choisies. On verra aussi, dans les premières lignes, que le Dauphin savait qu'il était surveillé de près, et que ses lettres n'auraient pas circulé en secret

si elles n'avaient été confiées à une occasion sûre.

« Juin ou juillet 1762.

« Mon courrier, qui est en vérité fort honnête, mon cher évêque, vous remettra cette lettre, et je ne suis pas fâché d’avoir cette occasion, car sans cela nous pourrions charger le gazetier de notre correspondance; aussi elle n’est pas bien vive ; tout ce qu'il me faut, c’est de savoir souvent que vous vous portez bien. D'abord, parlons Jésuites. J’ignore ce qui arrivera; au moins, tout ce que je sais certainement, c’est que l'appel comme d'abus sera plaidé et reçu, et l'Institut détruit. Mais comme il y a encore plusieurs formes de destructions, comme de les laisser s’éteindre en les réunissant tous dans quelques maisons, ou bien de ne leur point laisser de maisons et de les laisser aller où ils voudront, ou bien le bannissement

du ressort, je ne sais à quoi le jansénisme, la

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 287 jalousie, la rancune, la faiblesse, la peur, l’indifférence aboutiront, car il faut méler tout cela ensemble et juger ensuite de l'effet que cela produira, et je crois que Lucifer, auteur de tout cela, y serait bien embarrassé. On espère encore que Bordeaux, Toulouse et Aix ne feront pas grand’chose, car les Jésuites ont, dans les trois cours, un nombre considérable d'amis déclarés. Mais ils n'ont pas la pluralité jusqu’à présent, et l’on travaille à la faire arriver. Le chancelier a écrit, mais Je crains d’autres écritures que l’on sait fort bien en province étre plus accréditées que celles du chef de la justice. Pour moi, Je ne vois qu’une mauvaise volonté si déclarée et si claire qu'il n’y a rien de bon à en attendre. Comme je ne compte pas vous revoir de l’année et que je vous exile jusqu’après Pâques prochain; quoi qu'en puissedire mon cœur quien murmure, mais qui Vous dicte cet ordre souverain, il faut que je vous consulte sur un cas de conscience très-important, et vous me répondre quand lé même courrier, le même, et pas un autre, reviéndra: Lés bruits sont sou-

vent avant-coureurs des événements : on parle de

faire le procès à l'archevêque pour le rendre incapable d'exercer ses fonctions et qu'elles passent entre les mains du chapitre qui deviendra le synode de Dordrecht; on parle de prendre un tiers des biens de l’Église; on parle que le Parlement veut retrancher le serment des évêques « Ego N. « electus ecclesiæ N. » On parle d'interrompre encore davantage toute correspondance avec Rome, que nous autres gallicans nous appelons néanmoins le centre de l'unité, et autres actes de protestantisme qui ne me reviennent pas à présent. Dans le cas où je verrais qu'on voudrait faire quelqu'une de ces choses, et qu’aprèsm’y étre opposé mon crédit serait aussi brillant que dans l'affaire des Jésuites, ne ferais-je pas bien, après une bonne et belle protestation, de me retirer du conseil, afin de faire connaître indubitablement ma façon de penser et ne point participer à l'iniquité et peut-être faire faire des réflexions plus sérieuses ? Je sais bien que peut-être on sera bien aise d'y être débarrassé de ma présence et que l’on aura ses coudées plus franches ; mais comme je

n'empéche 1ien et qu'y étant j'aurais l’air d’auto-

riser ce qui se ferait, je pense que Je devrais m'en retirer, et qu'en pensez-vous? Réfléchissez-y bien. L'assemblée donne de l'argent et puis quelques avis, et puis chacun s’en ira. Je vis hier notre pauvre archevêque, toujours tranquille et tourmenté. Le cardinal de Rochechouart est arrivé; j'ai grande impatience de causer un peu avec lui pour savoir des nouvelles des dispositions de Rome et des tours qu’on lui joue, je crois, perpétuellement. Il est un peu vieilli, mais il se porte bien. Les affaires politiques ne vont pas mieux que la religion. L'autorité diminuée de moitié, l'Amérique perdue et une guerre ruineuse et sans fruit m’annoncent le reste de ma vie, contrarié, gêné et humilié pour qui voudrait jouer un rôle dans l'Europe; mais je vis pour mes enfants, et de longues années d'économie et de fermeté les mettront en état de faire ce que je ne pourrai jamais. Ils font toute ma consolation, et effectivement ils sont polis et apprennent tout ce qu'on veut. Berry fait de grands progrès dans le latin et d’étonnants dans l’histoire, qu’il retient par les faits et la chronologie comme il faut pour lui, avec

une mémoire admirable. Celle de Provence est encore supérieure par sa facilité, et, en un mot, vous ne sauriez croire ce qu'il s’est fourré de mots latins dans la cervelle. Tout ce que je souhaite, c'est qu'il reste encore de quoi raccommoder un jour et que tout ne soit pas perdu avant la fin de leur éducation. La duchesse de Choiseul se brouille avec celle de Grammont; cela doit tourmenter le duc. Il est toujours au pinacle; on dit pourtant qu'il a eu une querelle avec le contrôleur général qui lui a demandé s'il prétendait ordonner de tout et lui a résisté ainsi en face. On dit que ‘évêque d'Orléans donnera un évéché pour une place de fermier général, et que Fleury a refusé Tulle pour étre confesseur du Roi, après l'expulsion des Jésuites. Le curé de Saint-Benoît vient de faire une belle amende honorable à l'archevêque; mais celui-ci prétend que, s’il en révient, il retournera à ses premiers setitiments ét sera aussi soumis que par le passé aux ordres du souverain, qui lui avaient été, dit-il, manifestés par Bernis, Orléans et Lyon. Aussi est-on

bien occupé ici à empécher l'assemblée de parler

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 291 de l'affaire des hospitaliers de Saint-Marceau. L’œil de Pompon ‘ va bien, du moins on n’en parle plus. Le pis aller serait que ce fût une méchante borgnesse. Vous ne vous doutiez pas que l'achat de Champrosé et d'Armainvilliers fût fait pour un général des Suisses. Berryer se porte mieux et n'a plus d'attaques; je crains toujours de le voir gigoter au conseil. Adieu, point de réponse jusqu'au départ de mon courrier. Je vous aime tendrement. »

L'espoir du Dauphin devait étre trompé. La politique de Louis XV acheva de tout « brouiller », et toute la bonne volonté de son successeur ne sut rien « raccommoder ». Le Dauphin résolut apparemment le cas de conscience qu'il posait à l'évêque de Verdun de manière à lui permettre de rester au conseil, et quand le moment vint d’opiner, il se borna à dire qu’en honneur et en conscience, il ne pouvait adhérer à de tels actes, La Reine lui ayant demandé quel était son avis, il lui raconta ce qu'il avait dit, en se bornant à

1 Sobriquet donné par le Dauphin à madame de Pompadour qui avait alors mal aux yeux.

ajouter : « Mais le Roi a jugé à propos de compter les voix. » Singulière fantaisie d’un souverain absolu qui choisissait à son gré ses ministres, que de se conformer ensuite à une majorité qu'il dépendait de lui de déplacer.

| Après cette preuve de son impuissance, le Dauphin n’insista plus et annula volontairement son rôle au conseil. Le chagrin qu'il éprouva fut si vif, qu'une seconde fois sa santé en ressentit l'atteinte, et on le vit dépérir comme s’il était frappé de consomption. A force de courage, cependant, il prit le dessus, se remit patiemment à l’œuvre dans ses modestes travaux. « Le Dauphin a été longtemps qu'il maigrissait, dit l’avocat Barbier, en janvier 1763, et paraissait être d’une mélancolie inquiétante. Mais on dit à présent qu'il se porte mieux et qu'il a repris sa gaieté. »

L'année 1764 fut témoin d’un événement qui, s’il fût arrivé dix ans plus tôt, eût peut-être changé les destinées de la France. Madame de Pompadour, après avoir langui quelque temps, mourut a Versailles le 16 avril de cette année. Cette

femme, qui avait exercé une influence si funeste

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 293 sur le Roi et déconsidéré la monarchie, déploya une fermeté remarquable à ses derniers moments. Elle vit tranquillement venir sa fin et s’y prépara avec courage. Chacun suivait avec-anxiété cette maladie dont le terme allait changer la face de la cour. Le Dauphin avait trop souffert de l’existence de la marquise, pour ne pas partager la curiosité générale. Il se faisait peu d'’illusion cependant. Il avait sondé à fond le caractère de son père et Je connaissait trop bien pour espérer qu'un événement intérieur, quel qu'il fût, pût l’arracher aux funestes habitudes dont le pli s'était pour ainsi dire pris chez lui avec les années. Il écrivait, la veille, à l’évêque de Verdun, à Versailles, le 15 avril 1764 : |

« Que d'événements, l’évêque, depuis votre - départ! et je crois qu’il n'y a pas encore trois mois. Celui d'aujourd'hui n’est pas sans doute le moindre. Je dis aujourd’hui, car si dans cet instant madame de Pompadour n’est pas morte, elle ne saurait passer la nuit, et, certainement, l'abbé de Talleyrand vous en portera la nouvelle.

Elle meurt avec un courage rare à tout sexe. Son

mal est à la poitrine qui se remplit d’eau ou de pus, et le cœur engorgé et dilaté. De là vous jugez de ses étouffements; chaque fois qu'elle respire, elle croit que c’est la dernière. C’est une des fins des plus douloureuses et des plus cruelles qu'on puisse imaginer. Que vous dirai-je de son âme? Elle désirait, dès Choisy, de s’en aller mourir à Paris. Hier, on m'a assuré qu'elle demandait encore si elle ne pouvait pas y étre transportée. Le Roi ne l’a pas vue depuis hier ; elle a été administrée cette nuit. Le curé de la Madeleine de la Villel’Évéque ne la quitte pas. Voilà des sujets d’espérance de la miséricorde pour elle. Au reste, je crois que cet événement fera plus de bruit que d'effet. Vous sentez tout ce que cela veut dire, tant pour la morale que pour la politique. Je ne vous dirai rien des Jésuites. Le despotisme aristocratique des parlements à leur égard a imité le despotisme monarchique du Maroc. Celui que, pour moi, je regrette davantage, est le Père Berthier. Il réunissait la sainteté, la science, la gaieté, la douceur et la simplicité. »

Le ton avec lequel le Dauphin parle de madame

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 295 de Pompadour est bien différent de celui avec lequel il la traitait dans cette grande lettre que nous avons citée. La mort inspire le respect, même lorsqu'il s’agit de ceux qui le méritent le moins; et lorsqu'une âme va paraître devant Dieu, un chrétien doit s’incliner etse taire. Le Dauphin, qui avait tant souffert de la vie de madame de Pompadour, n'eut que de la pitié pour sa mort. Mais il avait deviné juste; le Roi resta tel que les années l'avaient fait : « ni la morale ni la politique ne changèrent», suivant les tristes et prophétiques expressions du Dauphin. Le duc de Choiseul, qui avait craint un instant de voir son crédit ébranlé, se rassura bientôt et se vit plus maître que jamais de l'esprit de son souverain. Après avoir regretté sincèrement madame de Pompadour qui lui manquait, le Roi, comme toutes les natures égoïstes, l’oublia bientôt, et dès qu'il se fut habitué à ne plus la voir, il ne fut plus question d'elle dans ce Versailles où elle avait régné. La Dauphine, plus vive, plus ouverte aux illusions que son époux, avait espéré, du moins un moment, ce que le Dauphin avait tant désiré,

mais ne seflattait plus d'obtenir, une part d'activité,

l'emploi de ses nobles facultés et, en même temps, le retour du Roi aux vertus de famille. Cette femme, à qui, comme le dit Sainte-Beuve, on ne peut trouver que des vertus, ne cessait pas d'espérer, et elle exprimait cette illusion dans une lettre adressée à l’évêque de Verdun.

« 49 avril 176%.

« Je ne sais trop par qui Je vous écris, mon cher évêque, mais Adélaïde m'assure que la voie est sûre, et je me fie à elle. Nous avons perdu la pauvre marquise, comme vous le savez déjà. Les miséricordes du Seigneur sont infinies, et il faut espérer qu'elle les a éprouvées, puisqu'il lui a fait la grâce de communier, de recevoir l’Extrême-Onction et de pouvoir au moins profiter des dernières heures. On dit qu'elle a sincèrement reconnu et détesté le mal qu’elle à fait; il ne nous reste que de prier Dieu pour elle et encore plus pour que le bon Dieu, ayant jugé bon de la retirer de ce monde, fasse que la religion et l’État s’en ressentent. Le Roi est fort affligé; il se contraint

avec tout le monde et avec nous. Notre plus grand

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 297 désir est qu’il veuille bien regarder ses enfants comme ce qu'il aime le plus au monde, qu'il puisse se plaire avec nous, et que le bon Dieu touche son cœur, l’attire à lui et le sanctifie. Je ne vous exhorte pas pour cela, sachant bien quel est le but de tous vos vœux. Mais le moment exige un redoublement de prières. Adieu, mon cher évêque, soyez sage et ne me répondez pas; ne me parlez

même de la marquise que par des voies sûres.