MARIE-JOSÈPHE

I fallut plus d’un jour à la Dauphine pour se convaincre que ses espérances étaient chimériques, et fière de quelque marque d'affection qu'elle recevait de loin en loin de Louis XV, elle n’y renonça jamais même complétement. |

À défaut d’occupations sérieuses qui lui étaient obstinément refusées, le Dauphin put s'en créer une en cette année 1764, qui devait étre la dernière de sa vie. Saisissant avec ardeur la moindre occasion d'employer son activité, il sut donner à un emploi frivole une importance qu'il n’avait ni dans la pensée, ni dans les habi-

tudes de ceux qui l’entouraient. On fit à Compiègne un de ces camps militaires qui étaient plus une occasion de parade et de fêtes que d'exercices véritables. Cette année-là, le camp fut particulièrement brillant et animé. La cour y vint, et ce fut à qui déploierait le plus de luxe et de galanterie parmi les jeunes officiers de l’armée. Le Dauphin, qui avait toujours passionnément aimé les armes, saisit | avec empressement cette occasion de satisfaire son goût et de tromper une passion qu’il n'avait jamais pu mettre à une véritable épreuve. Tout ce qui ressemblait à la vie militaire le charmait. Sa joie et son entrain furent si visibles que chacun le remarqua et que tous les yeux se tournérent vers le prince, qui se montrait si vif, si aimable, et qui, contrairement à ses habitudes, ne craignait ni d'attirer les regards, ni de mériter les compliments. Il commanda lui-même son régiment, dont il porta tout le temps l'uniforme. La pluie, le vent, l'orage, rien ne pouvait diminuer son zèle. Affable et de bonne grâce, il se laissait

aborder par chacun et traitait le soldat avec cette

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 299 familiarité qui est toujours sûre de séduire. Un jour, la Dauphine eut la curiosité de voir le camp. Dès que son mari l’eut aperçue, il la prit vivement par-dessous le bras, et la présentant aux soldats : « Mes enfants, dit-il, voila ma femme », à quoi les soldats répondirent par des hourras unanimes. Un autre jour, il vint en uniforme visiter le quartier où était campé le Dragon-Dauphin. Quelques soldats, l'ayant reconnu, se mirent aussitôt à crier : « Voilà notre colonel! » On salue son arrivée par d’universels cris de joie. On cherche une chaise pour le faire asseoir. Comme il ne s’en trouve pas, on apporte une botte de paille sur laquelle le Dauphin s’assied de la meilleure grâce du monde. Il cause avec les officiers, reste longtemps entouré de ses camarades de régiment et finit en demandant la grâce de quelques dragons qui étaient aux arrêts, « ne voulant pas, dit-il, qu'il y eût des malheureux dans un jour qui lui causait tant de joie'».

a Âttentif à tous ses devoirs, il commanda tou-

{ Fragments des Mémoires de madame de Gisors, cités dans M. du Rozoir et le duc de Richelieu.

jours lui-même l'exercice et fut plusieurs heures sous les armes, au soleil et à la pluie, avec l'air de satisfaction que lui inspirait la pensée de celle qu'il donnait aux autres. Après avoir passé la revue devant le Roi, il ne revint pas auprès de lui comme avaient fait tous les colonels des autres corps, qui faisaient leur cour pendant que leur régiment retournait au camp. M. le Dauphin reconduisit le sien à son cantonnement et attendit qu'il y füt rentré et établi pour venir joindre le Roi. Sa conduite, beaucoup plus efficace ‘encore que la règle, la fit observer de tous, et les répiments qui campèrent après le sien furent dorénavant reconduits par leurs colonels. » Cette minutieuse observation de tout le règlement militaire ne l’empéchait pas de conserver la modestie qui sied si bien à ceux que leur rang met hors de pair, et qui sont souvent portés à trancher de ce qu'ils ne savent qu'à moitié « Mes enfants, dit-il aux soldats après une manœuvre, je suis d'autant plus content de vous que vous avez fort bien fait, quoique je vous aie moi-même fort mal

commandés. » Cette bonne-humeur du Dauphin,

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 801 qui plaisait à tous, donna lieu à une chanson comme de coutume : tout alors était matière à . chanson, et l’on pourrait appeler le’ dix -huitième siècle l'ère des chansons. On l’attribua à Collé, qui faisait parler un soldat en patois, Voici un couplet de cette chanson, qui n’a pas grand mérite, ou qui du moins n’a pu avoir que

celui de l’à-propos ‘ :

Ma foi, v’là qu'est arrangé. .

Grand merci, not’ capitaine; Reprenez votre Congé.

Le métier n’a plus rien qui nous gêne.

J’ai vu Louis et ses enfants;

Je veux mourir pour ces honnêtes gens.

Les deux mois que durä ce camp de parade passèrent vite pour le Dauphin. L'activité semblait remettre complétement ses forces, et il ne s'épargnait aucune fatigue. Il s'était lié trés-intimement avec le prince de Condé, qui partageait ses goûts militaires et admirait profondément la

vie austère du Dauphin. Aussi heureux que des

1 BacmaumonT, Memoires secrets, p. 237.

enfants affranchis pour quelques jours de l'étiquette des cours, ils jouissaient avec bonheur de cette sorte de vacance que leur procurait le camp. La Dauphine, elle aussi, était heureuse de voir son mari plus en vue, plus apprécié. « Je vous ai bien regretté ici, mon cardinal, écrivait-elle au cardinal de Luynes; j'en parlais hier à madame de Chevreuse. Vous auriez été enchanté de voir M. le Dauphin en uniforme à la téte de son

régiment ‘. » Enfin, ce camp de Compiègne fut

un moment de plaisir pour tous les membres de

la famille du Dauphin. Une seule chose troublait son contentement. « N'est-ce pas bien dommage, dit-il une fois en réponse aux compliments du prince de Condé, que je ne me sois pas trouvé avec ces braves gens dans des occasions plus brillantes! » Il lui était dur de ne pouvoir agir et exister que là où il ne s'agissait que de manœuvres de parade. Le Dauphin sentait qu'il était né

pour faire mieux, et parfois l’inutilité de sa vie

1 Lettre au cardinal de Luynes, Vie de la Dauphine, par le Père E. RÉGNAULT, p. 250.

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. | 303 venait l’attrister et remplir son cœur d’amertume.

Il arriva un autre jour au Dauphin une aventure assez amusante, qui le divertit beaucoup et lui Gt honneur. Un grand seigneur anglais, lord H..., vint visiter le camp et demander des détails sur les différents campements '. Le Dauphin, qui se trouvait là en uniforme sans aucune décoration, lui répondit avec la plus grande obligeance, et la conversation s’engagea vivement sur la guerre pendant trois bons quarts d'heure. L’Anglais, qui ne connaissait pas le prince, lui parla sans aucun égard, comme à un simple officier, et lui ôta même son casque des mains pour le mieux voir. Le Dauphin s'étant éloigné, lord H... se mit à dire :

« Voilà un jeune officier qui me paraît bien instruit de son métier pour son âge. » — « C'est le colonel du Dragon-Dauphin » , lui répondit-on. L’Anglais insista pour savoir son nom. « C'est

M. le Dauphin » ; sur quoi il fut un peu troublé.

1 PaoranT, Vie du Dauphin.

On avertit le Dauphin en lui assurant qu'il n'avait pas été reconnu. « J'ai bien été un peu surpris, dit-il, du ton de familiarité qu'il prenait avec moi, mais je prenais ceci pour un effet des libertés anglaises. »

Ces quelques jours d'activité avaient rendu un peu de calme et même d'’entrain au cœur attristé du Dauphin, en même temps qu’elle rendait à son nom et à sa personne dans l’armée, ainsi que dans le pays, un peu de la popularité que la calomnie de ses adversaires avait réussi à lui enlever. Ce fut un dernier rayon de bonheur qui éclaira cette noble vie au moment où Dieu allait y mettre un terme. On avait été forcé de l'approuver en le voyant agir; on allait l’admirer en le voyant mourir. Son mérite se fit jour un instant avant de faire place à la sublime assu-

rance du chrétien en face de la mort.