CHAPITRE PREMIER

Naissance du Dauphin. — Enfance et éducation.

Septembre 1729. « Grand événement dans notre État; dimanche, 4 de ce mois, entre trois et quatre heures du matin, la Reine est accouchée d’un Dauphin ». }

C’est ainsi que l'avocat Barbier annonce dans son Journal la naissance de Louis, Dauphin de

France. C'était en effet un grand événement que

la venue au monde d’un enfant qui assurait la succession directe de la couronne. Marié depuis quatre ans avec Marie Leczinska, Louis XV n'avait pas encore d'héritier. Toute la cour, et le Roi plus que personne, soupirait après le moment qui verrait naître un Dauphin et qui affermirait la puissance royale en maintenant la couronne dans la branche aînée de la maison de Bourbon. La Reine, par d’autres motifs encore, appelait depuis longtemps le jour où elle se verrait mère de l’héritier du trône. Rien jusque-là, à la vérité, n'avait troublé l'union de Louis et de Marie Leczinska. Indifférent et ennuyé, Louis XV, s'il ne témoiguait pas à Marie une affection bien vive, était du moins plein d’attentions et d’égards pour elle. Une seule chose attristait la vie de la jeune Reine, c'était la méfiance qu'entretenait contre elle le premier ministre, le cardinal de Fleury. Ce sentiment datait déja de loin. La Reine conservait une grande reconnaissance pour le duc de Bourbon, qui l'avait placée sur le trône de France. Lors de la disgràce de ce prince, elle avait osé parler

au Roi en sa faveur, Bien que ces sollicitations

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 45 n’eussent point eu d'effet sur l'esprit du Roi, le cardinal de Fleury était resté blessé de la tentative faite en faveur de son rival, et toute son action s'exerçait, non sans succès, pour éloigner le Roi d'une influence qu'il supposait lui être contraire. La froideur s’établissait ainsi entre les deux époux, et la cour s’habituait à ne compter pour rien cette jeune Reine que des circonstances si imprévues avaient fait monter sur le trône de France. La naissance d’un Dauphin allait, du moins la Reine et ses amis l’espéraient, mettre un terme à cet état de choses. Aussi, depuis longtemps déjà, demandait-elle avec ardeur au ciel de lui donner un fils. L’année précédente, dans la ferveur d’une communion faite avec le Roi, elle avait fait vœu de se rendre en un pèlerinage dans l’antique métropole de Chartres, si le ciel lui accordait cette faveur.

Le 27 septembre 1729, ses vœux furent accomplis. Le Dauphin, aussitôt après sa naissance, fut ondoyé par le cardinal de Rohan, grand auménier de France, et remis entre les mains de la

duchesse de Ventadour, qui avait été gouvernante

de Louis XV, et dut s'acquitter auprès du fils de l'emploi qu'elle avait déjà rempli auprès du père. On dépécha des courriers à Paris et à l'étranger, afin de publier cette heureuse nouvelle. Le Roi alla en grande pompe à Notre-Dame, au Te Deum qu'il avait prié l’archevéque. de faire chanter par la lettre suivante : « Mon Cousin, de toutes les grâces qu'il a plu à Dieu de répandre sur moi depuis mon avénement à la couronne, celle qu’il m'accorde aujourd'hui par la naissance d’un fils, dont la Reine, ma très-chère épouse et compagne, vient d’être heureusement délivrée, est la marque la plus sensible que j'aie encore reçue de sa protection. J'y suis d'autant plus sensible, qu’en comblant les vœux de mes peuples il assure le bonheur de l’État. C’est dans les sentiments de la plus juste reconnaissance que j'ai d'un événement aussi avantageux, que je crois ne pouvoir trop rendre à la divine Providence les actions de grâces qui lui sont dues. Et je vous fais cette lettre pour vous dire que mon intention est que vous fassiez chanter un Te Deum en l’église métropolitaine de

ma bonne ville de Paris, au jour et à l’heure que

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. A7 le grand maître ou le maître des cérémonies vous dira de ma part, et que vous ordonniez une procession générale et les prières publiques accoutumées en pareille occasion. Sur quoi, je prie Dieu qu'il vous ait, mon Cousin, en sa sainte et digne garde. » |

Des fêtes brillantes signalèrent à Paris la naissance du Dauphin; on fit de splendides illuminations, et l’on distribua de l'argent et des vivres au peuple. Après le Te Deum, le Roi alla souper en grande cérémonie à l’hôtel de ville. Une foule immense le suivait partout sur son passage. On jeta en pièces d’or et d'argent plus de 30,000 livres au peuple, pendant que le fameux financier Samuel Bernard ouvrait sa maison à tout venant et faisait couler des flots de vin, ce qui ne lui coûta pas moins de 50 à 60,000 livres. À Versailles, ce fut pendant huit jours le plus singulier spectacle : des bandes de bouchers, de menuisiers, de harengères et autres venaient, avec des violons en tête, parader dans la cour de marbre en criant : « Vive le Roi! » L'Europe n’accueillit pas avec moins de

satisfaction une nouvelle qui éloignait la chance

d’une guerre générale, car tout faisait prévoir que Philippe V aurait revendiqué le trône de France, si Louis XV fût mort sans héritier. On appela le Dauphin « l'Enfant de l'Europe », pour témoigner que sa naissance était un gage de paix. Tout semblait donc présager un heureux avenir à cet enfant, objet de tant de vœux. Tout ce que la fortune peut offrir s'était réuni sur ce fils de Roi. Qui lui eût prédit un sort triste et obscur eût paru aussi mauvais prophète que malhabile courtisan. Et cependant c’était là ce que la destinée lui réservait,

Les premières années de la vie d’un homme donnent souvent plus que celles qui suivent la clef de son caractère. On y surprend les penchants naturels, les inclinations véritables de l'âme avant que les événements leur aient fait prendre une direction qui souvent les altère et les dissimule. Ce premier épanouissement de la vie laisse l'œil de l'observateur pénétrer parfois bien avant dans le cœur d’un enfant qui se livre tout entier au bonheur d'exister. Les premières années du Dauphin sont curieuses à ce point de vue : elles nous

le montreront tel qu'il avait été fait par la main

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 19 de Dieu, bien différent de ce que le firent l’éducation qu'il reçut et le milieu qui l’entourait.

Le Dauphin était né avec une âme vive et altière. Dès sa plus tendre enfance, la contradiction lui fut insupportable. IL semblait que tout devait lui céder. Lorsqu'il sut parler, on vit se révéler en lui une hauteur qui le faisait reconnaître comme le petit-fils de Louis XIV. « Faites

donc taire ce vent-là », disait-il un jour, ennuyé

de ce que le vent soufflait trop fort dans les cor-

ridors. Il alliait pourtant à cet orgueil enfantin une amabilité naturelle et une charité instinctive, qui se montrèrent tout de suite. Il aima à donner dès qu'il sut ce que c'était qu'un don. Un jour, pendant qu'on le promenait, il vit un pauvre homme qui demandait l’aumône avec de longs gémissements et des gestes expressifs. Ce spectacle frappa l'enfant, qui ne savait pas encore parler;

il se mit à s'agiter et ne se calma que quand

le pauvre mendiant eut reçu son aumône, et

exprima alors sa joie par un visage:satisfait. Il était facile de remarquer en lui ce mélange de hau-

teur et de générosité naturelle qui se faisait jour à

tout moment. Un jour que le cardinal de Fleury, afin de rabaïisser un peu chez lui ce sentiment exagéré de sa grandeur, s'amusait pendant son souper à lui montrer tous les objets de la chambre en disant : « Ceci, Monseigneur, est au Roi; cela est encore au Roi; rien de cela ne vous appartient » — « Au moins, repartit vivement le jeune prince, mon cœur et mon esprit sont à moi. »

Singulière réponse, dont l'avenir montra toute la vérité : celui qui, la faisait sut toujours garder siens son cœur et son esprit, et ne se livra jamais à personne. Ayant su que la croix de Saint-Louis qu'il voyait porter par des soldats, autour de lui, était la marque du mérite, chaque fois qu'il voyait quelqu'un porter cette croix

« Voilà encore, disait-il, quelqu'un qui sert bien le Roi. » La ville de Paris lui offrit, selon un ancien usage, les premières armes qu'il porta : c’étaient une épée, un fusil et deux pistolets très-bien travaillés et proportionnés à sa taille. Charmé de ce présent et séduit par l'éclat de ces petites armes : « Ah! s’écria-t-il, que je suis content de

la bonne ville de Paris; je l’aime de tout mon

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 21 cœur. » La vivacité, la curiosité de son esprit étaient extrêmes, et madame de Ventadour ne pouvait pas toujours répondre aux nombreux pourquoi dont le jeune Dauphin la poursuivait.

Quand il eut atteint l’âge de six ans et demi, il fut remis entre les mains des hommes. C'était dans ce temps une date importante de la vie d’un prince. De ce jour il devenait quelqu'un dans l'État, recevait les ambassadeurs, paraissait dans toutes les cérémonies et avait partout sa place et son rôle marqués. Généralement l’âge de sept ans était désigné pour ce passage : le développement précoce du Dauphin fit devancer le terme accoutumé, et, quand il eut six ans accomplis, il fut remis entre les mains du comte, depuis duc de Châtillon, que le Roi avait nommé son gouverneur. Le duc de Luynes raconte avec détails, dans ses Mémoires, cette scène curieuse. « Voici!, dit-il, ce qui s’est passé quand M. le Dauphin a été remis entre les mains des hommes : le sa-

medi 14, les médecins et chirurgiens du Roi se

1 4% janvier 1730, Mémoires du duc de Luynes.

rendirent le matin chez M. le Dauphin, le visitèrent en présence de madame la duchesse de Ventadour, gouvernante ; de madame de Tallard, qui a la survivance, et de madame de X., sousgouvernante. Ensuite, la famille fit procès-verbal de cette visite, suivant l'usage en pareille occasion. Elle aurait dû étre faite dans le cabinet du Roi, c'était la coutume ; mais M. le Dauphin étant enrhumé, on ne jugea pas à propos qu'il sortit. « Le lendemain après dîner, M. le Dauphin, madame de Ventadour, madame de Tallard et madame de X..., qui l'ont élevé, se rendirent chez le Roi. Sa Majesté les fit passer dans son cabinet. M. le cardinal de Fleurv, premier ministre, suivi de M. le comte de Châtillon, gouverneur; de Mgr l’évêque de Mirepoix, précepteur ; de MM. de Polastron et de Muy, sous-gouverneurs; de M. de Puijuron et de M. le chevalier de Créquy, gentilshommes de la manche, arrivèrent chez le Roi un moment après et entrèrent aussitôt dans le cabinet de Sa Majesté. Le Roi dit à M. de Châtillon : «Je vous remets entre les mains ce que j'ai de

plus cher. » Ensuite il dit à M. le Dauphin :

« Vous obéirez à M. de Châtillon comme à moiméme » ; et lui montrant madame de Ventadour : a Et n'oubliez jamais les soins de madame de Ventadour ». Elle sortit sur-le-champ en pleurant ; M. le Dauphin voulut courir après elle; M. de Châtillon se mit entre lui et madame de Ventadour pour empécher qu’il ne s’attendrit encore davantage. Madame de Tallard et madame de X.. la suivaient. M. le Dauphin s’en retourna chez lui, accompagné de M. de Châtillon, qui était derrière; de Mgr l'évêque de Mirepoix, aussi derrière; des deux gentilshommes de la manche, qui étaient à ses côtés ; des deux sous-gouverneurs; de M. l’abbé de Saint-Cyr, sous-précepteur, et de M. l’abbé de Marbœuf, secrétaire. M. le Dauphin, en entrant chez lui, passa tout droit à son cabinet ; il y trouva les volets fermés, un théâtre dressé et des marionnettes toutes prêtes qui commencèrent aussitôt à jouer. » Une pareille scène ne devait-elle pas faire une grande impression sur l'esprit d’un enfant vif et intelligent? Tout n'y était-il pas combiné pour lui donner dès ce jeune âge l'idée des devoirs sé-

rieux qui l’attendaient, et préparer ainsi au déve-

loppement un peu hâtif que l'on demande aux enfants royaux, et qui leur donne souvent cette physionomie à la fois triste et sévère, rare chez leurs jeunes contemporains? « M. le Dauphin, dit encore le duc de Luynes, s’est conduit dans cette première journée avec tout le courage et toute la raison imaginables, quoiqu'en marquant son bon cœur pour madame de Ventadour ».

L'idée de terminer cette cérémonie plutôt solennelle par un spectacle de marionnettes n'est-elle pas aussi assez frappante ? C'était simplement pour

distraire l'enfant; mais ne semble-t-il pas qu'in-

volontairement on voulait le préparer à jouer son.

rôle sur le théâtre qui s'appelait là cour, où les marionnettes ne manquaient pas ?

Le duc de Châtillon était un homme d’un autre temps. Austère' au milieu d’une cour déjà pro-

fondément corrompue, quoique alors encore con-

1 Nous trouvons dans une des nombreuses publications faites sur la cour de Louis XV ce curieux jugement sur le duc de Chäüllon : « Ce descendant des rois de Jérusalem n'en portait assurément pas la couronne, mais la croix; c'était dans ce monde une manière de pèlerin égaré des routes célestes. » Lettres de

H, M. Laurajuais. Paris, Buisson, an X (1802).

tenue par le gouvernement de Fleury, sincère au -milieu de courtisans habitués à déguiser toujours la vérité, il inspira au Dauphin un grand et solide amour du bien-public. Le duc de Châtillon avait comme collaborateur, dans l’œuvre si délicate qu'on lui confiait, l’ancien évêque de Mirepoix, Mgr Boyer, qui:est resté célèbre par les sarcasmes dont Voltaire l’a poursuivi. On connaît le jeu de mots sur sa signature : « l’anc. évêque de Mirepoix » ;ce que Voltaire voulait toujours lire : l’âne, évêque de Mirepoix. C'était pourtant un prélat d’une haute vertu; mais sa sévérité et son attachement à la doctrine catholique l'avaient fait peu aimer. Les ‘jansénistes lui reprochaient d’être le partisan déclaré de la bulle Unigenitus; la cour, d’être un trop rigide censeur de ses vices. Voici ce que l’avocat Barbier dit de lui à sa mort: « Mercredi matin, à quatre heures (août 1755), est mort, àgé de quatre-vingt-un ans, M' Boyer, ancien évéque de Mirepoix, qui avait eu la confiance du Roi et qui avait eu la feuille des bénéfices en 1743. Après la mort du cardinal de Fleury, ilavait été précepteur de M. le Dauphin. Cette mort a fait bien

plaisir à tout ce parti janséniste; on le regardait comme ayant été l’auteur de tout ce qui a été fait par Mpr l’archevéque de Paris. Au fond c'était un bon homme, un honnête homme, qui agissait par conscience ; il n’était pas aimé parce qu'il était trop rigide et trop scrupuleux. »

Tels étaient les deux principaux personnages choisis par le cardinal de Fleury pour élever le Dauphin. On leur avait adjoint l’abbé de Saint- Cyr, comme sous-précepteur. Celui-ci, sans manquer de fermeté, était d’une douceur aimable. La modération et la solidité de son jugement lui acquirent une grande influence sur l'esprit du Dauphin, qui eut pour lui une amitié qui ne se démentit jamais, quoique, dans les premiers temps, la fermeté de l'abbé de Saint-Cyr lui eût aliéné l'esprit de son élève. « M. de Saint-Cyr, disait-il un jour au Roi, est un homme qui n'entend point raison. » — «J'imagine bien, répondit le Roi, que votre raison ne doit pas étre tout à fait d’intelligence avec la sienne; mais avec le temps elles pourront se rapprocher et faire la paix. »

C'était le cardinal de Fleury qui avait choisi

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 27 toutes les personnes qui devaient entourer le Dauphin. Les choix furent sévèrement blâmés à la cour ; on lui reprocha d’entourer le Dauphin de dévots de profession, qui en feraient un prince entièrement livré à des inspirateurs de fanatisme. Les philosophes et les jansénistes, qui craignaient toujours de voir leur échapper l'influence dont ils commençaient à jouir, furent les plus ardents à dénoncer ces nominations. L'événement a prouvé cependant que Fleury n'avait pas été mal inspiré. En effet, si le Dauphin ne joua pas un bien grand rôle, ce furent les circonstances, circonstances aussi fatales à la monarchie qu’au prince qu’elles mettaient dans l'ombre, qui furent les seules coupables. Mais les précepteurs du Dauphin firent de lui un prince studieux, éclairé. Ils lui inspirèrent un ardent amour du bien, et il leur dut d’être un véritable chrétien, dans un temps où l’on semblait avoir oublié la signification de ce nom. G'était tout ce qu’on pouvait attendre d’eux. Certes, 1l n'y eut pas, parmi eux, de Fénelon pour élever le nouveau duc de Bourgogne; mais il faut

se souvenir qu'on n'était plus au grand siècle

et qu'il y avait loin de Louis XV à Louis XIV. Dès que le Dauphin eut été remis entre les mains des hommes, on lui forma une maison; voici de combien de personnes elle se composait : « La maison, qui n’était pas différente de celle du Roi, dit Soulavie, l’auteur des Mémoires du maréchal de Richelieu, était composée d’un maître d'hôtel du Roi, du quartier sortant, d’un maître de la chambre aux deniers et de son commis, d’un contrôleur général et d’un contrôleur d'office. On lui donna un aumônier, un chapelain, un clerc de chapelle, un chef de brigade , un exempt des gardes, douze gardes du guet du Roï, un exempt de Cent-Suisses, six Suisses, un -lieutenant des gardes de la porte, un exempt de la prévôté, un écuyer de la main, un des trois écuyers cavalcadours pour les carrosses, quatre pages, six valets de pied, deux valets de chambre du Roi, sortant du quartier, un premier médecin, un apothicaire, un chirurgien, un argentier, une vingtaine de valets de pied ou autres serviteurs, parmi lesquels on est étonné de trouver, pour un prince âgé de

sept ans, un barbier valet de chambre. »

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 29 Cette foule de serviteurs attachée à la personne d’un si jeune prince peut paraître exagérée; il faut cependant se rappeler que les mœurs alors étaient bien différentes des nôtres, et qu'à cette époque tous les grands seigneurs avaient un nombre considérable de domestiques. 11 n’y a pas bien longtemps encore qu'il en était de même en Italie et en Allemagne. Le Dauphin avait six ans et demi quand il entra ainsi solennellement en éducation.

L'idée qu'il avait de son importance ne dimi-

nuaïit pas par les égards nouveaux qu'on lui témoi-

gnait. Il donnait à tout moment des preuves d’orgueil assez inquiétantes. Un jour, comme il dinait avec ses sœurs , Madame Adélaïde voulut se servir avant lui : « J'aurais cru, Madame, s’écria vivement le Dauphin, que, quand je suis ici, c’est à moi que les honneurs sont dus. » Et là-dessus il se servit le premier. Il joignait à cet orgueil instinctif une intelligence très-fine et très-prompte. Sa

mère lui disait : « Méchant enfant, vous me don- | nerez du chagrin.» Le Dauphin lui répondit sans aucun embarras : « Vous seriez bien fâchée, ma-

man, de ne pas m'avoir. » « Croyez-vous, dit le Roi, quand on lui raconta cette repartie, qu il y entende finesse? » C’eüt|été, en effet, montrer une bien grande intelligence des intérêts de sa mère, que de comprendre qu'ils reposaient tous sur sa tête. Une autre fois il répondit au cardinal de Fleury ur mot qui fit bruit à la cour. Son précepteur lui avait dit, en plaisantant, qu'il avait au cœur une petite fenêtre par où l'on voyait tout ce qui se passait au dedans de lui. Le cardinal se mit un jour à lui dire en jouant : « Puis-je bien compter, Monseigneur, sur l'amitié que vous me témoignez aujourd’hui; quand vous serez grand vous ne songerez plus à moi; on ne vous approchera qu'avec respect, car les amitiés des princes ne sont pas de longue durée.'» — x Vous avez cependant conservé une assez bonne fenêtre dans l'esprit du Roi », répondit le Dauphin, à qui n'avait pas échappé l'empire exercé sur le Roi par son ministre favori.

Pour compléter le portrait du Dauphin enfant, il faut encore citer plusieurs traits de cha-

rité qui feront connaître la bonté naturelle de son

cœur. Ayant vu passer un officier qui avait l'air pauvre, il s’informa aussitôt où il allait ; dès qu'il sut que cet officier était en route pour rejoindre son corps, il lui donna non-seulement le contenu de sa bourse, mais méme plusieurs petits bijoux qu'il portait sur lui. Une autre fois, informé qu'un officier sans fortune sollicitait du Roi une gratification pour se rendre aux eaux, il s’empressa de lui donner le double de la somme nécessaire pour le voyage, en lui disant : « Tenez, monsieur, vous viendrez, si vous voulez, solliciter votre gratification quand vous serez guéri .» Le Roi lui montrait une affection très-tendre, et l’on savait qu'il ne refusait jamais quand on lui demandait au nom du Dauphin. Un jour on trouva dans l'appartement du Dauphin cette pièce de vers

assez comique .

Si le fils du Roi notre maitre

Par son crédit faisait renaître

En son entier ma pension,

Chose dont j'aurais grande envie, Je chanterais comme Arion

Un Dauphin m’a sauvé la vie,

Le Roi souscrivit à la demande de l’auteur de ces mauvais vers, qui n'avaient de plaisant que l’àpropos. Tel était le jeune Dauphin à ce premier moment de sa vie. Vif, hautain, intelligent, il avait tout ce qu'il fallait pour devenir un prince brillant; mais la situation où il se trouva bientôt changea complétement son caractère, et l’on ne reconnaîtra qu'avec peine, dans le Dauphin de

seize ans, le Dauphin de six ans et demi.