CHAPITRE II

Éducation du Dauphin. — Transformation subite de son caractère. — Maladie du Roi à Metz. — Disgrâce du duc de Châtillon.

Dans les premiers temps; le Dauphin fut rebelle

à toute espèce de travail. Il lui semblait que l’inaction convenait à un fils de Roi. Ni les menaces, ni les récompenses ne pouvaient le décider à travailler de bon cœur. Il apprit cependant le latin, mais malgré lui et sans ardeur. On le faisait lire dans un recueil de faits historiques tirés de la Bible et des meilleurs auteurs latins. Les passages qui l’intéressaient le plus étaient toujours ceux qui racontaient des traits d’héroïsme et de grandeur ‘âme. Par une singulière bizarrerie, il s’'amusait à apprendre par cœur les morceaux qu'il avait expliqués avec larmes pendant sa leçon, et de luimême, à la lecon suivante, il les récitait à ses mattres. L'abbé de Saint-Cyr trouva un jour moyen de

piquer son amour-propre d’une façon qui lui fut

très-sensible. « Je suis bien sûr qu’on n'a pas assujetti tous les princes à apprendre le latin comme moi, lui disait un jour le Dauphin ; parlez-moi en conscience, cela n'est-il pas vrai?» — «Je ne vous cacherai pas, répondit l'abbé de Saint-Cyr, que cela n’est que trop vrai; l’histoire le montre et nous fait voir quantité de princes qui se sont rendus méprisables par une grossière ignorance. » Le Dauphin comprit la leçon et ne l’oublia pas. Cependant l'étude ne fut jamais son goût le plus vif, et, s’il s’y livra plus tard avec ardeur, ce fut quand il n'eut que cette ressource pour sortir de la vie oisive et inoccupée où la jalousie . de son père le condamnait à languir.

À dix ans, il était encore d’une vivacité presque inimaginable. « M. le Dauphin, dit le marquis d’Argenson! dans ses Mémoires, est d’une violence épouvantable, et, loin de s’en corriger, cela augmente, quoiqu'il ait dix ans et demi. Il frappe ceux qui l'entourent; il a, l’autre jour, donné un grand soufflet à l’évéque de Mirepoix, son pré-

Les

1 AnGENsON, Memoires, 21 mars 1740.

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 35 cepteur, pour l'avoir contredit. Il a eu également quelques emportements de cette espèce avec le chevalier de Créquy, qui l’a obligé à lui feire satisfaction, s’en étant plaint à M. de Châtillon, avec menace de s’en plaindre au Roi. » Une autre fois, il s'emporta jusqu'à frapper M. de Marbœuf. Il fut mis en pénitence, et toute la cour fut instruite de la faute et de la punition. Son gouverneur le traitait sévèrement, et cette sévérité lui fut utile. Il était, en effet, plein de repentir dès qu'il s’apercevait de sa faute. Il dit un jour au duc de Châtillon, qui lui faisait des remontrances sur sa vivacité : « Je vous avertis, monsieur, que je désavoue par avance toutes les sottises que je pourrai faire à l'avenir; imaginezvous, dans ces moments, que c’est le vent qui souffle. » —- « Le vent souffle bien fort», Jui dit quelque temps après le duc de Châtillon, pendant un de ses accès de colère. — « Oui, monsieur, reprit-il vivement, et la foudre n'est pas loin. » Le duc de Châtillon se mit alors à se boucher les oreilles, comme s’il eût peur des éclats

du tonnerre. Le Dauphin se prit à rire, et venant

l’embrasser : « J'avais cependant, dit-il, bien promis de ne plus me mettre en colère; je vous en fais mes excuses. » S'il languissait un peu dans ses études, en revanche il était tout feu pour les exercices corporels, surtout ceux qui pouvaient passer pour un apprentissage de la vie militaire. Il n'avait pas encore onze ans lorsque, pour le divertir, le Roi lui donna, au camp de Compiègne, le spectacle d’une petite guerre. Tout y fut représenté au naturel : un fort de terre, construit pour l’occasion, fut vivement enlevé, et chacun s’amusa fort de ce jeu guerrier. Le Dauphin voulait tout voir, tout apprendre, et l’on était obligé de modérer son extrême ardeur. Dès lors, il Joignait aussi à ses instincts belliqueux les seules qualités, le courage personnel et le dévouement, qui en sont le complément et la justification.

En 1738", il lui survint un abcès à la joue.

On jugea qu'il était nécessaire de l'ouvrir. Le

Dauphin supporta cette opération avec un calme

1 Mémoires du duc de Luynes, 8 février 1738,

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 37 parfait. Le Roi, qui y assistait, se trouva presque mal. «M. le Dauphin, dit le duc de Luynes, en soutint tout le préparatif avec courage, et il ne montra même, dans le temps de la plus grande souffrance, que ce qu'on ne peut refuser à la nature. » Dans une autre occasion, il fit preuve aussi de beaucoup de fermeté » . «Caperon, dit le duc de Luynes, a arraché à M. le Dauphin, en présence du roi, une grosse dent d'en bas, du côté droit de sa plaie, ce qui le fit souffrir beaucoup et longtemps. Il montra beaucoup de fermeté dans cette occasion. M. de Châtillon l'avait averti le matin qu'il était nécessaire d'arracher cette dent. M. le Dauphin demanda quelque temps pour prendre sa résolution. M. de Châtillon sortit environ une demi-heure. M. le Dauphin lui dit, en rentrant, que sa résolution était prise et que ce serait à quatre heures. Quatre heures étant sonnées, sans que personne parlât à M. le Dauphin pour arracher sa dent, il demanda lui-même où était Caperon. On a fort loué cette action de courage. M. le Dauphin entendant dire que, si cette dent avait été arrachée plus tôt, cela lui aurait épargné

beaucoup de douleurs, il répondit que cela pouvait être, mais qu'il n'aurait pas eu occasion de faire voir sa fermeté. En tout on ne peut voir plus de vivacité, plus de grâce et plus de fermeté. »

L'évêque de Mirepoix n'avait pas besoin de développer, par ses enseignements, les sentiments religieux de son élève. Son cœur était naturellement disposé à aimer et à goûter la religion. Il ne se faisait jamais prier quand il s'agissait d'aller aux offices. Dès qu’on lui montrait le mal, il fuvait sans hésiter. Il fit avec sa sœur, Madame Henriette, une convention singulière, qui montre bien quelle était l'élévation naturelle de leurs cœurs. C'était celle de ses sœurs qu’il préférait, quoique leurs caractères fussent très-différents. La noblesse et l'élévation des sentiments de Madame Henriette lui avaient donné une place toute particulière dans la famille royale, et quelque influence sur le Roi lui-même. Ces deux enfants firent ensemble la convention de se dire toujours mutuellement la vérité et de se reprendre sans

ménagement quand l'occasion s’en présenterait.

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 39 N'est-il pas touchant de voir ces deux jeunes enfanis se promettre de s’aider réciproquement a marcher dans le chemin de la vertu, au milieu d’une cour dont ils devinaient tous les dangers ? Madame Henriette tint parole et n'épargna pas les leçons à son frère, qui aimait à suivre ses avis. Il reçut, au mois de février 1741, le sacrement de confirmation et fit sa première communion au mois de mai de la même année. La ferveur qu'il montra dans cette occasion fit bien augurer de lui aux personnes chargées de son éducation. Voici ce qu'écrivait à cette époque le duc de Châtillon :

« Ses défauts ne m'ont donné d’inquiétude que jusqu'à ce que j'aie reconnu la source d'où ils partaient. Une vivacité bouillante et le sentiment trop précoce de sa destinée en sont le principe, mais le cœur est trop bon pour qu'on ait à crain: dre les suites. Il me dit bien que je me moque de lui, qu'il saura en rabattre de ce que j'exige. Sa

mauvaise humeur dure un moment ; il vient, l’in=

1 Vie du Dauphin; par l'abbé Phovarr, p- 23:

stant d'après, m'offrir la paix en avouant ses torts. » Le premier ouvrage classique auquel le Dauphin parut prendre goût fut le livre des Offices de Cicéron. Il le lut et relut plusieurs fois, si bien qu'il finit par le savoir par cœur. Il tirait grand profit de sa mémoire, et l’on pouvait être .sûr qu'il retenait non-seulement le sujet, mais tout le contenu des ouvrages qu’on lui donnait à lire. Un jour il confondit un grand seigneur allemand, le prince de Lichtenstein, en parlant d’un voyage de l'abbé de Choisy; il en savait tous les détails : « Ne soyez pas si étonné, monsieur, lui dit le Dauphin, je l'ai lu hier .» Dans une autre occasion, il s’amusa à intriguer toute la cour en inventant une lettre du duc de Châtillon, contenant toutes sortes de nouvelles « fabriquées à merveille ». Il rendait un compte exact de la mort de la czarine, des événements qui se préparaient dans les cours, des alliances de la Suède. Tout le monde s’y laissa prendre, et le Dauphin s’amusa fort de cette mystification.

Quoiqu'il n’aimât pas beaucoup la lecture, il

avait la passion des beaux livres et des belles reliures. Il lui prit un jour la fantaisie de faire relier en vert tous ses livres. L’abbé de Saint- Gyr lui dit qu'il le lui permettait s'il pouvait lui alléguer une raison plausible pour ce caprice. Le Dauphin vint le trouver quelques minutes après et lui remit cette phrase latine qu'il venait de composer : Naturam sequi magistram. semper debemus; cum autem natura sit ubique viridis, non immerito volo omnes libros meos devotionis esse virides. On ne pouvait habiller plus spirituellement une plus mauvaise raison. | | |

Ces premières années du Dauphin, racoritées dans leur simplicité, paraîtront peut-être dépourvues d'intérêt; qu’on me pardonne de m'y étre arrété. C’est l’époque la plus heureuse de sa vie; elle fut courte, car il ne lui fut pas permis d’être longtemps jeune. Les fils de Rois se développent vite; l’atmosphère factice où ils vivent les fait grandir prématurément, et l'on est parfois confondu de voir de véritables enfants penser,

agir et parler comme des hommes. Mais tout con-

tribua à rendre chez le Dauphin ce développement encore plus rapide. La gravité de ses professeurs, la tristesse de sa mère qui, délaissée par le Roi, ne pouvait pas toujours cacher la douleur de son humiliation, la sévérité de l’enseignement religieux qu’on lui donna, toutes ces causes réunies le firent rapidement passer de l'enfance à l'adolescence. Il apprit de bonne heure la nécessité de se contraindre, et on le vit s'exercer de lui-même à contenir, presque à dissimuler ses mouvements naturels. Un jour, après avoir Joué à cavagnole, jeu qu’il avait en horreur, avec madame de Ventadour, qui y jouait toujours : « Avezvous remarqué, demanda-t-il à M. de Châtillon, que je me suis ennuyé à cavagnole? » M. de Chàtillon lui répondit que cela ne lui avait point paru. « Cependant je m'y suis beaucoup ennuyé. »

L’austérité du duc de Châtillon l’excitait à acquérir cet esprit de discipline intérieure: Dépourvu de ce qu'on appelle dans le monde de l'esprit, le duc avait le sens droit et la parole franche. Il voulait à tout prix enlever son élève aux funestes

exemples dont il était environné, et il ne craignait

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 3 pas de les lui signaler, même autour et au-dessus de lui.

Le moment vint bientôt, en effet, où Louis XV ne cacha plus les désordres de sa vie. Après avoir essayé quelque temps de jeter un voile mystérieux sur sa conduite parce qu'il craignait les remontrances du cardinal de Fleury, il se laissa aller jusqu'à étaler publiquement ses fautes, plutôt poussé par l'ennui et le dégoût de toute contrainte que pour braver l'opinion publique. On le vit s'éloigner tous les jours davantage de son intérieur. Le Dauphin, parvenu à l’âge où l’on comprend et où l’on juge

même les actions d’un père, puisa dans le spectacle | qu'il avait sous les: yeux une telle horreur pour les plaisirs, qu’il laissa trop voir pourquoi il les fuyait, et s’aliéna ainsi l’affection de son père. Aussi voit-on alors se produire dans son caractère un changement imprévu. A l’âge où, plein d’ardeur et d'espérance, on jouit avec bonheur de la vie, de toutes les joies qu’on croit y trouver, à l’âge des illusions brillantes et des ambitieuses espérances, le Dauphin devient tout à coup réservé

et sérieux. Il perd sa vivacité et son entrain, s’isole,

se replie sur lui-même, fuit les spectacles et les fêtes de la cour, et se renferme obstinément dans la retraite. Sa piété devient plus fervente et même presque austère. Au lieu d’étre le chef de la jeunesse de la cour et le centre du mouvement et de la vie, il se cache pour ainsi dire et se tient volontairement dans l'ombre. La conduite du Roi est l'explication de cette transformation. Le Dauphin ne pouvait pas hlâmer tout haut son père et son Roi; ni son âge, ni le respect de cette autorité paternelle ne le lui permettaient. Il essaya quelquefois de montrer son indignation et fut vivement réprimandé par sa mère elle-même. Ne voulant pas approuver ce qu'il ne pouvait blâmer, il préféra se tenir dans une réserve significative. Louis XV le comprit, et, blessé de cette froideur, indisposé contre lui par ceux qui craignaient de le voir revenir à des affections plus légitimes et plus douces, il s’éloigna de son fils avec une sorte de timidité ombrageuse.

Ce n’est pas qu'il ne se fit autour du Dauphin de grands efforts pour lui faire prendre part à ces

plaisirs qu’il semblait fuir ; on l’entourait, au con-

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. %5 traire, de divertissements. On donnait dans son appartement des petits bals où la Reine ellemême venait; c'étaient des fêtes intimes, où cependant étiquette était rigoureusement observée. Voici la description d'un de ces bals qui eut lieu le 7 février 1742, chez le Dauphin même.

« Il yeuthier! bal en masques chez M. le Dauphin; il commença à dix heures. La Reine, qui soupait avec des dames suivant la coutume (car c’est la semaine de mesdames de X. et de Montauban), descendit au bal sur les onze heures, et n’y resta environ qu'une heure, Le Roi arriva à une heure de la Muette, où il avait soupé, et vint au bal fort tard; peu après, madame de Mailly y vint aussi, mademoiselle la princesse de Conti y était avec un domino noir; tout le monde la croyait à Paris; elle arrive tout à coup avec un masque, affectant de ne point se tenir droite, de sorte qu'elle parut beaucoup plus petite qu'elle n’était. Cependant, M. le Dauphin

la reconnut d’abord, M. le Dauphin, Madame

1 Luynss, février 1745.

Adélaïde, le petit d’Estrade mademoiselle de Châlais, étaient tous les quatre masqués en Espagnols. M. le Dauphin et d’Estrade avaient un habit complet de velours noir. Madame Adélaide et madame de Châlais avaient aussi une robe de velours noir; à la robe de Madame Adélaïde , il y avait des bandes couleur de feu pour égayer un peu cet habillement; ces quatre costumes formèrent ce qu'on appelle un quadrille. M. le Dauphin avait beaucoup de diamants sur son habit... On dansait dans le grand cabinet de M. le Dauphin et on y dansait continuellement. » Cette même année 1742, il fut reçu chevalier de l'Ordre du Saint-Esprit. Il fit un touchant usage de la pension qu'il reçut le même jour, comme tous les chevaliers de l'Ordre’. « Aussitôt après la cérémonie, on apporta à M. le Dauphin le premier payement de mille écus comme à tous les chevaliers de l'Ordre. Il dit à Binet, son premier valet de chambre, de lui garder cet argent, et

qu'il en aurait besoin le soir même. Le soir, en

1 Luyxes, 15 mai 1749.

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. Ty effet, M. de Châtillon alla, de sa part, prier le . cardinal de demander au Roi que sur ce fonds il pût disposer de deux mille francs en forme de pension sur sa cassette, en faveur de M. de Montigny, exempt des gardes du corps. M. le cardinal en rendit compte au Roi, le soir, à son travail, et, aussitôt que M. le Dauphin sut qu'il avait la permission de Sa Majesté, il envoya querir Montigny, qui n'avait aucun soupçon de cette marque de bonté. Aussitôt qu'il l’aperçut, il courut à lui avec empressement et lui mit dans la main deux rouleaux de louis faisant deux mille livres, et lui dit : « Voilà le premier revenu que j'ai eu à moi; je vous donne deux mille livres de pension sur ma cassette.» On aime à voir le Dauphin occupé des autres, sentiment rare chez tout le monde et surtout chez les princes, qui sont habitués à tout rapporter à eux-mêmes.

Le Dauphin alla pour la première fois à Paris le 10 juin 1743. Il y fut reçu avec une grande pompe par le gouverneur de Paris et les différents corps de métier. Puis il se rendit à Notre-Dame et

monta sur une des tours, afin de saisir d’un coup

d'œil l’ensemble de la ville, et vint ensuite diner : à la Muette, puis retourna se promener au Cours. 11 fut fort bien reçu par cette population parisienne, toujours avide. de fêtes et de spectacles. Quand, à son retour, on lui demanda ce qui lui ‘avait fait le plus de plaisir à Paris : « C’est, dit-il, de m'y voir si bien reçu. » Peu de temps après, on commença à parler de son mariage avec une princesse d'Espagne. Il n’était cependant âgé que de quatorze ans, mais il paraissait devancer son âge. Grand, bien fait, d'une belle taille, il avait déjà le port majestueux qui distingue presque toujours les princes de la maison de Bourbon. De grands yeux pleins d’innocence et de beaux cheveux très-abondants achevaient de faire de lui un

bel adolescent, sans qu'on pût cependant com-

parer sa figure à celle de son père, dont la beauté résista même aux ravages des années et d’une vie de désordres. Sa mère le contemplait avec admiration et reportait sur lui toute l'affection qu’elle | pe pouvait épancher ailleurs. Le Dauphin répon- | dait à cette tendresse par une familiarité char-

mante qui n'ôtait rien au respect; il s’amusait à