CHAPITRE III

Mariage du Dauphin. — Bataille de Fontenoy.

Le mariage du Dauphin de France avec l’infante Marie-Raphaëlle fut déclaré au mois d’août 1739. C’était la seconde fille de Philippe V et d’Élisabeth Farnèse. L'infante ne vint en France qu'au moment de la célébration du mariage, c'est-à-dire six ans après, en 1745. La cour de Madrid n'avait pas oublié le renvoi injurieux qui avait été fait, vingt ans auparavant, d’une princesse espagnole, fiancée à Louis XV. Blessé dans son orgueil national, Philippe V avait essayé à plusieurs reprises de tirer vengeance de cet affront, mais la politique mésurée et prüdente du cardinal de Fleury avait su déjouer toutes ses tentatives. La courte guerre de 1734, puis la guerre de la succession d’Autriche, le portèrent de | nouveau vers l'alliance de la France. 11 y fut aussi poussé par sa femme, Élisabeth Farnèse, qui,

voyant ses fils exclus du trône par les fils du pre-

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 63 mier mariage du Roi, ne songeait qu’à leur donner des établissements royaux : elle espérait, grâce à l'influence française, leur procurer des agrandissements en Italie. L’infant Philippe, son fils aîné et duc de Parme, rechercha et obtint la main de la fille aînée de Louis XV, et le mariage du Dauphin vint enfin rendre l’union des deux cours tout à fait intime.

Ce mariage occupa beaucoup la cour; il fallait d’abord composer la maison de la nouvelle Dauphine, ce qui donnait lieu à de nombreuses intrigues. Rien n'était plus recherché que ces places de cour ; elles procuraient, en effet, outre les avantages pécuniaires, les distinctions honorifiques qui faisaient alors l'unique ambition de toute une partie de la noblesse française. Le Roi avait nommé d’abord madame de Chätillon dame d'honneur de la future Dauphine, et madame de Châteauroux surintendante de la maison. Mais ni l’une ni l’autre ne devaient remplir ces charges, la mort ou la disgrâce les avaient fait disparaître de la scène changeante dela cour

avant que la Dauphine eût mit le pied sur le sol

français. Dès que le Dauphin sut le choix qu’on avait fait pour lui, il se montra trés-préoccupé de sa fiancée, Il s'informa avec un vif intérét de sa figure et de son caractère. C'était le sujet de ses conversations avec ses sœurs, avec sa mère. Pour la première fois aussi, il paraissait s’occuper avec intérêt de la figure d’une femme. Jusque-là les courtisans avaient remarqué son insensibilité sur de pareils sujets.

« Le Dauphin, dit le duc de Luynes', n’a pas encore fait jusqu'ici grande attention aux figures des dames qu'il voit à la cour, ou, s’il en voit, son goût n'est pas encore bien formé. Par exemple, il trouvait assez bien la figure de madame de Castellane, qui est auprès de madame la duchesse de Chartres, laquelle a environ cinquante ans, et n'est rien moins que jolie. La figure de madame dé Flavacourt, qu’on appelle communément la Poule, ne le touche point, quoique ce soit une des plus belles qu’il y ait ici. La Reine lui demanda l’autre

jour comment il la trouvait; il n'en parut pas

1 22 juin 17%#4, Luynes.

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 65 frappé. Il aime mieux la figure de madame du Muy, la nouvelle mariée, qui est sans contredit très-laide. Il est vrai que M. le Dauphin n'aime pas le rouge, et que madame du Muy n'en met point. La seule personne qu’il ait trouvée Jolie avec raison, c’est madame de Périgord, qui ne met point de rouge, mais qui a une figure très-agréable. Il y a quelques jours qu'étant chez lui avec Mesdames, ils se mirent en grande conversation, Madame et lui, sur Madame la Dauphine. M. le Dauphin parlait à Madame, de chasses, de voyages quil ferait quand il serait marié. 1l aime beaucoup - Madame et a grande confiance en elle. Ils parlaient aussi sur la figure de Madame la Dauphine. Madame disait qu’elle était bien faite, qu’elle avait l'air noble, qu’elle avait un beau teint. Madame Adélaïde, pendant ce temps, était assise sur un canapé, n'étant point admise à la conversation et s'ennuyant assez. À ce mot de beau teint, elle s'approcha avec vivacité : « Je crois bien, dit-elle, qu'elle est blanche, elle est extrémement rousse. » Elle n'en demeura pas à ce commencement de portrait et l’acheva avec les couleurs les plus dés-

66 ee LE FILS DE LOUIS XV

avantageuses pour Madame la Dauphine. Madame fit ce qu’elle put poûr réparer cette étourderie. M. le Dauphin répondit qu'on l'avait assuré qu’elle avait un bon caractère et que cela lui suffisait. » Singulière scène et vraiment royale que cette conversation d’enfants, discutant ensemble - sur cette personne inconnue, qui doit arriver d’un jour à l’autre et devenir la femme de l’un d’eux. Étrange condition que celle des princes, qui les oblige à ne jamais tenir compte de leurs sentiments et de confier aux soins d’un ministre, uniquement occupé de politique, un choix que chacun tient généralement à faire soi-même, celui de la femme qui doit partager son existence. Avec quelle crainte, quelle terreur même, l’Infante ne devait-elle pas s'approcher de la France, pour trouver cet époux dont elle n’avait vu que le portrait! C'était maintenant un jeune homme grand, bien fait, aimable et accueillant. Chacun pouvait apprécier à la cour la bonne grâce et l’affabilité du Dauphin. Il causait volontiers et savait mettre facilement ceux qui lui parlaient à leur aise. Une

seule chose lui nuisait alors et lui nuisit toute sa

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. - 67 vie, c'est le peu de goût qu'il avait pour l’étiquette et les cérémonies. Il était porté à s’isoler, et à la cour, comme dans le monde, quand on cherche à s'isoler, le monde s’habitue à se passer de ceux qui se passent de lui.

Quand le moment fut venu de célébrer le mariage du Dauphin, les fêtes auxquelles il devait donner lieu devinrent l'occupation universelle. « L'on ne parle plus ici, dit Favocat Barbier !, d'aucune nouvelle ni pour la guerre ni pour l’élection d’un empereur. On ne s’est occupé que de l'arrivée de Madame la Dauphine, du départ du Roi pour aller au-devant d’elle à Étampes, et des fêtes superbes qui se préparent à Versailles.

« Le Français, en général, oublie toutes les inquiétudes pour les nouveautés de marque et les plaisirs. Il est certain que les fêtes vont bien incommoder les gens de cour pour les habits d'hommes et de femmes. On dit qu'il y a des habits d'homme qui coûtent jusqu’à quinze mille

livres; il en faut trois pour les trois jours. M. le

2 BarsiEr, fevrier 1745.

marquis de Mirepoix, dont on parle même pour notre ambassadeur à l'élection de l'Empereur, a loué trois habits six mille livres, qu'il rendra au tailleur et qu'il ne mettra qu'un jour. M. le mar- . quis de Stainville, envoyé du grand-duc de Toscane, dont le fils est colonel dans nos troupes, a un habit de drap d'argent brodé d’or, doublé de martre. La doublure seule coûte, dit-on, vingtcinq mille livres. On parle d’une femme qui a loué d’un joaillier, quinze mille livres, les diamants qu'elle aura sur elle au bal paré de Versailles ». Nous voilà bien renseignés sur le luxe de la cour; on voit qu’il en coûtait plus cher qu'aujourd'hui pour étre élégant et magnifique. L'avocat continue et raconte les on dit sur la Dauphine, que chacun se répétait :

« Madame la Dauphine avance; on dit qu’elle a beaucoup d'esprit, qu’elle sait plusieurs langues et qu’on lui a donné une éducation au-dessus de son sexe. Elle a près de dix-neuf ans, par conséquent l'âge de penser et de parler. Elle est haute avec dignité; on dit que madame la duchesse de

Brancas, sa dame d’honneur, a voulu l'engager à

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 69 mettre du rouge, que c'était l'usage en France, et que cela lui siérait mieux qu’à une autre. Elle à répondu que si le Roi et la Reine, et M. le Dauphin, le lui ordonnaient, qu'elle en mettrait. Madame la duchesse de Brancas est revenue à la charge; la princesse lui a répondu qu’elle n’en ferait rien, et qu'elle lui avait déjà parlé deux fois de trop. »

Les lettres. de l’ambassade, dans la curiosité générale, qui était allée au-devant de la Dauphine, étaient fort recherchées. Voici quelques extraits de ces lettres, écrites par un officier de la suite '.

« Je vous vois, Madame, impatiente de savoir comment nous l’avons trouvée. Je crois qu'il faudrait vous laisser la même surprise qu'à nous. Réellement elle est très-bien, ni grande ni petite, ni grasse ni maigre; elle est bien faite, marche très-bien et de fort bonne grâce. Les épaules trèsbien placées, le dos fort plat, et si elle avait la taille un peu plus mince d’en bas, elle aurait la plus jolie taille du monde. Elle a de fort beaux

yeux, le plus beau teint du monde, un sourire

1 Luvxgs, janvier 1745.

extrémement agréable. Le visage est un peu long, mais Je suis persuadé qu’en la coiffant différemment et en lui laissant la coiffure sur le front, que cela lui rendra le visage plus rond. Enfin, Madame, je vous assure que je la trouve très-bien, et que nous l'avons tous et toutes nos dames trouvée de même. Elle ne boit que de l’eau ordinairement, et n'en boit qu'un coup à chaque repas, dans un grand gobelet. M. de la Fare l’a fait rougir en lui disant que M. le Dauphin ne buvait de même que de l’eau, que c'était une espèce de sympathie ».

Ces extraits de lettres ne peignent-ils pas d’une facon frappante la frivolité du monde ? La beauté, les moindres détails de la personne physique y sont minutieusement décrits; il semblerait que cela seul est important et que le reste n’est rien. Il n’y a rien de plus triste que l'expression de futilités passées; tout ce monde brillant et frivole, qui a tout entier disparu sans rien laisser qu’un renom d'élégance, en dit plus sur le néant de cette vie que bien des sermons. Les grands per-

sonnages de l’histoire ne font point cette im-

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 71 pression : ils ont laissé de grandes œuvres qui parlent pour eux. La beauté, l’élésance ne laissent rien derrière elles.

‘L’infante n'était pas très-rassurée en quittant l'Espagne pour aller à la cour de Louis XV, qui gardait encore la réputation de la cour la plus brillante de l'Europe. Elle craignait qu'on ne la traitât comme la première infante d'Espagne, qui s'était vue renvoyée brutalement. Habituée à l'étiquette minutieuse de la cour de Madrid, elle redoutait aussi de paraître peu gracieuse aux Français, qui étaient accoutumés à moins de réserve avec leurs souverains. Elle quitta Madrid au mois de janvier 1745, et arriva le 23 février. Le Roi s’avança jusqu’à Montdésir, un peu audessus d'Étampes. Elle voulut se mettre à genoux dès qu’elle le vit; il la releva et l’embrassa; il lui | présenta M. le Dauphin, qui la baisa des deux côtés. Puis tout le monde revint coucher à Étampes. Le temps sec et froid était inondé de soleil, et la cour put étaler toute sa splendeur.

Le Dauphin alla de là directement à Sceaux.

Le lendemain, la princesse fit son entrée dans le

palais de Versailles, qui devait la voir sitôt mourir. Elle fit sur-le-champ sa toilette en grande cérémonie, et le mariage fut célébré par le cardinal de Rohan, grand aumônier de France. Il faut lire dans les Mémoires du temps le récit des fêtes qui furent célébrées à cette occasion. Il y eut un bal à l'Hôtel de Ville, bal où le Dauphin se rendit de Versailles et attira beaucoup la curiosité. A Versailles, les fêtes furent très-somptueuses. Voltaire fit le livret d’un opéra qui fut joué ‘devant toute la cour, avec assez peu de succès, ce qui le mortifia beaucoup. On avait construit tout exprès un théâtre dans le manége.

La corbeille offerte à la Dauphine coûta cent vingt-cinq millé quatre cent quatre-vingt-treize livres. Il y avait entre autres trente-six éventails et treize montres. Citons pour la singularité du fait le cadeau donné par la ville de Paris: suivant un antique usage, douze douzaines de boîtes de confitures sèches et douze douzaines de flambeaux de cire passés à l’eau de bergamote, furent offerts aux jeunes époux par les prévôts de Paris.

Les fétes furent si belles qu'on grava plusieurs

planches pour en conserver le souvenir. Ce fut au bal masqué de l'hôtel de ville, donné à l’occasion de ce mariage, que le Roi manifesta publiquement sa passion pour madame de Pompadour. Il est facile de comprendre les sentiments qui devaient naître dans le cœur du Dauphin lorsqu'il voyait cette fête offerte à sa femme devenir une occasion de succès pour une intrigue de cette nature. Le Roi avait alors trente-quatre ans et son fils seize; la différence d'âge qui les séparait était trop petite pour qu'elle n’eût pas rendu leurs rapports difficiles, même dans d’autres circonstances.

La nouvelle Dauphine ne fut pas plus tôt arrivée qu'elle devint l’objet de l’attention générale. Les remarques malveillantes ne firent pas défaut.

« On ne peut encore, dit le duc de Luynes', porter aucun jugement décisif sur la Dauphine. L’extrême envie de plaire qu’elle marquait durant son voyage ne se montre pas encore d’une

manière bien cleire. Elle voit tant de monde et

1 Luvrxes, mars 1745.

en connaît si peu, qu'elle craint peut-être de parler mal à propos. C’est pour cette raison qu’elle ne parle presque point. Elle néplige aussi un peu trop les marques de bonté et d'attention à donner à ceux qui lui font leur cour. Ce contraste relève encore davantage la politesse et les attentions de la Reine, qui n'omet rien de ce qui peut la faire aimer. »

Il fallait cependant que, dans l'intimité, la nouvelle Dauphine se montrât plus aimable, car le Dauphin l’aima aussitôt avec passion; mais il contint si bien l'expression de ses sentiments, que nul ne soupçonna la vivacité de l'attachement qui unissait les jeunes époux, et l’on ne s’en aperçut que plus tard, lorsque le Dauphin dut contracter un autre lien. La Dauphine, comme son époux, craignait le Roi et ne se mit point en confiance avec lui. Aussi ne lui témoigna-t-elle qu'une froide déférence, que le Roi, habitué à l’adulation de tous ceux qui l’entouraient, remarqua bien vite. En vain essaya-t-il de vaincre cette froideur : toute cette grâce fine et délicate, que Louis XV savait

si bien employer quand il voulait sortir de son

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 75 indolence habituelle, ne put triompher de la répugnance que la Dauphine avait pour lui. On attribua cette réserve à l’influence de la Reine et de l’évêque de Mirepoix. Il est plus naturel d’en voir la source dans le peu de sympathie que le Roi montrait à son fils. La Dauphine embrassa tout de suite les intérêts de son mari, et y porta probablement toute la vivacité d’une nouvelle épouse. Elle vécut au contraire-en très-bonne intelligence avec la Reine, qui, douce et indulgente, attirait aisément la confiance de ceux qui l’entouraient. L'union la plus tendre était déjà établie entre les deux époux, lorsque le Roi déclara qu’il emmènerait son fils avec lui à la campagne de Flandre. Ce fut une grande joie pour le Dauphin, qui avait toujours passionnément désiré aller faire ses premières armes sous le maréchal de Saxe.

Le Roi partit le 6 mai 1745. Les adieux de la Reine et du Roi furent, comme d'ordinaire, d’une froideur glacée. Il n’en fut pas de même avec le

Dauphin. « Le Roi’ soupa hier au grand couvert

1 Luynes, 6 mai 1745.

et passa dans la chambre de la Reine, à son ordinaire. L’ambassadeur d’Espagne lui demanda ses ordres sur quelques affaires, et ayant encore à les prendre le même jour, il lui demanda à quelle heure il partirait. Le Roi a dit, à ce qu'il paraît, que ce serait à six heures du matin. Après un petit quart d'heure de conversation générale, le Roi s’en alla sans dire adieu à la Reine, de même que les autres jours. La Reine a été ce matin chez lui comme à l'ordinaire et n’y est restée qu’un moment. Madame la Dauphine avait averti ses dames pour ce Jour à cinq heures du matin. Elle s’est trouvée ce matin dans une si grande affliction qu'elle n’a jamais pu aller chez le Roi. La Reine a attendu M. le Dauphin lorsqu'il a passé pour aller chez le Roi. Elle était à la porte du petit passage qui va chez elle. Elle l’a rappelé, elle l’a embrassé vingt fois en fondant en larmes. » La pauvre Dauphine, si vite privée de son mari, le vit partir avec une douleur poignante. Elle trouva une mère dans la Reine, qui, aussi affligée qu’elle, ne négligea rien pour la consoler, et, pendant que le

Dauphin était à l’armée, on ne pensait qu’à lui

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 77 dans le silence de Versailles et l’on demandait au ciel de protéger ses premières armes. Malgré sa joie d’aller au combat, il ne fut pas, à l’heure du départ, moins triste que sa femme. Il ne l’oublia pas un moment, mais le plaisir d’être enfin mis à l'épreuve prit bientôt le dessus sur tout autre sentiment.

À peine arrivé en Flandre, le Dauphin assista à la célèbre bataille de Fontenoy, une des nombreuses victoires qui ont illustré le nom du maréchal de Saxe. Nous n’entreprendrons point de raconter cette journée fameuse qui eut alors tant de retentissement. Le succès fut longtemps douteux, et lè maréchal de Saxe, affaibli par la maladie, crut un moment tout perdu. L'emploi heureux de l’artillerie assura la victoire. Le duc de Richelieu s’attribua plus tard cette heureuse inspiration. Vraie ou fausse, l’assertion de Richelieu, répétée par Voltaire, divisa lés esprits, et donna lieu à plus d’une polémique.

I faut laisser le Dauphin lui-même raconter cet ‘ important événement, on verra quelle ardeur

militaire animait son jeune courage, et ce qu’on

aurait pu tirer de lui si on ne l’eût pas laissé s’en-

gourdir dans une inaction forcée.

Lettres du Dauphin" à la Reine.

« Je vous fais de tout mon cœur mon compliment sur la bataille que le Roi vient de gagner. Il se porte à merveille, Dieu merci, et moi, qui ai toujours eu l’honneur de l'accompagner. Je vous en .écrirai davantage ce soir ou demain, et je finis en vous assurant de mon respect et de mon

amour. — LouIs. »