MONSIEUR L'HISTORIEN

« Vous auriez dû apprendre, dès mercredi au soir, la nouvelle dont vous nous félicitez tant. Un

page partit du champ de bataille le mardi, à deux

heures et demie, pour porter les lettres. J'apprends

qu'il arriva à cinq heures du soir à Versailles. Ce fut un beau spectacle que de voir le Roi et le Dauphin écrire sur une caisse entourés de vainqueurs et de vaincus, morts, mourants ou prisonniers.

« Voici des anecdotes que j'ai remarquées :

« J'eus l’honneur de rencontrer le Roi dimanche, tout prèe du champ de bataille. J’arrivais de Paris au quartier de Cluin. J'appris que le Roi était à la promenade. Je demandai un cheval. Je joignis Sa Majesté près d’un lieu où l’on voyait le camp des

ennemis. J’appris, pour la première fois, de Sa

1 ARCENSON, Memoires.

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 83 Majesté, de quoi il s'agissait tout à l'heure (à ce qu'on croyait). Jamais je n'ai vu d'homme si gai de cette aventure, que l'était le maître. Nous discutâmes justement ce point historique que vous traitez en quatre lignes, lequel de nos rois avait gagné la dernière bataille royale. Je vous assure que le courage ne faisait point tort au Jugement, ni le jugement à la mémoire. De là, on alla coucher sur la paille; il n'y a point de nuit de bal plus gaie; jamais tant de bons mots. On dormit tout le temps qui ne fut pas coupé par des courriers, des graffins et des aides de camp. Le Roi chanta une chanson qui a beaucoup de couplets et qui est fort drôle. Pour le Dauphin, il était à la bataille comme à une chasse de lièvre et disait presque : « Quoi! n'est-ce que cela ? » Un boulet de canon donna dans la boue et crotta un homme près du Roi. Nos maîtres rirent de bon cœur du barbouillé. Un palefrenier de mon frère a été blessé à la tête d’une balle de mousquet, le domestique était derrière la compagnie. Le vrai, le sûr, le non flatteur, c’est que c’est le Roi qui a gagné lui-

même la bataille, par sa volonté, par sa fermeté.

Vous verrez des relations et des détails. Vous savez qu'il y a eu une heure terrible, où nous vimes le second tome de Dettinghem : nos Français humiliés devant cette fermeté anglaise, leur feu roulant qui ressemble à l'enfer, qui, je l'avoue, rend stupides les spectateurs les plus oisifs; alors désespérants de la République, quelques-uns de nos généraux qui ont moins de courage, de cœur que d'esprit, donnent des conseils fort prudents. On envoya des ordres jusqu'à Lille, on doubla la garde du Roi, on fit emballer. A cela le Roi se moqua de tout et se porta de la gauche au centre, demanda le corps de réserve et le brave Lowendal; mais on n'en eut pas besoin. Un faux corps de réserve donna; c'était la méme cavalerie qui ‘avait d’abord inutilement donné; la maison du Roi, les carabiniers, ce qui restait tranquille des gardes-françaises, des irlandaises, excellents surtout quand ils marchent contre des Anglais et des Hanovriens. Votre ami M. de Richelieu est un vrai Bayard. C’est lui qui a donné le conseil, et qui l’a exécuté, de marcher à l'infanterie

comme des chasseurs ou comme des fourrageurs,

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 85 péle-mêle, la main baissée, le bras raccourci, maîtres, valets, officiers, cavaliers, infanterie, tout ensemble. Cette vivacité française, dont on parle tant, rien ne lui résiste; ce fut l'affaire de dix minutes de gagner la bataille avec cette botte secrète. Les gros bataillons anglais tournèrent le dos, et pour vous le faire court, on a tué quatorze mille hommes.

« Il est vrai que le canon a eu l'honneur de cette affreuse boucherie. Jamais tant de canons, ni si gros, n'ont tiré dans une bataille générale qu'à celle de Fontenoy. Il y en avait cent. Il semble que ces pauvres ennemis aient voulu, à plaisir, laisser arriver tout ce qui leur était le plus malsain , canon de Douai, gendarmerie, mous quetaires.

« À cette Charge dernière, dont je vous parlais, n'oubliez pas une anecdote finale. M. le Dauphin, par un mouvement naturel, mit l'épée à la main et voulut absolument charger. On le pria de n’en rien faire. Après cela, pour vous dire le mal comme le bien, j'ai remarqué une habitude trop

tôt acquise de voir tranquillement sur le champ

de bataille des morts nus, des ennemis agonisants, des plaies fumantes. Pour moi, j'avouerai que le cœur me manqua et que j'eus besoin d’un flacon. J'observai bien nos jeunes héros. Je les trouvai trop indifférents sur cet article. Je craignis, pour la suite de leur longue vie, que le goût ne vint à augmenter pour cette inhumaine curée. . Le triomphe est la plus belle chose du monde : les Vive le Roi! les chapeaux en l'air au bout des baïonnettes, les compliments du maître à ses guerriers, la visite des retranchements, des villages, des redoutes si intactes, la joie, la gloire, la tendresse ; mais le plancher de tout cela est du sang humain, des lambeaux de chair humaine.

Sur la fin du triomphe le Roi m’honora d’une conversation sue la paix; j'ai dépêché des courriers.

« Le Roi s’est fort amusé hier à la tranchée; on a beaucoup tiré sur lui; il y est resté trois heures. Je travaillais dans mon cabinet, qui est ma tranchée, car j'avouerai que je suis bien reculé de mon courant par toutes les dissipations. Je trem-

blais de tous les coups que j'entendais tirer. J'ai

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 87 été avant-hier voir la tranchée en mon:petit particulier; cela n’est pas fort curieux de jour. Aujourd'hui nous aurons un Te Deum sous une tente, avec une salve générale de l’armée, que le Roi ouïra du mont de la Trinité. Cela sera beau. »

Voici maintenant le récit de la bataille que le Dauphin envoya à sa femme. Il est curieux de constater la différence de ton qui règne entre ces deux lettres : l’une, évidemment composée pour briller ‘et faire effet, atteint son but et est petillante d'esprit d’un bout à l’autre; le récit du jeune prince, tout simple, tout naïf, est bien l'œuvre d’un soldat qui sort du combat avec tout

l'enthousiasme d’un premier début.

Lettre de Monseigneur le Dauphin sur la bataille de Fontenoy.

« Dimanche, à une heure après midi, le Roi apprit que les ennemis n'étaient plus qu'à une lieue de nous. Aussitôt il fit passer l'Escaut à son armée ; après qu'il eut diné, il la rejoignit sur

les cinq heures au soir. Il y trouva une ardeur

incroyable: Il s’avança à la tête du camp, dans un endroit d’où l’on découvrait une partie des ennemis. Il y eut, le soir, quelques coups de fusil tirés entre les hussards ennemis et nos graffins, qui ont, ces jours-ci, fait des merveilles. Sur les neuf heures, le Roi repassa l’Escaut sur un pont qu'on avait fait à une demi-heure de Tournay, du côté de la citadelle, et s’en vint coucher dans une méchante maison d’un village pallene, où tout le monde couchait sur la paille, excepté lui et moi. | Le lendemain lundi, le Roi se leva à trois heures et demie et dîna à huit. Il ne monta à cheval qu'à midi, pour examiner la situation des ennemis. Il trouva que le camp paraissait davantage. Nos postes avancés tiraillaient quelques coups de fusil sans que, pour cela, les armées s’ébranlassent. Comme le Roi s’en revenait sur les trois heures après-midi, il rencontra des fourrageurs qui avaient jeté leurs trousses et qui retournaient toute bride au camp, disant qu'il y avait une alerte. Le Roi revint sur ses pas. Il vit, en effet, que les ennemis faisaient marcher leur gauche vers le village d’An-

toin. On ne pouvait encore s'imaginer qu'ils en

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 89 vinssent à une attaque parce que, disait-on, ils flairaient trop longtemps la médecine pour avoir envie de l’avaler. Ainsi, ce soir-là, il n’y eut rien. On ne fit que songer pour le lendemain. Le Roi se leva à quatre heures du matin ; il monta à cheval, passa l’Escaut et s'arrêta un peu en decà d’une chapelle appelée Notre-Dame des Bois. Ensuite, il s’avança sur une petite hauteur d’où il découvrit parfaitement l'armée ennemie comme la nôtre. À neuf ou dix heures, il demanda à déjeuner. Comme on allait le lui apporter, les ennemis commencèrent l'attaque du poste de Fontenoy, d’où M. de la Vauguyon resta à la tête de la brigade du Dauphin, les repoussa vigoureusement, si bien qu'ils n'osèrent plus y mordre. Le Roi fut obligé de quitter sa petite hauteur parce que le canon des ennemis donnait en plein. Il ne put jamais faire revenir au combat des fuyards, dont une grande partie était des valets qui donnaient l'épouvante au reste. Pendant cette retraite, qui lui perçait le cœur de douleur, son visage ne changea pas, et il donna ses ordres avec une tran-

quillité que tout le monde admira. Quand les

ennemis eurent abandonné le champ de bataille, le Roi y vint et y fut reçu avec des cris de joie incroyables. Il ordonna qu'on prit soin des blessés amis ou ennemis. On a donné à cette affaire le nom de bataille de Fontenoy. Le soir, sur les neuf ou dix heures, le Roi apprit que les ennemis s'étaient retirés en mauvais ordre, qu'il y avait beaucoup d’aigreur entre les Anglais et les Hollandais, et qu'à leur appel il leur avait manqué quinze mille hommes, au lieu que nous n’en avons perdu que deux mille. Ainsi, vous voyez que le Roi a remporté une victoire complète. Le pauvre duc de Grammont fut tué d’un boulet qui lui cassa la cuisse. Adieu, ma chère femme, je vous aime plus que moi-même. »

Qu'on me permette une dernière citation qui achèvera de faire voir le succès qu'avait eu le Dauphin dans ce premier acte de la vie militaire.

« Le Dauphin, dit le duc de Luynes, s'est fait un plaisir infini de monter la garde chez le Roi à la tête des gendarmes-Dauphin, et ensuite à la tête des légers-Dauphin. Il arriva avec les offi-

ciers au lever du Roi, ne voulut point entrer

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 91 avant eux et attendit que la chambre fût entrée. Le soir, il ne voulut prendre l’ordre qu'au rang de capitaine de gendarmes. Tous ceux qui ont coutume de le prendre auparavant reculèrent, comme il est aisé de le penser, mais le Dauphin persista à vouloir qu'ils le prissent avant lui. »

Louis XV aussi se montrait à l’armée sous un aspect plus avantageux qu'à Versailles, et retrouvait devant l'ennemi quelques-unes des qualités de sa race, celles qui, dans sa jeunesse, lui avaient fait donner le surnom de Bien-Aimé. Lui, d’ordinaire si froid, si impassible, se montrait touché des maux de la guerre, et le jour de la bataille il dit au Dauphin, en lui montrant les morts et les blessés, cette parole célèbre, digne d’un plus grand roi : « Voyez, mon fils, ce qu'ilen coûte à un bon cœur de remporter des victoires. » Comme on lui demandait comment il fallait traiter les blessés ennemis : « Comme les nôtres », répondit-il. A la guerre il échappait également à l'influence de ceux

qui cherchaient à le séparer de son fils. On voit,

! Lurxes, 8 juin 1745.

par le duc de Luynes, que le père et le fils eurent des rapports plus tendres, pendant cette campagne, qu'ils n’en avaient jamais eu auparavant. Le Dauphin dinait tous les Jours avec le Roi, et celuici témoignait un plaisir visible à le voir si bien se comporter et à entendre faire son éloge de toutes parts.

Le Dauphin finit, avec le Roi, la campagne de 1745. 11 assista à la prise de Tournay et à celle d'Ostende. Sa bonne humeur, son affabilité, ne se démentirent pas un moment; il charmait tout le monde, ceux mêmes qui trouvaient sa dévotion exagérée, par le calme digne et modeste avec lequel il remplissait ouvertement les devoirs de la religion. Il y a quelque chose de toucliant à voir cet enfant de seize ans, au milieu d’une armée nécessairement licencieuse, à côté d’un père qui lui donnait de tout autres exemples, tenir ferme et rester fidèle à ses principes, tout en essayant de plaire à tous. « Ah! monsieur, disait le chancelier d’Aguessau, qu'il est beau à un prince de cet âge, et au milieu du tumulte des

armes, de ne pas rougir de Jésus-Christ ! »

Il revint au mois de septembre avec le Roi, et retrouva avec bonheur sa femme et sa mère. Encore tout plein des souvenirs de la campagne à laquelle il venait d’assister, le Dauphin jouissait plus vivement encore d’une félicité qu’il regardait comme la récompense de ses efforts. Il aimait sa femme et en était aimé. Le Roi paraissait avoir oublié -ses préventions et le traitait avec plus de confiance. Par malheur, cette disposition dura peu ; le Roi ne fut pas plus tôt revenu à Versailles, qu’il retomba sous le joug honteux qui l'éloignait de son fils. On lui fit craindre que la faveur que le jeune prince s'était acquise ne lui inspirât des vues ambitieuses, qu'il ne cherchât à se faire valoir à ses dépens, et il se laissa persuader de ne plus jamais lui permettre de retourner à l’armée. Aussi la froideur reparut-elle bientôt dans leurs relations, et le fruit du voyage à l’armée fut perdu. Le Dauphin, de son côté, tout à la joie d’un intérieur de famille, se laissa aller à s'y renfermer peut-être trop exclusivement. Incapable d’oisiveté, il entreprit de se livrer à diverses

occupations littéraires, et se mit à refaire, comme

il le disait lui-même, son éducation, qui n'avait pas été négligée, mais dont il n'avait pas assez tiré parti. Naturellement ennemi des divertissements de la cour, et tenu volontairement à l’écart par le parti qui entourait le Roi, il se résigna avec trop de facilité peut-être à cet isolement.

a J'ai déjà marqué, dit le duc de Luynes, que M. le Dauphin a commencé à vouloir prendre de lui-même des temps d'étude. Il continue ici à prendre cet arrangement. Plusieurs fois dans la semaine, et surtout les jours que le Roi ne va pas à la chasse, parce qu'il a coutume de l'y suivre, il travaille avec M. de Mirepoix, le matin, et le soir après diner, avec l'abbé de Saint-Cyr. Tous les jours qu’il ne va pas à la chasse, il dine avec madame la Dauphine. Ils paraissent vivre tous deux dans la plus grande union, et M. le Dauphin est, je crois, le seul en qui madame la Dauphine ait une confiance entière. L'après-dînée, ils montent ensemble dans les cabinets de madame la Dau-

phine, où M. le Dauphin lui fait la lecture pendant

1 Lovxes, 26 octobre 17#5.

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 95 unee heur et demie. Ils lisent actuellement les Mémoires de Sully. C'est un ouvrage en trois volumes in-quarto, qui paraît depuis environ un an. Il a réussi tout au mieux dans le public. Le livre est fait sur les économies royales de M. de Sully, mais dont on a retranché les morceaux inutiles et ennuyeux. Celui-ci est parfaitement bien écrit et enrichi de notes très-curieuses. » Ce jeune ménage, en fuyant les plaisirs pour se livrer, dans sa naïve ardeur pour le bien, à de sérieuses lectures politiques, offre un spectacle touchant. Mais la cour de Louis XV était trop frivole pour le bien apprécier, « J'aime, disait le Dauphin en plaisantant, à végéter. » Il ne s’apercevait pas qu'on le prenait au mot, et qu'on considérait comme oisive et inutile une vie consacrée à l’étude, mais à l’étude faite sans bruit, sans éclat.

Ayant donc entrepris de refaire son éduca- ‘tion en sous-œuvre, il se mit à l'ouvrage avec ardeur. Il témoigne lui-même des efforts qu'il faisait pour se créer une vie active dans une lettre qu'il écrit au maréchal de Noailles, alors en am-

bassade à Madrid, Nous la citons entièrement,

parce qu’elle nous semble mériter quelque intérêt,

grâce à la vivacité et à l'agrément qui y règnent :

2% mai 1746.

Au Maréchal de Noailles".

« Je vois bien, Monsieur, que l'Espagne vous fait oublier la France et que les charmes que vous trouvez dans ce pays-là vous font oublier en même temps les pauvres habitants de celui-ci. Ils en gémissent en silence quelque temps, mais ils sont : bientôt après forcés de le rompre, par le désir de vous faire connaître l'envie qu'ils ont de vous revoir. Il est vrai que vous avez là un peu d’occupation, et en vous priant de me mander de vos nouvelles, je serais bien fâché que vous prissiez sur le temps du repos et du délassement nécessaires après le travail. Pour nous ici, nous n'avons d'autre chose à faire qu'à gâter du papier, qu'à

écouter les nouvelles, et, comme d’autres Moïse,

1 2% mai 1746, Mémoires historiques et militaires du duc de Noailles.

tenir les mains élevées vers le ciel, tandis que le Chef du peuple combat les combats du Seigneur et fait fuir ses ennemis comme une vapeur légère, au seul bruit de ses armes. Ainsi, il est Juste que nous écrivions trois fois, les autres une. Depuis que le Roi est parti, je donne beaucoup de mouvement à la pesante masse de mon corps, qui s’y prête, quoique sans beaucoup de satisfaction, parce que je ne suis point du tout comme Ésaü, gnarus venandi, mais bien comme Jacob, vir simplex qui habitat in tabernaculis. Malgré cela, je trotte de côtés et d’autres, aimant cependant beaucoup mieux m'occuper dans la maison de réflexions et de lectures nécessaires pour mener ici-bas une vie solide et utile au monde, et qui puisse nous conduire à une autre plus durable et plus heureuse, savoir : à la connaissance du cœur humain, à celle des droits publics et à celle de l'histoire, qui sont, Je crois, très-utiles dans le triste rang où je suis, quoique j'eusse beaucoup plus de goût pour d’autres études. Vous voyez que pour faire bien il ne manque que la bonne

volonté. Voilà assez de morale, et je finis ma pan- G

carte en vous assurant, Monsieur, de ma tendre amitié qui ne finira qu'avec la vie. »

Tel était le train de vie régulier, assez doux, un peu monotone auquel, faute de mieux et pour ne pas entrer en conflit avec son père, le Dauphin savait plier son caractère naturellement actif et ardent, quand un coup de foudre vint frapper ce -modeste bonheur.

Le 19 juillet 1746, la Dauphine mit au monde une fille, et le 22 au matin elle était morte, à dix-neuf ans. « Quelle étrange nouvelle, dit le duc de Luynes', et quelle différence de la journée d'hier! Madame la Dauphine est morte ce matin à onze heures et demie ; hier au soir, à dix heures, au souper du Roi, Peyrat dit à Sa Ma- Jesté qu’elle était bien. Ce matin on n'a réveillé M. le Dauphin qu'à sept heures, La Reine y a été à dix, et a envoyé chercher M. de Luynes. Madame la Dauphine s’est confessée ; elle a été saignée deux fois aux pieds ; une suppression générale

lui a fait perdre connaissance, et elle est morte

1 22 juillet 1746, Luvyxes.

LOUIS, DAUPHIN DE FRANCE. 99 comme Jje viens de le marquer. » Le Dauphin aimait passionnément sa femme, et le coup qu'il ressentit fut terrible. Sa douleur se manifesta d'abord violemment’; il pleura beaucoup et s’isola pendant quelques jours ; puis, en le voyant au bout de quelque temps reprendre son.train de vie ordinaire, on le crut à tort consolé. La Dauphine fut d’ailleurs peu regrettée à la cour : réservée et hautaine, elle n’avaitpas su plaire. Elle était cependant d’une gaieté aimable dans son intérieur et charmait son mari par la vivacité de son humeur.

Elle fut vite oubliée, et, peu de jours après sa mort, les tentures noires qui cachaient les murs des appartements de Versailles rappelaient seules le deuil qui n’existait plus dans les cœurs. On ne peut cependant s'empêcher d’être ému en voyant la triste destinée de cette jeune fille, née auprès du trône et qui devait mourir si vite dans une cour étrangère, loin de tous les siens et soignée par des parents qui n’avaient pas encore pu apprendre à l'aimer. Elle avait trouvé cependant ce qui n’est pas donné à toutes les femmes de trou-

ver, un cœur chaud et pur, qui l'avait aimée sans

partage et qui ne devait pas l'oublier. Son image ne s’effaça jamais de l'esprit du Dauphin, qui, dans son testament, demanda que son cœur fût placé à côté de celui de sa première femme, « de ce qu'il avait eu, disait-il, de plus cher en ce

monde ».