II. — Conciliabule
A ce mot : « l'âme de BUithaupt, » le valet Klaus laissa échapper encore un mouvement.
Yanos écoulait, l'oreille tendue et la bouche ouverte.
— Je me .conviens, mnrmnra Van Praëi; on d"sait cela de mon temps... — On le dit encore, poursuivit Petite; et je ne vous ai pas appris ce qui est plus prave peut être... on a vu dans les bois et dans le village des «jens de Paris. — Ah!... fil le docieur. — Des gens du Teii'ple! reprit madame de Lanrens; de ces Allemands émigtés qui avaient quitté le Wiuzhourq: autrefois, pour ue point servir les meurtriers de Bluthaupll
Par un mouvement instinctif. Mira, Van Praët et le madgyar lui-même tournèrent la tête, pour voir s'il n'y avait personne à portée d'entendre.
Klaus venait de quitter la chambre.
Aucun des associés ne remarqua que la porte restait légèrement enire-bâillée.
— Ces gens de Paris, |,onrsuivit madame de Laurens, d'après le dire de Johann, sont tous déNOiiés corps el âme à la mémoire de leurs andens seigneurs... el je crois, moi, que le baron, changeant de partie, s'est
lif;ué avpc ce jpiine Franz pour partager nos dépouilles après la virloire.
Van Praët lira ses mains ries manches de sa robe de chambit*; le docteur eut recours à sa tabaiièie d'or.
Le madgyar était redevenu impassible en apparence.
— Mais, alors, dit i\Iira, le jonne homme saurait son origine? — Je le crains, répliqua Rpiiie. — Et nous n'avons pas pu!... soupira Van Priiël. — Nous essavf'rons encore, répondit madame de Laurens, dont l'œil axait des rayons intrépides; si j'étais liomrae, nous n'cssiyerions qu'une fois.
Van Pi aët prit la main du inadgyar.
— Yanos, mon brave camarade, munnnra-t-il, vous entendez tout cela!... Songez que vous êtes aussi menacé que nous!
Yanos releva la tête et regarda de nouveau madame de Laurens.
— Mais j'attends, moi, dit-il en contenant sa voix (|ui voulait éclater; jr suis piêt... j'attends qu'on me dise où esl cet homme! — Bravo! Yanos, dit le Hollandais, je vous reconnais là, mon vaillant ami!... — Vous demandez où il esl, reprit Sara; mais vous vous trouvez côie à côte avec lui ious les jours... L'autre soii', vous n'étiez séparé de lui, à table, que par ma jeune sœur, Lia.
Les traits d'Yanos, qui tout à l'heure rayonnaient de farouche fini té, vinrent à exprimer la répugnance et le dédain.
— Vous me par'ez encore de cet enfant?... murmura-t-ii. — El de qui donc parlerais-je? — Moi, je songeais à un autie.
Yanos crol^a ses bras sur sa poitrine, et garda le silence un instant. Son visage niâ'e et rcgidicr avait en ce niomenl un reflet inusité de pensée; il semblait dominé par d"entraîiianls souvenus.
— J'ai tué, dit-il enlin, tandis qu'un sombre orgueil
brillait dans son regard; je ne m'en repens pas!... Mais demandez à Fabricius Van Praëi, madame, et demandez à José Mira, si celui que j'ai lue n'éiaii pas capal)le de se défendre!... C'éiail un liomme dans tome la force de râ?e, un homme robuste, brave comme tin lion, et l'Allemagne entière coiinaissai son adresse à manier l'épée! On vous a dit peut-être, madame, que nous étions six, cette nuit-là, dans la eliambre du comte Ulrich de Bluihaupt... on vous a menti!... Deireie moi, il y avait cin(| bras paialysés par répouvanie... Demandez à José Mira <l demandez à Fabncius Van Priiët... ds étaient là tous les deux, mais ils irend)laient.
Ni le docteur ni le Hollandais ne iigèrenl à propos de proie.ster.
— Seul à seul, poursuivit ie madgyar; un contre un!... une forte épée vis-a-vis de mon s.ibre... C'est comiiie cela que j'-issassiiie, moi, madame; mais je ne tue piS li's enlant.s!
Van Praët et Mira échangèrent un coup d'œil sournois, qui éiait la condamnation de celte doctrine ronianiique en lait de menrire.
Sara contemplait le niadgyar en femme qui s'y connaît; il y avait, autour de la belle lèie d'Yanos, connue une auréole de sauvage grandeur.
— Seigneur Ceorgyi, dit-elle après un court silence, ce n'est pas d'aujourd'hui (lue je connais votre intrépidité... Jai enieiidu bien sou\eiil parler de vous, et pour 11 eilre en douie \oire l)ia\oure, il faudrait que je ne lusse point la lille de mon père.
La hgui e d'Yanos s'eclaii a et le rouge lui monta au front, tant il était sensiide a cette Uaitei ie de leiiiine...
— Vous ne \oulez pas combaitie plus faible que vous, reprit Petite; cVst pousser peui-étre un peu loin la geiiéios té... mais a cela ne tienne!... d'aulics pourront se charger de Franz... le baron de Rodach est aussi noire ennemi.
LE BAr.O?( DE RODACn. 165
Yanos se leva et repoussa son faiiieuil en arrière.
— Pour celui-là, dit-il. tandis que la piVeur revenait à sa joue, ce ne sera jamais trop loi... Pouvez-vous me dire où il se cariie? — J'esrtère le pouvoir, répliqua Peliie. — Un instani! s'écria Van Praël, il ne s'agit pas d'aller à l'aveugle... cet tio:nme a contre nous d'au'res armes que son épée. — La cassette!... murmura le docieur.
Le m dgyar haussa les épaules; Sarali flt elle-même un gesie d'impaiienre.
— Aucun de nous n'y peut rien, ma'lame, dit le docteur, rérondanl à ce geste; vous le savez, la casselle est déposée en mains sûtes à Paris... flleconiieiit de quoi imus ijcrdrc! - De rpioi vous pcr 're. vous?... ré|)iiqua S ua. - Chère heili'. dit Van Praëldoiiceiuent, lions el voire respect, ble père, \loïse île Geldberg...
Sai a b. i-sa la tèie et ses sourcils ss' fronrèrent.
— Que m'importe loui cela? s'écria le inadgyar en frappant son pied conti e la terre; ce Rodacli m'a insuiié... il a fait de n.oi un miser. .ble!... Quand mène celte cavseiie conliendrail une semence de moil... — Il y a bien (juelqire chose comme cela, brave Ya los, inleirompii la voix flùiée du chevalier de Reihh )l(l, qui se fit enlendre du côié de la porie; mais ne vous déso'ez pas irop... votre semence de mort et la nôtre sonldésormas en bonnes mains.
Tout le monde se retourna : on vit entrer M. le chevalier de Reiniiold, dont la ligure plâtrée triomphait au plus haut degré.
Il portail un paquet assez volumineux sous les revers de son paleiot blanc.
iVI. le chevalier de lieinliold était d'hu. rieur ravissante. En passant par l'aniirhambre où Klaus s'obstinait à ranger une foule de choses qui étaient parfaitensenl à leur place, il avait pincé, ma foi, l'oreille du grave Allemand, comme font les professeurs aux espièjjlftj de collège.
i'CiG S! PTIÈMK PAUriE.
Mais il ne s'était point arrêlé, parce qu'il avait enlendii de l'autre côté de la porte la voix de son terrible ami le niadgiyar.
Ce dernier et meinlieer Van Praët, depuis leur arrivée au château, faisaent contre fortune bon cœur, ei ne parlaient plus des énormes créances qu'ds avaient sur la maison de Gehlberg.
Cette question était réseivée jusqu'à la fin de la fête, et cédait la place à une allaire plus pressante, qui regardait le jeune Franz. De celle-là le seigneur Yauos ne voulait point s'orruper; cependant, les mesures prises par la maison de Geidherg avaient si admirablement réussi, son crédit, ébranlé, se rétablissait sur des biises si larges, (|ue le seigneur Yanos ne concevait plus guère de craintes au sujet du payement de ses lettres de change; il avait vraiment bien autre chose en tête.
Mais, tout en donnant trêve à la maison de Geldberg, il gardait une rancune dédaigneuse au malheureux chevalier de ReinhoM.
A part la sousiractioii des lettres de change, Yanos, on s'en souvient, avait subi un outrage personnel : c'était avec l'a, de de sa propre femme que le baron de Roda( h était parvenu à le tromper.
Yanos aimait celte femme avec passion. Il considérait le chevalier de fteinhold comme l'auteur indirect rie sa honte.
Dieu sait que le pauvre chevalier avait tenté tous les moyetis de fléchir cette r anc une. Il n'y avait point de caresses (ju'il n'eût essayées, point de flatteries timides qu'il n'eût mises en usage; rien n'y faisait, le niadgyar restait frod, dédaigneux, hosiile.
El Reiidiold sentait qu'.m mointlie cas de guerre, il aurait à su|)porier le poids de ce courroux à giand'peine contenu.
11 redoublait d'elTorts; la peur qu'il avait lui donnait de l'esprit et des ressources.
Et comme, dans son opinion, lien n'était plus dangereux que l'apparence de la craint'^, il gardait de son niieiu cet air de suUisauce éventée que nous lui connaissons.
Sa conduite changeait, du r^Mo, coinnie tonrnenl les girouettes, au nioiiKlre souffle de vent; tantôt il desreiid.iii an\ coinplaisinces ii-s plus e\an;érées : il éiait obséipiieux, ^ervile. rampant; d'autres fois, il essayât le rô'e de l)i>uir>n, i' làciiait d'à nu-ier et de plaire; d'autres fois eiicoie, sinifeaut i'iio mue indispensable, il iiavail.'aii à faire croire que son génie seul avat sauvé ia maison.
Enflii, à (le longs intervalles, 'a velléifé de regimber lui venait; il prenait la prétention de se draper iiaiis sa doui)le (jualiié de geniiliiom ne et de chef d'une n>ais^in de baïupie millionnaire... C'éiait alors une curieuse lutie entre ses préienlioiis et sa peur; il recevait les rebidlades d'un visage hiutain et se redressait devant le mépris avec cetie lierlé poltronne des gens qui lèvt'ut le l'roiit en baissan! les yeux.
Mais ce uiatiu, il n'était nullement embarrassé de son maintien; lajo;e le déliord.ul, et toutesa personne expriuiail lapins conip èle saiisiaciion.
Il eiitra; la porte, qu'il ne se donna^pas le^soin^de fermer, resta enir'ouvene derrière lui.
Il s'arrêla un instant auprès du seuil.
— Mil e excuses pour mon retard, belle [dame et chers messieurs, dii-il, j'espère que vous me^pardonnerez, car je n'ai pas absoluiueut perdu mon temps.
— Que parliez \ous du contenu de la cassette? deniandèrenià la oisVan Praët et '.lira. — J'ai parlé du contenu de la casselie?... prononça négligemment le clievulier, ma foi! c'est bien possd)le. — Sauriezvous?... commença madame de Laurens. — Belle dame, interrompit Reiidiold, un instant de répit, je vous en conjure!... si vous saviez tout ce que j'ai fait ce matin, vous auriez pitié de moi!...
05 SEPlIKME PAnriE.
Il tira de sa poche un moiîchnir de batislc pour s'éventer avec louiela grâce nonchalante d'une jolie femme.
— Mais vous disiez?... insista Van Pi;iët. — Mon excellent ami, je vous den aiide grâce!... Je disais que le hraxeY.inos peu! se battre (lé>orina;s en toute sûi eié de conscience a\ec ce tri|)!e coquin de Rodacb.
Il se sourit à Ini-même et ajouta complaisamuieiil :
— Je pt'iîse que ti iple est le moi...
11 se détermina enfin à traverser la chambre d'un pas de dansi nr et s'iipprocha «lu foyer.
~ Par glace, monsieur, dit Sara, expliquez-vous!
Le ma('p;\ar avaii dic.sé l'oreille et interrogeait Ueinhold d'un œil avide.
— Pas avant de vous avoir présenté mes hommages, belle dame, répliqua ce dernier en dessinant un merveilleux saUi!; veuillez me donner des nouvelles de votre chère santé...
Sara froi;ça le sourcil avec impatience, le sourire de Renbo'd n'en devint que plus joyeux.
— Bonjoui, me nherr Van Praëi, reprit-il. Comment \ous portez-vous, seigneur Georgyi?... Cela va bien, docteur?
Il inséra 'index ft le pouce dans la bnîie d'or ouverte de Mira et fit mine de prendre une prise de tabac, .ifin (l'a\oir occasion de .secouer ensuite son jabot, avec l'impertinence: tradiiionnelle des acteurs et des gens de (onr. I avança unfanleuilenli e Petite et le doclein-.
Tous les yeux étaient fixés sur lui et il jouissait au plus liant d( gré de cette attention excitée. Ce a il.ittail l'enfantillage qui entrait dans sa naiureàsi forte dose.
Les associes, qui le connais-aient sur le bout du d(Mgt, se tairaient; ils '^avaieni que le pins srtr moyen de le faire p;trler était de ne point rinieiroger.
— Ma foi, dit il, mes bons amis, je crois avoir fait ce matin une excellente besogne... c'esi-à-dire, Je ne crois pas; je suis sûr!
?E nkV.Oy DE ROUACH. 109
Il fit legpste (le s'asseoir, puis il se ravisa brtisquemeni; nue idée venait de iraverser sa cervelle.
Il voûta son dos, il ramena ses épanles en avant et se prit à marc iur dans la chambre en faisant des contorsions iiizitrres.
Tout en mr.rchant, il fredonnait d'une voix assourdie :
Le père Hans a mis la petite boîte.
Tout en tiaut de l'armoire, tout en haut...
Les associés se regardèrent.
— Que signifie celii? murmura madame de Laurens.
— Il esi fdii! dit Van Praëi.
Le chevalier éclaia de rire.
— Hue! bourrique!... s'écria-t il. — Par le ciel! pronda le madgyar, cet bomnie voudrait-il se moquer de nous?
L'étrange gaieté du "hevalier tomba comme par eiichanlemeni.
— Je vois bien, belle dame, dit-il en évitant les regards conn onces d'Yaiios, que vous n'êtes pas en humeur de plaisanter...
Ce disant, il prenait définitivement place entre Mira et madame de Lanrens.
— Soii, ponrsuivit-il, ne plaisantons pins!... aussi bien il s'agit d'une chose irès-séiiense... mais vous nse pardonnerez un accès d'iniioctnie gaieté quand vous siiurez mon hisloiie... ma parole d'honneur! vo\ez\o!is, c'e.-t fiiniasiiqiie, et et s choses-là n'arrivent (|n'à moi. — Nous \ous pardonnons, repartit Sara, si vous ne nous Hiifes pas aiiendre davantage.
— Belle dame, je suis à V( s ordres... Figurez-vous qr.e j'étais sorti ce matin... pour aller prendre langue avec Johann et goui mander un peu nos gens; car la siiualion se prolonge d'une façon déplorable, et si nous laissons le petit drôle relouruer à Paris, Dieu
il'» SKPriEME PAUTIE.
sait quand nous le laitiaperons! — Mon bon ami, interrompit Va» Piaët, nous savons cela aussi bien que vous... a:)iès? — Patience!... Johann avait pris la clé (les champs ainsi que Malou et Pitois, qui sont deux bavards, parlant beaucoup et agissant oen... Il n'y avait là que ce pauvre fli.ible de Friizqui éinit en train de s'eiiivier... je l'ai laissé avec sa bouteille dVaii-(le-vie el jp suis descendu vers le village, pensant trouver quelqu'un de nos hommes en chemin.
« Comme j'arrivais a moitié roule, j'a|)<'rçus, au travers du brouillard, à une viiigtaine de pas devant moi, sur le bord de la perr.èi r, un être d'aspect si étrange (|ue je refusai de croire d'abord au témoignage <le mes yeux.
» C'était un enfant de douze à treize ans. vèiu à la mode des ouvriers de Paris; tout à l'heure, j'ai essayé d'imiter devant vous sa démai che gauche el dégingandée.
» Je l'entendais murmurer de loin ce monotone refrain que je répétais naguère :
« Le père Hans a mis la petite boite, etc.
— Je ne devine pas, interrompit le docteur, ce que tout cela peut avoir d'intéressant pour nous, M. le chevalier. — Vous allez voir! répliqua-t-ii.
