ÉPIMÉNIDE

sèrent dans l'univers. Zagreus, fécondité désormais répandue dans la nature entière. Epoux de Goré. Ton sang est le germe des êtres; les hommes sont issus de ton sang. Hommes, ô membres de Zagreus, ô fils d'un même père, ô frères . Celui qui boit le vin de Dionysos, celui qui mange le blé de Coré, mange le dieu et boit le dieu dont partout sont la chair et le sang. Hommes, mangez fraternellement et fraternellement buvez le dieu, afin que vous deveniez des dieux.

Les petits mystères sont annuels; les grands se renouvellent seulement tous les cinq ans. Phérécyde avait choisi pour le départ de Pythagore une année de grands mystères : avant de recevoir le complément d'initiation, le jeune sage n'avait qu'à laisser la lune perdre sept fois et sept fois reprendre sa force et sa lumière. Il employa ce temps à voyager.

En Crête, il s'arrêta longuement. Il fut initié par les Curetés; il vécut trente jours dans l'antre du mont Ida et il vit le siège sur lequel Zeus est né.

Frappés de ses curiosités, les prêtres lui vantèrent Epiménide aimé des dieux. Ils disaient sur lui mille récits étranges et contradictoires. D'après les uns, il

B.'BLIOTHECA

avait déjà vécu cent cinquante-sept années, mais d'autres lui en donnaient deux cent quatre-vingt-dixhuit. Il en avait passé cinquante endormi dans une grotte et, à son réveil, s'était mis à prophétiser. Sa mère était une nymphe. Jamais il n'avait goûté aux aliments grossiers des hommes. Il se nourrissait d'une substance merveilleuse,, don des nymphes, et qu'il portait enfermée dans un pied de bœuf.

Pythagore se rappela les contes populaires qui revêtaient détrangetés folles son cher Phérécyde. Celui autour duquel s'amassaient les nuages colorés de la légende lui parut devoir être un homme supérieur et il désira le connaître.

Depuis plusieurs années, Epiménide, farouchement solitaire, errait aux campagnes les plus désertes. Après l'avoir cherché longtemps, Pythagore réussit à le rencontrer

Le nom de vieillard lui convenait-il encore?... Il paraissait avoir dépassé tous les âges humains. Autour du parchemin ridé de son visage, les cheveux et la barbe hérissaient des blancheurs rigides, comme végétales. Il était couché sur le sol, sans un mouvement. Les poils de ses bras et de ses jambes faisaient songer aux mousses qui recouvrent les arbres abattus.

— O mon père, s'écria Pythagore, es-tu encore un vivant, ou si j'arrive trop tard?