LA MAISON DES " AMIS

— Le rêve de votre longue servitude fut la vie de l'homme libre ordinaire, non l'existence du philosophe. Allez et vivez votre idéal.

Cependant trois parmi les anciens esclaves d'Alcméon restèrent toujours et ils furent des meilleurs entre les disciples, et ils se nomment : Méron, Mnésagore et Aristoxène .

Dans la communauté, chacun vivait libre, travaillant aux heures qui lui convenaient, prenant ce qu'il voulait dans les richesses communes .

Mais tous se piquaient d'aimer activement leurs frères et d'être détachés de ce que le vulgaire appelle des biens.

Leur amour commun pour Pythagore était le plus fort des liens . Ils lui demandaient conseil ; ils s'appliquaient à lui ressembler. Leur effort vers un même idéal établit rapidement des coutumes qui faisaient imaginer aux étrangers une sévère règle écrite

Les « amis » étaient vêtus d'une tunique blanche que retenait un cordon de lin. Ils évitaient l'usage cruel du cuir et s'abstenaient de toute viande. Ils ne buvaient point de vin et ne se coupaient point les cheveux .

Le matin, ils mangeaient du pain et du miel; le repas du soir se composait de fruits ou de légumes bouillis. Avant de se coucher, ils chantaient des hymnes.

Leurs mains étaient pures de sang et, comme ce qui est à droite est le symbole du bien mais ce qui est à gauche le symbole du mal, ils évitaient de croiser la jambe gauche sur la jambe droite.

Ils recevaient volontiers parmi eux les jeunes gens qui désiraient vivre la vie sans tache. Mais Pythagore leur disait :

— Sois longtemps silencieux. Le jeune homme est un vase et sa parole le couvercle sonore dont il se ferme. Mais son silence est l'ouverture par où pénètre ce qui nourrira le germe de son âme.

Il disait encore :

— La graine deviendra l'arbre, pourvu qu'elle s'enfonce aux ténèbres souterraines; l'enfant devient homme aux tiédeurs pensives du silence. Le chêne est fils du gland et le chêne est fils de la terre. Deviens le fils du germe ignoré que tu portes en toi et deviens le fils du silence.

Ceux qui n'étaient point faits pour la vie noble et calme ne tardaient pas à s'ennuyer dans l'atmosphère calme et noble. D'eux-mêmes, ils s'éloignaient.

Les autres étaient autorisés à apporter leurs biens à la communauté quand ils avaient subi les cinq années de « silence » . Gomme il fallait se garder contre la haine stupide du peuple et contre les accusations d'impiété, nul n'était admis aux conversa-