LIVRE II

Le jour était venu où Pythagore, pour obéira son cœur, devait déchirer son cœur et, pour mieux suivre son maître, quitter son maître. Phérécyde était avec lui sur le port. S'y trouvaient aussi, parmi la troupe nombreuse des amis et des parents, Mnésarque et Parthénis, Eunome et Tyrrhénos. Oiseau qui, des tiédeurs égales du nid, tombe à l'espace changeant comme le caprice et comme la trahison; oiseau qui s'évade des étroitesses protectrices et du spectacle fermé pour jouir de ses yeux, de ses ailes et du vaste univers : il sentait son cœur frémir au regret de la paix puérile, au désir et à la peur du monde multiforme qui, devant les vols les plus hardis, ouvre toujours aussi largement l'infini et l'inconnu, qui derrière les vols les plus victorieux referme toujours l'hermétisme de l'horizon et de l'oubli. Entouré de jeunes gens qui serraient ses mains, enfermé aux embrassements de ses proches, enveloppé au manteau des dernières recommandations

de son maître bien-aimé, il voyait le navire approcher du rivage. Dans une brume de rêve, les matelots dirigeaient la poupe vers lui. Les uns maintenaient la proue avec de longues perches. D'autres suspendaient les ancres aux épotides qui, à l'avant, des deux côtés, se recourbent comme des oreilles. D'autres s'empressaient de disposer les échelles. Quelques-uns enfin, tirant les câbles et les jetant vers le rivage, appelaient les passagers . Pythagore et cinq autres Samiens saisirent les cordes et, relevant leurs vêtements, ils entrèrent dans l'eau, marchèrent jusqu'au vaisseau, montèrent le long des échelles balancées.

Longtemps, ils échangèrent avec ceux qui restaient des gestes d'adieu et d'affection. Hélas ! tout ce qu'ils aimaient se rapetissait de fuite . Un moment vint où Phérécyde, aux regards avides de son disciple, fut tel qu'un enfant. Puis brusquement il disparut. Entre le vaisseau et la ville se dressait le môle . Pythagore pensif sentit en lui un vide douloureux et vers ses yeux montèrent des larmes.

Mais nulle larme ne coula. Un effort de courage les avait refoulées. Et le jeune homme affirmait à demi-voix :

— Il convient que je me réjouisse, ô Phérécyde, quand je te quitte pour te mieux trouver.

11 ne voyait plus que la monotonie blanche du