LE VŒU DES MATELOTS
Syloson fut, aux yeux de ses compagnons, le chef fyabile et hardi .
— Amis,cria-t-il, je suis un initié de Samothrace. Promettons aux Cabires secourables daller tous dans l'île sacrée pour prier et pour apprendre les mystères.
Tandis que les trompettes de l'orage, indécises et comme lointaines, semblaient préluder avant de sonner la nouvelle charge, il clama encore, plus fort que les premiers bruits hostiles :
— Promettez, ou nous sommes perdus !
Une vaste clameur unanime lui répondit, où tremblaient l'espoir et la crainte :
— Nous promettons, nous promettons. Cabires secourables, sauvez-nous. A Samothrace, nous allons à Samothrace, ô Cabires.
La tempête était sur le vaisseau, grondante et formidable. Cependant Syloson prononçait à voix basse les noms de mystère que les profanes ne doivent pas entendre et qui seuls appellent efficacement les quatre Sauveurs. La grande attaque passa rapide, fuite, semblait-il, plutôt que charge.
Et voici : dans les airs qui lentement s'apaisent et s'éclairent, parmi la déroute des vents, des flots et des ténèbres, on vit, au sommet des mâts, des feux se balancer.
Syloson, avec les forces triomphales du soulage-
ment et de la gratitude, cria, plus haut que le tumulte en fuite :
— Les Gabires! Voyez avec vos yeux leur présence de flamme . Entendez avec des cœurs reconnaissants leurs crépitements favorables. Ils disent : Nous exauçons votre vœu, ô Éphémères, et nous acceptons votre promesse .
Les matelots tombèrent à genoux.
Mais l'initié ordonna :
— Debout, debout... Les Gabires ne sont point des dieux d'en bas. Debout et les paumes tournées vers les flammes divines, renouvelons solennellement la promesse.
Pendant que tous les corps se dressaient, que toutes les têtes se rejetaient en arrière, que tous les yeux et toutes les mains se tendaient vers les feux flottants, Syloson proclama avec une emphase heureuse :
— O bienfaisants Gabires, vous qui avez écarté de nous la tempête et la mort, recevez nos actions de grâce.
11 s'arrêta. On comprit le sens de son silence et on répéta ses dernières paroles :
— Recevez nos actions de grâce, ô Cabires. Il reprit, avec l'accent d'un prêtre :
— Nous irons vous les renouveler dans l'île sacrée. Agréez notre promesse, ô Gabires.
Tous répétèrent :
— Agréez notre promesse, ô Cabires.
— Et nous vous devrons pour l'initiation future plus encore que pour le bienfait d'aujourd'hui. Vous avez sauvé notre vie vulgaire afin de nous permettre d'atteindre une vie plus haute. Deux fois nous vous remercions, ô Cabires.
Et le chœur improvisé :
— Deux fois nous vous remercions, ô Cabires. Les feux disparurent, satisfaits sans doute. Dans
le navire et autour du navire, ce fut, douce comme une convalescence, la grande sérénité encore émue aux profondeurs ; ce fut, après la tempête, le calme des souffles et des eaux; ce fut, après les sursauts et l'angoisse, le libre épanouissement des cœurs.
Parce que, sous sa main qui, dans l'émotion du péril, offrait et demandait l'amitié, il avait senti Pythagore tranquille, Syloson aima Pythagore. C'est lui qu'il recherchait entre tous; à lui il confiait ce que l'initié a le droit de dire avant l'hiérophante.
— Ces mystères des Cabires, s'inquiétait le jeune sage, m'apprendront-ils quelque vérité importante? Phérécyde les connaît et il ne me les a point conseillés. Déméter et Isis, voilà, d'après lui, les seules initiatrices; Eleusis et l'Egypte, les sources pures où doive boire la soif de connaître. « Les autres mystères,
me disait-il, sont des déformations de ceux-là ». Et il reprenait en riant, le maître d'ordinaire si grave : « As-tu remarqué, mon Pythagore, que la statue ressemble moins au modèle qu'au statuaire? L'Héra qui règne au bord de l'Imhrasos ne porte-elle point dans sa beauté insolente l'insolence et la beauté de Smilis? Ainsi tous ces mystères qu'on vante traduisent la beauté d'Eleusis et d'Egypte en laideur sacerdotale. Ce sont Muses sculptées par des singes. Ce sont poèmes chantés par des enfants sans intelligence et sans mémoire : ils oublient les mots les plus nécessaires et leur langue ignorante déforme les autres, enlevant aux rythmes qui furent puissants toute force et toute signification » .
— Tu jugeras par toi-même, homme avide des connaissances inutiles. Mais, tu l'as vu, l'initiation, trésor de salut, a une valeur pratique. Même si tu ne l'estimes point comme science, acquiers-la comme arme et comme refuge. Si j'avais ignoré les noms mystérieux des Cabires, les seuls noms auxquels ils répondent, nous serions maintenant au fond de la mer, proie infortunée pour les poissons muets.
Pythagore ne répondit pas à voix haute, mais son esprit, vaste et lumineux sourire, songeait :
— N'est-ce point la loi des orages d'avoir un commencement et d'avoir une fin? Combien d'hommes violents j'ai vu s'apaiser uniquement parce que leur
