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part de madame la marquise de Neuvelle. C'est bien. Nous saurons par madame de Neuvelle si elle connaîl cette fameuse comtesse Protowska, qui mendie à domicile pour les orphelins.

Mais, Gabrielle, ce qui rend la chose sérieuse et lui donne une gravité exceptionnelle, c'est que cette audacieuse visite faite à mademoiselle de Coulange paraît ne pas avoir d'autre but que de la contraindre à hâter son mariage avec M. le comte de Montgarin,

— C'est vrai, approuva Gabrielle.

— Et je suis perplexe el même anxieux, continua Morlot, car, forcément, je me demande quel lien peut «xister entre M. de Montgarin et Sosthène de Perny.

Il resta un moment silencieux et murmura :

— C'est bien incompréhensible, je ne peux pas comprendre... Vouloir tuer le père, vouloir hâter le mariage de la fille... C'est tellement extraordinaire...

Ses mains fiévreuses serraient son front couvert de sueur.

Soudain, il tressaillit et se dressa sur ses jambe^ comme s'il eût été poussé par un ressort.

Sa figure s'était décomposée et ses yeux, subitement agrandis, brillaient d'un éclat singulier.

— Eh bien? et bien? fît Gabrielle qui le dévorait du regard.

Mais Morlot était déjà parvenu à se maîtriser. Sa physionomie reprit son expression habituelle, la flamme de son regard s'éteignit, et, avec le plus grand calme il se rassit.

— Ce n'est rien, dit-il, une pensée saugrenue, une idée bêle!...

Et, tranquillement, il alluma une allumette et remit du feu au bout de son cigare.