ACTE I, SCENE T

HERMINE

Eh l)ien^ vous rappelez- vous le jour où nous nous sommes rencontrés pour la prcinicre fuis?

JACQUES

Le 6 mai. Vous aviez une robe blanche à petites fleurs bleues. Vous étiez coiffée d'un grand chapeau de paille ; sur votre bras gauche était jetée une écharpe de mousseline; de votre main droite, qui tenait un bouquet de fleurs des champs, vous releviez un peu votre jupe pour ne pas la mouiller, car il y avait de la rosée dans l'herbe, si bien que je pus vou' que vous avez des pieds diarmants. Est-ce bien cela ?

HERMINE

Parfaitement, continuez.

JACQUES

Vous alliez boire du lait à la ferme voisine, moi je passais. Je vous suivis. Je n'osai cependant pas entrer dans la ferme où vous entriez avec votre tante.

HERMINE

Vous m'avez attendue à la porte.

JACQUES

Vous saviez que j'étais là ?

HERMINE. '

On voit tant de choses derrière soi.

Quand vous avez quitté la ferme, j'étais caché derrière un buisson, dans un pli de la colline. 11 vous fallait descendre un petit sentier fort étruit et dont les pierres s'égrenaient sous vos pieds. Vous aviez peur. C'est alors que vous m'avez aperçu de nouveau et que, voulant faire la brave, comme il arrive à toute jeune fille en présence même du jeune homme le plus indifférent, vous vous êtes élancée, au risque de tomber. Dans cette course rapide, vous aviez perdu le bouquet de bluets, de boutons d'or et de marguerites que vous teniez à la main. Je me précipitai, je le ramassai et je vous le remis, en avant soin d'en garder une fleur pour moi. Vous me dites : Merci. — Je m'éloignai, — je me retournai plusieurs fois. Et je revins le lendemain sur la même route. — Je vous aimais.

iO LE FILS NATUREL.

HERMINE

Et dire que tout cela pouvait ne pas arriver. Il eût suffi que je prisse à droite au lieu de prendre à gauche ; alors je ne me serais jamais mariée^ car j'étais bien résolue à n'épouser qu'un homme que j'aimerais...

JACQUES

Vous en auriez aimé un autre que moi.

HERMINE

H me semble que non... Et vous^ qu'auriez-vous fait?

JACQUES

Moi... J'aurais achevé mon voyage, je serais retourné auprès de ma mère et je serais peut-être en train de devenir un grand homme.

liERMI-NE.

Tant que cela ?

JACQUES

Mais oui... avant de vous connaître, je ne sais quelles folles idées de gloire et d'ambition s'étaient emparées de moi. Ce besoin de l'amour qui était dans ma nature et que j'ai concentré sur vous seule, n'ayant pas encore trouvé son but, développait en moi des aptitudes et des énergies inconcevables pour toutes les grandes choses. Je me sentais des forces que je ne croyais à nul autre. J'avais hâte de prouver hautement que j'étais un homme. Je sitis HU savant, tel que vous me voyez. J'ai fait des hvres sérieux, j'ai étudié les questions de politique, d'histoire, d'économie. J'ai môme fait des vers. C'est effrayant. Nous les lirons ensemble et nous les brûlerons après. Je n'en étais pas moins convaincu qu'il ne fallait plus qu'une étincelle pour allinner eu moi un ?sev,lon, un Chenier, un Mirabeau. Noble et respectable orgueil de la jeunesse! Une matinée de printemps, le ciel bleu, du soleil dans l'herbe, une jeune fille qui passe sur le même chemin que moi, et voilà tous mes rêves de renommée qui s'en vont retrouver les nuages du ciel et les parfums de la campagne! Je m'aperçois que je ne suis qu'un enfant, que la gloire n'est que la consolation de ceux qui n'ont pas l'amour, et maintenant toute ma science consiste à savoir (pie vous m'aimez, tout mon génie à vous prouver que je vous aime.

ACIK 1, SCblM-: l. 41

1!i:p.mim:.

Que dira votre mère de ce cliari^ciuenl ?

JACQUES

Ma mère iii'ap'uouvera; ma mère m'a toujours fait l'éloge do rol)scurité^ du bonheur intérieur et inconnu.

Je sens que je l'aimerai.

JACQUES

Et vous ferez bien^ car elle vous aimera.

HERMINE

Quel âge a-t-elle ?

JACQUES

Elle est jeune encore... et semble plutôt ma sœur (jue ma mère.

HERMI>"E.

Ne doit-elle pas venir vous retrouver?

JACQUES

Je l'attends de jour en jour; je voulais aller la chercher^ quand elîem'a écrit qu'elle préférait venir me rejoindre. Mais^ diîes-moi^ la marquise?

HERMINE

Ma g-rand'mère, qui doit arriver aujourd'hui ?

JACQUES^ îO'.iriaiit.

Elle me fuit pour^ on la dit très-méchante.

HERMINE

Le fait est qu'elle est toujours do mauvaise humeur. La m:u'quise est une femme absolue qui n'admet pas qu'un autre qu'elle puisse avoir une bonne idée, (jui croit ([ue le monde lui appartient et cpii est d'avance contre vous sims vous connaître et sans savoir pourquoi, par habitude.

JACQUES

C'est effrayant.

HERMINE

Non... il s'agit seulement d'être plus entêté qu'elle.

JACQUES

Vous êtes donc entêtée?

42 LE IILS XATUREL.

HERMINE

Oh!... quand je me crois dans mon droit. Vous voilà prévenu. Ne vous préoccupez donc pas des airs qu'elle prendra avec vous comme avec tout le monde.

JACQUES

Mais pourquoi votre oncle^ qui est votre tuteur^ ne vient-il pas ici en même temps que la marquise ?

HERMINE

Il fait sa tournée électorale.

JACQUES

Il se présente à la députation?

HERMINE

Pas encore, mais cela viendra. En attendant, il a ses candidats qu'il protège; ça Tamuse plus que de s'occuper de moi, et puis il est en froid avec sa mère. Elle fait trembler toute la famille, excepté le marquis et moi.

JACQUES

Quel charmant homme que le marquis !

HERMINE

Il vous adore... comme j'ai bien fait de lui écrire de venir!. . c'est notre plus sûr appui, avec ma tante qui m'aime bien, mais qui n'a aucun droit sur moi, et qui n'ose pas dire à ma grand'mère tout ce que le marquis lui dit.