L’AUTEL

Une superstition de la fin du moyen âge se rapporte à une coutume tombée en désuétude: Quant le prestre a chanté messe et que les aucuns vont baisier l'autel, ceulx en celle sepmaine ne doivent baisier femme nulle s'ils ne l’ont espousée, ceulx qui font contre cest article ne fauldront avoir mal aux deos ou à la teste1.

Les autels reçoivent comme offrandes plusieurs de ces objets pointus dont l'emploi folk-lorique est si fréquent : Au XVIIe siècle en Bretagne les pèlerins avant de hocher la tête dans le trou (v. p. 156), mettaient des épingles croches sur l'autel 2. Des personnes atteintes de furoncles ou d'autres tumeurs allaient naguère déposer sur celui de saint Cloud, dans l’église du Pin (Deux-Sèvres) une certaine quantité de clous3 ; le même usage est pratiqué à la chapelle de Saint-Malo près Moncontour (Côtes-du-Nord)*. La jeune fille qui désire se faire aimer d'un homme qui ne pense pas à elle, va neuf matins de suite, à jeûn, s’agenouiller devant la statue de N.-D. de Boulogne àSaint-Saens (Seine-Inférieure) et récite trois Ace, entre chacun desquels elle jette une épingle au pied de l’autel. Ces épingles sont agréées par la Vierge qui les emploie à attacher fortement le cœur du jeune homme'désiré 3 * 6.

D’autres actes ont un caractère plus) nettement superstitieux. Un théologien du XVIIe siècle en signalait deux [qui semblent avoir disparu : Pour être guéri de certaines maladies on cachait sous l'autel une image de terre, et pour retrouver les objetsjperdus, on disposait pendant le Sanclus deux fétus en croix qu’on allait ensuite déposer dessus \

Plusieurs observances contemporaines sont en relation avec le pouvoir attribué à cet endroit sacré. Eu Wallonie des conscrits mettent un écrit sous la nappe d’autel, pendant la messe qui précède le tirage ; la pièce de cinq francs qui y a été cachée acquiert, au moment de la consécration, la vertu de procurer un bon numéro à celui qui la porte 7. En Saintonge, les trois pièces de monnaie qui avaient la mênfe destination, avaient dû être, pendant tout un jour, déposées sur la pierre sacrée 8.

Beaucoup de paysans de la Ilaute-Bretagnc disent que si le prêtre passe à diverses reprises la main sur la nappe d’autel, c est pour s’assurer qu'il n’y a aucun objet caché dessous. Celui sur lequel le prêtre célèbre la messe acquiert des vertus merveilleuses : la bourse devient inépuisable, le miroir fait toujours voir à côté de la sienne l'image de celui qui le lui a donné, et il est forcé de l'aimer. Si c'est un