LA LUXURE DES MOINES

pour prieur, et que cette forêt m’apparLiendra. » Le chef du couvent mourût, et Lozette dont on ignorait le sexe, fut élevée au priorat. C’est alors qu’elle donna l’ordre de vendre au seigneur là forêt qu’il convoitait depuis longtemps. Elle vint secrètement trouver son père, et lui rappelant la promesse faite dans le bois, le supplia de lui pardonner. Depuis la forêt porte le nom de Lozette *.

Des récits encore populaires dans le voisinage d’anciens couvents, accusent les moines de rapts de femmes, et quelquefois de meurtres. A Béré, on raconte qu’une jeune fdle entra chez ceux du couvent de Saint-Sauveur et ne reparut plus ; le bruit courut que, pendant la nuit, elle avait été enterrée sous le clocher ; c'est elle qui revient sous le nom de Bête de Béré et hante les ruines de l’ancien monastère -. A Saint-Cast, des moines avaient enlevé sept jeunes filles du pays ; quatre avaient été tuées, et quand on fit une perquisition, on en trouva encore trois qui étaient séquestrées. C’est à la suite de cette découverte qu’ils furent chassés 1 2 3.

F.-M. Luzel a donné deux variantes d’un gsverz intitulé Les deux moines et la jeune fille , dont voici le résumé : Les moines d’un couvent neuf bâti dans la ville de Rudon ne cessent ni nuit ni jour de débaucher les jolies filles. L’une d’elles est amenée au couvent, et lorsqu’elle y est devenue enceinte, deux moines la font venir à l’église ; elle les supplie de lui laisser la vie, ils lui répondent qu’il y a déjà là neuf filles qui ont été tuées, créature en chacune d’elles. Mais un clerc logé dans l’église a vu le crime, et les moines sont condamnés à mort4 5,!

Certains de ces religieux étaient passés à l’état de Croquemitaines ; à Paris le Moine bourru a été, pendant des siècles, l'effroi des petits enfants. En Auvergne, les religieux de l’ancienne abbaye d’Esteil ont eu, longtemps après sa ruine, une détestable réputation ; quand on voulait faire peur à un marmot indocile, on lui disait: « Si tu n’es pas sage, les moines d’Esteil viendront t’emporter 3 ».

La destruction de plusieurs abbayes a été motivée par les crimes de leurs habitants. En Quercy le gouffre de l’Antouy, petit affluent du Lot, occupe la place d’un monastère. Son dernier prieur voulait forcer sa nièce à entrer en religion et à léguer ses biens à son couvent. Un soir qu'elle était venue lui demander l’hospitalité, il la livra à la lubricité de ses moines ; elle eut un entant qu’elle faisait élever secrètement ; il disparut un jour, et pour le retrouver elle vint implorer le secours de son oncle; celui-ci la retient, et lui fait servir au repas du soir des