Mistral, l. c

7. C. Robin. Le Mont-Glonne. Paris, 1774, in-12, t. Il, p. 114.

326 l’histoire de France dans la tradition populaire

dans un souterrain, et elle se laissait courtiser par lui au château des Sables, voisin de Ploermel1.

Le sacristain de l’église d’Ainay dit à Mérimée que la crypte communiquait, par un souterrain pratiqué sous la Saône, avec l’église Saint- Irénée, que César avait creusé ce tunnel, et qu'il s’en servait pour faire passer son armée. Cette absurde tradition qui n'a aucun fondement lui fut racontée dans une foule de lieux ; à Vienne, à Marseille, on lui fit le même récit 2. Le chemin de l’Argent à Saint-Martin du Tertre devrait son nom à un épisode des campagnes de ce générai qui, poursuivi par les Gaulois, y aurait semé des pièces d’argent qui retardèrent les ennemis3. C’est aussi grâce à un stratagème qu'il s’empara d’une ville (cf. t. IV p. 311) et il figure dans une autre légende de siège (p. 316). Vers 1818 les cultivateurs voisins de la petite tour romaine d’Aiguillon disaient qu’elle renfermait les restes d’un général anglais que César y fit enterrer vivant après avoir remporté sur lui une victoire éclatante L Les habitants de l’Isle-aux-Moines (Morbihan) racontent que le cadavre de César fut transporté de Rome en Armorique et enterré dans leur île dans un cercueil en or 3 ; à Carnac on prétend qu’il y est mort et qu’il y a son tombeau (cf. t. IV, p. 41). Un conte breton est intitulé : Payer le tribut à César ; le héros, neveu du roi de France, doit à travers mille obstacles, arriver à son château, le prendre sur son trône, lui arracher la grosse dent et lui couper la moitié de la barbe L

Quelle que soit la popularité réelle des traits que l’on attribue à César, il est à peu près le seul personnage romain que connaisse la tradition, et il a joué le même rôle à leur égard que Gargantua vis-à-vis des géants. Si l’on excepte Marius, un seul autre Romain figure dans la tradition : on trouve en Provence lou Camin Aurelian 1 , et un camp d’Aurélien est indiqué à Cuers dans le Var 8.

Deux récits de Basse-Rretagne parlent de combats où figurent les Romains. Les paysans racontaient il y a une soixantaine d’années qu’ils vinrent assiéger une grande ville qui existait entre Ploudaniel et Plouneventer ; la reine qui se nommait Thérèse fit une sortie générale à la tête de tous les habitants ; mais son armée fut vaincue, et la ville prise et saccagée. La reine échappa au carnage, réussit à rallier ses sujets, et à rassembler à Châteaulin où elle s’était réfugiée

1. François Duyne, in Rev. des Trad. pop. t. IX, p) 78 ; E. Herpin, ibid. t. XIX, p. 34.