Béranger. Les Souvenirs du peuple

5. Achille Millien, Chants et chansons pop., t. I, p. 313-318.

LA LÉGENDE NAPOLÉONIENNE

qui semble s’appliquer aux Cent-Jours. On a chanté en Poitou sous l’empire une chanson dont le refrain était: A bas les royalistes. — Vive Napoléon ! 1 Au Canada, Vive Napoléon ! est la fin d'un refrain de chanson très populaire2.

A Lille vers 1860, et à Nantes à une époque plus récente, les enfants chantaient une chanson énumérative qui débute par ces vers, répétés en tête de chaque couplet :

Pour le roi de Rome 11 faut des petits soldats 3.

Les recueils de proverbes n’enregistrent que ce dicton corse : E un Napulione , qui s’applique à celui qui a accompli des merveilles4. Quelques vieillards disaient que sous l’empire les coqs se saluaient le matin en chantant : Vive l’Empereur ! 5

Le souvenir des effroyables tueries impériales était, vers le milieu du XIX0 siècle, encore très vivant en Bretagne. J’ai souvent entendu les personnes âgées dire qu'il n’y avait plus que des femmes et des enfants pour cultiver la terre. On sait qu’à aucune époque on n’a plus abusé du Te Deurn ; les paysans de la Haute-Bretagne l’appelaient énergiquement et justement le Tue- homme s , ceux de Champagne un Tue des hommes 6. En Basse-Bretagne ce cantique d’action de grâces, chanté après chaque victoire de l’empereur, était au moyen d’un léger changement, travesti en Tud éom , le besoin d’hommes, et un couplet basé sur une idée analogue, circulait en Franche-Comté :

Te Deum

Il faut des hommes Laudamus le,

C’est pour les tuer 7.

La légende personnelle et pour ainsi dire biographique de Napoléon ne peut être considérée, pour la plus grande partie, que comme semipopulaire. Peu des éléments qui la composent ont été puisés à la source orale, ou tout au moins les écrivains qui les ont mis en œuvre se sont plus préoccupés de les rendre pittoresques ou amusants que de les rapporter sans retouche et sans mise au point.

1. J. Bujeaud. Chants pop. de l'Ouest, t. II, p. 134, p. 101. A l’étranger il a été plus souvent célébré: Gérard de Nerval. Voyage en Orient, t. I, p. 249, parle d’un chant égyptien : Zo, Salam, Bounaparteh, et la Revue des Trad. pop., t. IV, p. 1 et 146 a publié un chant populaire serbe dont il est le héros.