J. -B. Thiers. Traité des Sup., t. I, p

4. Lucie de V.-H., in Rev. des Trad. pop., t. XV, p. 120-123.

5. Paul Sébillot. Contes, 1892, p. 21 ; J. -F. Cerquand, Lég. du pays basque, t. IV,

LES OISEAUX P0ME8TIQUES

Alors que les oiseaux sauvages servent assez fréquemment d’enveloppe à des personnages métamorphosés, on n'a relevé qu’un seul exemple où des oiseaux domestiques jouent ce rôle ; trois jeunes tilles quittent pour se baigner leur plumage de colombes Les récits dans lesquels l’âme, au moment (le la mort, s’échappe du corps sous la forme d un oiseau familier sont très nombreux , dans la cantilène de sainte Eulalie, le plus ancien spécimen des légendes chantées, quand elle a subi le martyre, son âme

In figure de colomb volât a ciel.

Un des hommes d’armes qui avaient assisté au supplice de Jeanne d'Arc, déclara qu’il avait vu en l’émission de l’esprit de la dite Jeanne une colombe blanche sortir de la flamme du bûcher2. On retrouve quelques traces de ces idées dans les traditions contemporaines. Parfois l'âme s’échappe, non an moment de la mort, mais à celui où le cadavre reçoit sa destination définitive : en Auvergne, l’homme qui peut mettre le pied sur celui du prêtre à l’instant où il jette la pelletée de terre, voit l’âme s’envoler dans les airs3. Dans la chanson populaire de Malbrough, lorsque le cercueil du héros a été déposé dans la tombe.

On vit voler son âme A travers les lauriers,

A latin d’une messe dite pour un chrétien enterré sous un dolmen, une colombe prit son vol vers les voûtes de l’église, et disparutensuite4. Lorsqu’une demoiselle mariée au diable a passé trois nuits dans une église le recteur ne la retrouve plus, mais ayant remué avec sa canne un petit tas de cendre blanche, il s’envole un beau petit pigeon blanc qui lui dit que sa place sera près de lui dans le ciel 5. Deux colombes blanches emportent au ciel le linge qui contenait les cendres de pénitents. Des âmes prennent la forme d’oiseaux pour venir se baigner, comme les trois pigeons blancs d’une chanson de la Haute-Bretagne, comme l’ermite saint Ceneré à l’anniversaire de son martyre6.

La sainte Vierge fait avec les os d’un enfant qui avait été tué par sa mère ou par sa tante un petit pigeon blanc qui parle 7.

On a recueilli dans la région du nord une singulière légende que

p. 114 ; E. Cosquin. Contes de Lorraine , t. II, p. 23b ; Paul Sébillot, in Soc arch. du Finistère , t. XIII, p. 224 ; Mme d’Aulnoy, in Cabinet des fées, t, 1U, p- 1J0 : Maurice Sand, in Rev. des Trad. pop., t.. 111, p, 209.