LES PËAUX DE SERPENTS

Des fragments de reptiles, parfois l’animal entier, sont portés comme talismans : en Haute-Bretagne on est assuré d'avoir de la chance, si on a sur soi une langue de couleuvre, ramassée sans tuer la bête, enveloppée dans un drap et mise dans la poche ; elle fait aussi avoir un bon numéro au conscrit *. Une rainette morte porte bonheur à celui qui l’a dans ses vêtements, suivant la croyance de la Gironde ; dans le même pays, une queue d’angrotte (lézard) mise dans la poche fait gagner au jeu, et est aussi utile au conscrit qui l’a sur soi sans le savoir; dans les Deux-Sèvres, la Charente-Inférieure, une queue de lézard donne de la chance au joueur2. Aux Sables d’Olonne celle de lézard vert fait prendre du poisson au pêcheur dans le pantalon duquel elle a été cousue à son insu ; une peau de serpent mâle, une patte de crapaud cousue dans les vêtements du conscrit girondin lui assurent un bon numéro ; les écoliers de la même région, afin de mieux savoirleursleçons, portent constamment une queue d’angrotte dans leur poche3. En Bas-Languedoc, pour trouver de l’argent, il faut avoir dans son soulier un fragment de petit lézard des murailles. En Ille-et- Vilaine une queue de lézard dans la bourse y fait venir l’argent4. La peau de serpent, à laquelle on attribue des vertus guérissantes, influe aussi sur la chance et préserve de la sorcellerie. Dans le Cantal on ramasse précieusement celle qui provient de la mue, parce qu’elle porte bonheur; dans la plupart des fermes, on peut en voir une accrochée dans un coin de la pièce principale ; on l’enroule autour d’un bâton, et on la conserve dans l’armoire à linge ; les bergers sont aussi très heureux d’avoir une de ces peaux dans leur étable, et les charretiers les recherchentpour les placer dans les écuries. En Saintonge, en Auvergne, un fragment suffit pour assurer la chance à celui qui l’a sur soi ; dans la Brie champenoise, on dit d'un homme chanceux qu’il a de la peau de couleuvre dans sa poche 5. Dans le Mentonnais une peau de vipère cousue dans le vêtement d’un conscrit à son insu, lui procure un numéro élevé. En Auvergne celle d’un serpent empêche les ensorcellements, et divulgue les tours de passe-passe c.

Le reptile entier vivant, ou un morceau de sa dépouille, dissipe les enchantements et fait voir les choses telles qu’elles sont en réalité. Dans les Alpes vaudoises et dans le Morbihan on est à l’abri des charmes si l’on porte sur sa personne ou dans un faix, un serpent, sa