ORIGINE ET PARTICULARITÉS

Ainsi qu'on l'a vu dans la plupart des monographies de cet ouvrage, la croyance à une création dualiste a surtout été relevée en Bretagne ; mais en ce qui concerne les arbres, des traits isolés supposent qu'elle a existé dans d’autres régions. Une tradition béarnaise le constate très nettement: lorsque Jésus eut créé le laurier, le Diable voulut l’imiter ; mais il ne réussit qu’à faire le houx ; c'est pour cela qu'il a des piquants: en Bretagne cet arbre est la contrefaçon diabolique du chêne qui est 1 œuvre de Dieu. Voici le tableau des espèces dont l’origine est attribuée dans ce pays, sans récit explicatif, aux deux puissances rivales :

Œuvres de Dieu

Contrefaçons du Diable

Le poirier, le pommier.

Le châtaignier.

La vigne.

Le genêt.

Le rosier.

La noix.

L’épine.

Le marronnier.

La ronce.

L’ajonc.

L’églantier ou rosier du diable. Le gland *.

La petite légende de l’origine des myrtilles qu’on raconte à Autun est fondée sur une analogie entre la forme et la couleur des baies et celles d’un objet connu : cet arbuste et ses fruits ronds et bruns sont nés des grains du chapelet qu’un saint ermite égrena, avant de mourir, sur la montagne de Saint-Claude 2.

On ne trouve guère les Epines du diable que dans quelques coins des dunes : elles y ont poussé lorsque Satan eut emporté une jeune fille coquette, dont l’amoureux s’était pendu de désespoir; partout où elle avait passé, on vit surgir des arbustes aux dards longs et acérés que l’on

1. Daniel Bourchenin, in Rev. des Trad pop., t. IV, p. 361 ; G. Le Calvez, ibid., t. 1, p. 203. (Les baies de l’épine blanche s’appellent en Haute- Bretagne : Poires du diable).