ORIGINE

D’après la légende, populaire chez les Bretons, de création dualiste, Dieu a fait le cheval, et le Diable l'âne ; Dieu a fait la vache, et le Diable la chèvre ; Dieu a fait le taureau, et le Diable le bouc. En Poitou, où semble subsister la tradition, beaucoup plus effacée qu en Bretagne, d’une concurrence entre le génie du bien et celui du mal, quand Dieu voulut créer le chat, le Diable lui dit: « Tu feras le chat si tu veux, mais sa tète sera à moi. » Aussi la tète du chat appartient-elle au Diable, tandis que le reste du corps est à Dieu. Le proverbe provençal : Li chien soun dou bon Dieu et li cat soun dou diable , suppose aussi une croyance analogue ‘. On a vu au chapitre précédent, que le mouton et le chien ont pour contre-partie une bête sauvage et non pas un animal domestique réputé inférieur.

Quelques récits parlent d’animaux qui ont subi des modifications postérieurement à leur origine : d’après un récit du Puy-de-Dôme, les chèvres n’ont plus qu’un petit bout de queue, depuis que, au temps jadis, le loup a mangé celle d’un biqueton1 2. On dit assez communément en Haute-Bretagne que jadis les chats avaient des cornes, mais qu ils les ont vendues pour aller boire, suivant d’autres, afin de se procurer du poisson, pour lequel ils ont un goût très prononcé ; on raconte même en quelles circonstances ils conclurent ce marché : Au temps où les bœufs et les vaches étaient encore dépourvus de cornes, un poissonnier qui passait avec sa charrette attelée d’un bœuf près d’une croix autour de laquelle dansait une bande de chats, les vit interrompre leur divertissement, entourer sa voiture et lui demander du poisson ; le pêcheur répondit qu’il leur donnerait tout son chargement s’ils vou-

1. G. Le Calvez, in Rev. des Trad. pop., t. I, p. 202 ; Léo Desaivre. Croyances, p. 23 ; Mistral. Trésor.

2. Gabrielle Sébillot, in Rev. des Trad. pop., t. XV, p. 424-425.