CHAPITRE III

Suivant les idées de création dualiste populaires en Bretagne, quelques-uns des oiseaux sauvages sont une sorte de contrefaçon des oiseaux domestiques : Dieu ayant fait la poule, le diable fit le corbeau : Dieu ayant fait le pigeon, le diable fit la pie. Cependant le cygne a été créé par Dieu, et le diable a fait l'oie, qui en est la réplique moins élégante, mais plus utile. Parmi les oiseaux sauvages eux-mêmes, les uns sont l'œuvre de Dieu, d'autres celle du diable ; en voici le tableau : Œuvres de Dieu Œuvres du diable

L'Aigle Le Chat-huant

La Tourterelle Le Geai,

Le Pinson et le Rossignol Le Moineau

L'Hirondelle La Chauve-souris l

Le Merle La Grive

L'Alouette. L'Epervier 2

Des légendes assez nombreuses attribuent les particularités de couleur du plumage des oiseaux à des actes postérieurs à la création. Quelques-uns sont devenus, comme Prométhée, les bienfaiteurs de l'humanité en allant chercher au ciel, plus rarement dans l'enfer, le feu qui manquait à notre globe, et c'est au cours de ces dangereuses expéditions que l'aspect de leurs plumes s'est modifié. On a recueilli plusieurs traditions relatives à cette entreprise : celle de l'Orléanais y fait participer trois oiseaux ; le roitelet ayant dérobé le feu du ciel, descendait l'apporter sur la terre ; mais ses ailes brûlèrent et il fut obligé de confier son précieux fardeau au rouge-gorge ; ce dernier l'ayant posé sur sa poitrine, eut à son tour le cou brûlé ; l'alouette vint recueillir le feu sacré et put atteindre la terre, où elle abandonna son trésor aux hommes3; en Ille-et-Vilaine le rouge-gorge a été chercher

1. Pour nombre de paysans, la chauve-souris est un oiseau ; cf. aussi la légende trécorroise sur l'origine des chauves-souris, ch. I, p. 7.