B. Aneau. La description pkit. des oiseaux, p

6. Paul Sébillot. Traditions, t. Il, p. 210; E. Rolland. Faune pop., t. II, p. 263; Dilboulle. Glossaire de la vallée d'Yères; Ch. Thuriet. Trad. pop. de la Haute- Saône, p. 584 ; J. Tuchmann, in Mélusine, t. IX, col. 243.

Prénoms et sobriquets 479

D'autres espèces au contraire passent pour avoir des habitudes de vol ; c'est ainsi que l'on a prétendu que l'engoulevent tétait les chèvres. L'ancien proverbe : Larron comme une pie, est encore usité sous les formes: Voleur ou fripon comme une pie. Les lavandières de la Haute- Bretagne assurent que les agaces sont friandes de savon, et que si en quittant leur pierre, elles n'avaient pas soin de le cacher, elles viendraient le leur dérober. En Ille-et- Vilaine comme en Basse-Normandie, on les accuse de voler les poussins et les canetons. Dans plusieurs pays on connaît la légende de la pie qui ayant dérobé et caché un objet précieux, fait soupçonnerfaussement une servante ; en Alsace, une fille fut pendue parce qu'on prétendait qu'elle avait pris une cuiller d'argent, qui fut plus lard retrouvée à l'endroit où la pie l'avait portée ; il pleut toujours à l'anniversaire de son supplice ». La mauvaise renommée de la chouette est attestée par des proverbes :

Quel qu'il soit, il n'est point Poëte Mais filz aisné d'une Ghouvette, Ou aussi larron pour le moins.

On disait au XVIIP siècle de celui qui avait coutume de dérober qu il était larron comme une chouette ; le conte de la Nouvelle fabrique des excellens traits de vérité intitulé : Comment un pauvre mechanique devint un Monsieur, est fondé sur la trouvaille faite par un ouvrier dans les murs d'un vieux château ruiné, d'un nid où des chouettes avaient apporté une quantité fantastique d'objets dérobés2.