L'IMMERSION DES EFFIGIES

nais, mais On en connaît quelques exemples dans l'Ouest. Quand on allait processionnellement à la fontaine de la Douix, en Saint-Denis l'Abbaye, le peuple armé de seaux et de poëlons, faisait pleuvoir sur le curé et son clergé les prémices de l'ondée qu’il attendait, À Moutterre-Silly, quelques-uns des assistants puisent de l'eau dans la fontaine de Saint-Maximin, qu'ils répandent sur le prêtre officiant, et d’aucuns prétendent que plus il est mouillé, plus la pluie tombe en abondance? : lorsqu'une procession venait à la Fontaine des Fées, suivant un ancien usage qui n'a cessé que depuis peu d’années, les bonnes femmes jelaient de l’eau sur le curé, qui s'en allait lrempé comme une soupes.

Un autre rite, dont Pausanias à donné la description, élait peut-être à l'époque même où il écrivait, pratiqué en Gaule: dans les temps de sécheresse, le prêtre de Jupiler se rendait à une fontaine du mont Lycée, et, après avoir observé les cérémonies d'usage, il jetait une branche de chêne sur la surface de l'eau; la légère agilation qui se produisail sur la fontaine en faisait sortir des exhalaisons qui formaient des nuages, dont Lombait une pluie bienfaisantet.

Une pratique, qui rappelle celle rapportée parle voyageur grec, a été relevée en Saône-et-Loire : lorsque la sécheresse se prolongeail, les habitants de la Grande-Verrière allaient à la fontaine de Saint-Martin, précédés de leur éuré ; celui-ci prenait une branche à l’un des arbres voisins, la plongeait dans l’eau et aspergcait les fidèles agenouillés. Une femme trempait dans la fontaine une autre branche et arrosait à son tour le curé, de manière à le mouiller le plus possibles.

Parfois la statue du saint est immergée : lorsqu'on se rend processionnellement à une fontaine d'Augignae à six kilomètres de Nontron : l'effigie de saint Martial est plongée aux quatre coins de la fontaine ; s’il n'y avait qu'une seule immersion, la pluie serait peu abondante ; l'on assure qu’il pleut toujours avant que la procession soil rentrée à l'église‘. Les paysans vont encore, malgré le curé, prendre la statue de pierre placée dans le fond de la fontaine Saint-Apolline à Etonnay (Saône-et-Loire) et lui font, disent-ils, prendre un bain 7. Lors des processions, au moment des grandes sécheresses, à la fontaine de Saint-Gervais, non loin de Moulin-Engilbert, dans la Nièvre, les paysans jettent la vieille statue de pierre du saint dans le bassin de

1. Mémoires de la Sociélé d'antiquilés de la Cêle-d'Or, t. J, p. 296. 2. Beauchet-Filleau. Pèlerinages du diocèse de Poiliers, p. 535.