LA SUBMERSION D'HERBAUGE

désobéi à cet avis (Genèse XIX, 26, version d'Herbauge, du lac de Moras en Dauphiné).

La légende de la submersion d’Herbauge, que recouvrent les eaux du lac de Grandlieu {Loire-Inférieure) est bien conservée, et on la raconte dans le voisinage à peu près telle, sauf la forme et deux ou trois détails, qu'on la lit dans Albert Le Grand ! ; les épisodes nouveaux sont l’adoration du diable en or, et l'avis donné par le saint à ses hôtes de n'emporter que des objets comestibles. Voici, légèrement abrégé, le récit qui fut fait, il y a cinq ou six ans, à M. Pitre de l'Isle. Les habitants de la cité d'Herbauge étaient riches, mais ils menaient une vie de païeus et adoraient une espèce de diable tout en or. Saint Martin de Vertou venu pour les convertir, ne trouva à se loger que chez un pauvre homme appelé Romain, qui vivait avec sa femme dans une petite cabane. C'est en vain que le saint prêcha la pénitence aux gens d'Herbauge ; ils refusèrent de l'écouter. Un soir que la ville était en fête, il fut avert que Dieu allait la submerger. Il prévint ses hôtes, en leur disant de le suivre, d’avoir grand soin de ne pas se retourner, et de ne rien emporter, sauf un peu de nourrilure. La femme de Romain prit trois pains qu'elle venait de cuire, et marcha sur les pas du saint. Mais, un bruit effroyable ayant éclaté derrière elle, elle oublia la recommandation et fut changée en pierre ainsi que ses tourteaux. Romain qui, ne l'entendant plus, se retourna, subit la même métamorphose. On les voit tous les deux à Saint-Martin, dans une prée au bord de l’eau?. Suivant d'autres, les tourteaux pétrifiés gisent auprès de la femme*. En Vendée, pays voisin du lac, la légende est altérée : Herbauge fut submergée à la suite de pluies diluviennes: pendant l'inondation, chacun se sauvait effrayé, sous la conduite d'un ange qui avait défendu de regarder derrière soi. Une vieille femme lui désobéit, et l'ange lui dit: « Qu'attends-tu là? — Mon fils Pierre, répondit-elle. — Pierre tu seras », répondit le conducteur, et, au même instant la femme se trouva changée en une statue de pierre, qui a sur la tête une galette *. Plusieurs des traits de la sabmersion d'Herbauge se retrouvent

1. Albert Le Grand. Vies des saints de Brelagne, Saint-Martin de Vertou, S 3 et 4.

Une allusion d'un écrivain du XIVe siècle montre que cette légende était bien connue à cette époque : et pour ce devint comme une pierre tout aussi comme saint Martin de Verto, quand il fist fondre la cité de Erbange (sic), qui estoit en l'éveschié de Nantes, laquelle fondy par le péché de luxure et d'orgueil, comme fist la cité dont Loth fut sauvé. /Le Livre du chevalier de la Tour Landry, p. 113. Bibl. elzévirienne).