Paul Sébillot in Revue des Trad. pop

LES JEUX DBS PETITS PÔCHSURS 13

En d'autres pays il y a des esprits d€s emix dont on fait peur aux enfants ; en N^ormandie le Nain Rouge hante lesri vages die Dieppe, et an Japon le démon Kappa «raie les petits garçons qui vont se baigner sans permission (1) .

A Saint-Cast,pour faire peur aux enfants méchants, on les menace de les conduire à la pointe de l'Ile, où. les fées les fouetteront airec des ribères (grands fucus) (2).

Les jouets que les enfants préfèrent sont ceux qui leur rappellent les occupations de leurs parents :les petits laboureurs sont presque toujours pourvus de fouets, et traînent des morceaux de bois qui représentent une charrue ou un chariot. Les petits pêcheurs fabriquent des navires, en se servant de tout ce qui leur tombe sous la main : morceaux de bois, vieux souliers, sabots hors d'usage^ Il y en a qui, avec leurs couteaux, savent très passablement imiter la forme des bateaux qu'ils

1. AMÉU£.6osQUET,La Normandie romanesque^ p. i35; F. S. Bassett, Leg^ends ofihe Sest, p. 92. S'PAUt SÉBittOT, in AreHivio, p. 5f&.

14 l'enfance du pechkur

voient dans le havre. Quand ils accompagnent leur mère au doué (lavoir) ils sont presque toujours munis de leurs bateaux ; parfois, pour les amuser, la mère leur dit de les baptiser en récitant des prières et en faisant le signe de la croix Au reste, à rimitation des hommes, les petits pêcheurs adressent à leurs minuscules embarcations des formulettes et des prières.

Quand ils les lancent à reau,ils leur disent:

Ne crains pas la vague, Tu ne feras pas naufrage;

Obéis au vent, Il te fera marcher rondement.

Petit bateau, Que je lance à l'eau, Sois chanceux En toute heure et en tout lieu.

Ne vas jamais sur les rochers, Car tu pourrais couler, Et rester au fond de la mer Tenir compagnie à tes frères.

Lorsque les enfants mettent les petits bateaux à naviguer sur les mares qui restent remplies quand la mer est basse, avec

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une bag^uette ils ag^itent l'eau, qui les fait danser comme la mer avec ses lames. Quelquefois ils embarquent des bourdons auxquels ils ont arraché les ailes, des sauterelles et divers insectes, surtout des bêtes à bon Dieu ; comme elles grimpent aux mâts, ils les appellent leurs matelots. Si l'embarcation chavire, cela leur rappelle les navires en perdition, et pendant que réquipag:e essaie de se sauver, ils disent :

Quand le bateau chavire,

Les hommes, c'n'est pas d*rire;

J'tez-vous à la mer.

Nagez hardiment

Vers la terre chère

Où jouent vos enfants;

ils vous verront avec grande joie

Quand vous les prendrez entre vos bras.

Ils font faire des courses à leurs bateaux ; celui qui a le meilleur marcheur est tout fier, et dit aux autres : « Regarde mon ba (bateau), comme il marche bien , il fait blanchir la mé (mer) . » Ils le disent même si la joute a lieu sur une mare; ce.

J() l'enkance du pécheur

qui est le cas le plus ordinaire. Avant de commencer les régates, les petits bateaux sont mis en rang, et on tire à la courtepaille pour savoir ceux qui seront le plus sous le vent, et auront ainsi l'avantage.

Les enfants qui n'ont pas de bateaux à eux remplissent l'office de commissaires.

Ils se placent des deux côtés de la mare, suivent les péripéties de la course et décernent le prix. 11 n'y a presque jamais d'enjeu ; il suffit à celui dont le bateau marche le mieux d'avoir eu l'honneur d'arriver le premier (1). C'est probablement à l'imitation des petits pêcheurs, que l'on a institué à Saint-Malo les régates de modèles.

Ces divertissements se retrouvent à peu près partout, même chez les peuples sauvages. A Timor-Laut, un des grands amusements des enfants consiste à faire naviguer des petits bateaux faits élégamment avec des tiges de palm sago, et ils font ainsi entre eux des régates. Les petits An-